И вдруг что-то заставило его насторожиться.

— Тапок, слышь? — позвал он.

Алевтина копалась на своих стеллажах — пыталась включить музыкальный центр, а осоловевший Тапок дремал полулежа на диване с пустой рюмкой в руке.

— Чего? — буркнул он, не вставая.

— Чего-чего! Глянь, говорю! — крикнул Миклуха.

Тапок, кряхтя, поднялся и поковылял к столу.

— Не знаю, кого там Репин рисовал, но эти клоуны там точно где-то рядом стояли. Зацени только эти рожи. — Миклуха показал на экран, развернул картинку с «фотороботом» и сунул ее Тапку. — И посинели они не от холода, как я понимаю, а?

В фокусе камеры находились двое парней, принадлежность которых к роду хомо сапиенс выдавала разве что современная одежда (довольно качественная, кстати) и отсутствие в руках примитивных орудий труда наподобие палок-копалок. В остальном это были чистые неандертальцы с грубыми лицами, гипертрофированными челюстями и узкими скошенными лбами. Впрочем, они мало отличались от Тапка и Миклухи.

Неандертальцы как раз приблизились к окошку кассы и беседовали с девушкой-оператором. Один выложил на полку мощные кулаки, густо покрытые синими татуировками.

— Ну и ладно, — сказал Тапок равнодушно. — Цирк уехал, клоуны давно улетели. Это ж архив, ага. Дела дней этих, как его…

— Давно минувших, — сказал Миклуха.

— Во. Так и доложим Козырю: такого-то числа, во столько-то… Какое там число стоит на записи? Во, сегодняшнее. И время… время, это…

Тапок и Миклуха одновременно посмотрели каждый на свои часы, а потом друг на друга.

— Так время, это… Ага. Теперешнее, что ли? — сказал Тапок, который всегда дольше соображал.

— Ебтель! — догадался Миклуха и врезал себе рукой по лбу. — Это архив! Эта камера сейчас работает! Это кассы на первом этаже, мы там проходили только что! Они там сейчас!..

До Тапка дошло.

Он схватил мобильник и принялся давить на кнопки.

— Там звук можно включить? — Миклуха обернулся к Алевтине, застывшей у стеллажей с СД-диском в руках. — На камере этой?

— А-а?..

Она засуетилась, уронила диск, зачем-то бросилась собирать осколки от коробки.

— Звук! — крикнул ей Миклуха. — Звук где?

Алевтина наконец подняла голову и удивленно пробормотала:

— А там колонки надо… Сбоку маленькая кнопочка. Вы разве не включали?

Тапок уже связался с Умным и орал в трубку, что нашел москвичей, пидоров этих, ага, пусть срочно высылает бригаду, пока эти пидоры, значит, не улетели. Каждый раз, когда Тапок изрыгал очередное матерное проклятие, Алевтина, смотревшая на него во все глаза, как-то странно приседала.

Миклуха наконец нашел включатель «оn/off» на боковой панели колонок, нажал его и сразу услышал гул большого помещения, шум очереди у касс и сквозь все это — отчетливый гнусавый басок:

— …а стоять особо некогда. Нам по-быстрому, Аленушка, лады?

— Сколько вам билетов?

— Восемь, до Москвы, Аленушка. На сегодня, на девять двадцать. И улетим мы из вашего гостеприимного города, как журавли сытые…

Это говорил один из неандертальцев, в черной кепочке блином. Его товарищ засмеялся, услышав про журавлей.

— А мы клином, это, типа… Клином журавли, гы-ы…

Первый взглянул на него и сказал:

— Чего лыбу растянул? Ксивы давай. Тебе Жердяй ксивы отдал?

Второй сунул лапищу в карман и извлек оттуда пачку красных обтрепанных книжечек.

— Ксивы российские, ксивы американские, аргентинские, — прогудел он, дурачась. — Какой страны желаете?

— Глохни, дурак, — вполголоса оборвал его второй и передал паспорта в кассу.

— Нам самым первым классом, Аленушка.

— Где шконки мягкие и «белую» наливают… — уточнил второй. — А стриптиз там можно заказать?

Миклуха встал из-за стола и быстро натянул куртку. Тапок уже стоял на пороге, одной рукой держась за дверую ручку, другой торопливо вытирая рот после поцелуев бухгалтерши.

— Это они, точно, — сказал Миклуха. — Вот, ёлки, надо же…

— Не ссы, наши будут через семь минут, — бросил Тапок. — Пока, Алечка! Я твой должник и все такое! Скоро приеду, будем вместе смотреть мой репортаж по телику и пить шампанское! Будь здорова, дыши носом!

— Аревуар, — интеллигентно сказал Миклуха.

* * *

Милиция работала по усиленному варианту. На Южном, Аксайском и Западном мостах через Дон контрольные посты ГИБДД тщательно фильтровали автомобильный поток. Раскрашенные патрульные машины дорожно-патрульной службы стояли через каждые двести метров на Левобережном шоссе, проверяя документы у водителей и заглядывая в багажники просочившегося через стационарные кордоны автотранспорта. Наряды ППС прочесывали все Левобережье, досматривали пустующие базы отдыха, контролировали посетителей многочисленных кафе и ресторанов. Особенно высокая плотность патрулирования наблюдалась в районе базы отдыха «Рай».

Ничего особо удивительного в этом не было: Тиходонск — столица Южного округа, в котором уже много лет идет необъявленная война с периодическими обострениями обстановки. К тому же личный состав знал, что у авторитетного бизнесмена Буланова сегодня день рождения, а следовательно, надо предотвратить возможные эксцессы, связанные с нарушениями общественного порядка и ущемлением прав и законных интересов граждан.

Прилегающие к «Раю» лесопосадки в радиусе одного километра тоже находились под контролем. Их прочесывали взад-вперед крепкие парни с заряженными картечью охотничьими ружьями, на которые имелись соответствующие разрешения. И хотя под вечер никакая охота не начинается, да и дичи, требующей картечного выстрела, здесь отродясь не водилось, охотинспекция не обращала на эти мелкие нарушения никакого внимания. «Охотники» сидели на окружающих «Рай» базах, заходили в близлежащие питейные заведения, ездили по шоссе на личных машинах, толклись возле въездного шлагбаума…

Как говорится — мышь не проскочит! Волкодав был доволен.

Но специалисты знают, что даже государственным службам охраны удается предотвратить только семь процентов покушений. К любому замку можно подобрать ключ, любую броню можно пробить, любой шифр можно расшифровать. Вопрос только во времени, затратах, профессионализме и творческом подходе. В борьбе нападения и защиты, которая полностью укладывается в такой раздел науки управления, как теория игр, основную роль играет оригинальность замысла, а также правильно подобранные силы и средства. Какая сторона преуспеет в этом соревновании, та и выполнит поставленную задачу. Но при этом всегда возможны отклонения от рассчитанного результата вследствие случайностей, неблагоприятного стечения обстоятельств и неожиданных действий посторонних лиц.