– Ты, случайно, не пытаешься признаться мне в любви, а? – мягко спросила она.

Сердце в груди Логана ухнуло. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в своей жизни говорил кому бы то ни было о любви. Он никогда не выражал своих чувств словами. Для этого не было причин, как не было их и сейчас. То, что Логан чувствовал, вовсе не помогало делу. Напротив, лишь все осложняло.

– Ничего такого я не пытаюсь сказать. И вообще, это совершенно ничего не меняет.

– Для меня меняет, – прошептала Пайпер. – Если ты любишь меня, я должна знать. Это важно для меня, даже если для тебя ничего и не значит.

Логан почувствовал, что не может отказать ей в такой просьбе. Для этого потребовалась бы железная воля, а он сейчас вовсе не ощущал себя неуязвимым опытным стрелком. Скорее, был мягок и податлив, как воск.

– Господи, Пайпер, ты же у меня в крови! – выдохнул Логан, словно сердясь на себя и досадуя, что признается в этом. – Я смотрю на других женщин и вижу тебя. Я закрываю глаза, и память о тебе обволакивает меня. Как долго я жаждал обладать тобой, мучился! Даже понимание того, что у нас ничего не получится, не мешает страшно желать тебя.

– Ну тогда произнеси эти слова, хотя бы один раз, – ласково прошептала Пайпер. – Скажи, что чувствуешь… пусть даже это не сможет продлиться вечно…

Он всматривался в смутно белевшее в темноте лицо Пайпер и склонился, чтобы нежно коснуться губами ее манящих губ.

– Я и правда люблю тебя, Пайпер. Бог свидетель: я никогда никого в жизни так не любил. Если бы не любовь, я никогда бы не узнал такого бесценного и такого мучительного…

Сияющая улыбка, которую Логану так редко доводилось видеть, расцвела на лице Пайпер.

– Честно?

Нет, наверняка слух обманывает ее. Пайпер так сильно хотела услышать эти слова, что они, должно быть, ей почудились.

– Честно, – признался он. – Ты хочешь, чтобы я подтвердил это письменно? – Рука скользнула к груди, туда, где билось сердце. – Я с удовольствием запечатлею это на твоем теле…

Пайпер была только рада отдаться на милость его ласкам. Впервые за все время их бурных отношений не было ни намека на сдержанность в чувствах друг к другу. Никогда еще она не любила Логана так безудержно и волшебно. Все терзания остались в прошлом, и теперь ею владело лишь невероятное наслаждение – любить этого великана, который действительно любит ее, пусть и не предлагает вечных отношений.

Они метались по постели, обуреваемые неистовой страстью. Мука любить Пайпер и отказываться признаться в этом закончилась. Он примирился со своими чувствами и впервые не испытывал сдержанности. Я люблю тебя ощущалось в каждой ласке, в каждом жарком поцелуе. Его руки, губы и кожа произносили для нее эти бесценные слова, запечатлевая эту фразу на ее шелковистом теле.

Это было безудержное слияние тел, сердец и душ, новое и великолепное, как в самый первый раз. «Каждый раз мы любим друг друга словно в первый раз, и так будет всегда», – подумал Логан, отдаваясь захлестнувшему его счастью.

Это была последняя здравая мысль, прежде чем страсть окончательно поглотила его. Он ощущал, как ускользает в другое временное измерение – рай. Прелестный, неутомимый ангел расправил крылья, и он летел вместе с Пайпер. Логан опасался, что его могучие руки раздавят хрупкую Пайпер, но он не в силах был разжать объятия.

Дивное наслаждение, которое он испытал с Пайпер, стоило всех мелких ссор и терзаний. Логан так долго мучил себя и теперь был счастлив. Если бы не эта особенная любовь, он так и прошел бы по жизни, не испытав самого замечательного чувства. Пайпер научила его душу петь, придала его беспорядочной жизни новый смысл.

Пережив бурю страсти, Пайпер испытала наслаждение, подкрепленное новым ощущением счастья. Она любит и любима! Ей хотелось крикнуть всему миру о своей радости.

Логан нахмурился, когда любимая, поддавшись порыву, обмотала простыню вокруг себя, спрыгнула с кровати, как горная козочка, и бросилась к окну.

– Я люблю его, и он действительно любит меня! – воскликнула она.

Логан чуть не расхохотался над ее озорными проделками.

– Вы сошли с ума, леди. Вы, должно быть, попробовали какого-то зелья. Ох!

Пайпер кинулась к нему от окна и с размаху плюхнулась ему на живот. И тут она появилась, ее ослепительная улыбка, от которой расступалась темнота.

– Я схожу с ума… по тебе, – объяснила Пайпер и поцеловала его.

– Окружающие могут отнестись скептически к твоему заявлению, если узнают, что ты любишь призрак.

– А когда ты снова оживешь, Логан? – спросила Пайпер, увлеченная его возбуждающими поцелуями.

Да он уже ожил!

Игривое настроение исчезло, когда желание вновь вспыхнуло в них. И снова Пайпер почувствовала, как ее охватывают удивительные ощущения. Понимание того, что испытанное ими не может продлиться вечно, делало каждый миг бесценным. Его любовь была долгожданным подарком, который у нее могли отнять в любой момент. Пайпер хотела насладиться до конца, хотела ответить на каждую его ласку, одарив его еще большим наслаждением. Она хотела любить Логана за все те безрадостные дни, которые ожидают ее, и жаждала создать хотя бы на эти бесценные мгновения иллюзию будущего.

И все же к радости примешивалась грусть. Их время на исходе. Их любовь – словно падающая звезда, мелькнувшая на полуночном небосводе. На какое-то мгновение вспыхнула ярким пламенем и погасла. Но Пайпер не хотела думать о том, что скоро потеряет Логана.

Пайпер знала: Логан хочет, чтобы она вернулась в свой мир и оставила его. Стрелок только об этом и говорил все время. И она не собиралась умолять любимого позволить ей остаться рядом на всю жизнь. Она не будет молить его дать шанс их любви длиться вечно.

Если Логан хочет, чтобы она была с ним, чтобы ждала его каждый раз, когда он возвращается, то ему придется сказать об этом прямо. Но если его любовь недостаточно сильна, чтобы заставить произнести эти слова… Если он будет чувствовать себя прикованным к ней ее любовью… Если невидимая нить, связывающая их, не настолько прочна, чтобы заставить Логана подумать о ней как о части своего будущего… Значит, будущего у них вместе нет.

Звон упряжи и грохот кареты на улице заставили Пайпер вздрогнуть. Она совсем забыла, что должна успеть на почтовую карету.

– Я позабочусь, чтобы ты успела сесть в карету сразу после того, как мы ее ограбим, – крепко обняв ее, сказал Логан.

– Ограбим? – в изумлении повторила Пайпер. – Мы?

Логан кивнул и загадочно улыбнулся.

– Ты и я. Скандально известная банда Логана.

Пайпер нахмурилась.

– А я-то думала, что ты защищаешь законы, а не нарушаешь их.

– Бывают ситуации, когда приходится ради торжества закона поступиться им. Это экономит время, а у нас его сейчас очень мало.