как они себя называют, доказывая каждому сомневающемуся, что их император потомок этих благородных зверей.

— Дмитрий Борисович, — сухо поздоровался Долгов, протянув ладонь.

— Сергей Викторович, — в той же манере ответил я, пожав её.

Вся ситуация походила на сцену из какого-то третьесортного блокбастера, снятого пьяным режиссёром. А пикантности добавлял Изи, который нависал над Долговым и зачем-то нюхал его макушку. Но мужик настоящий кремень и не подал виду, что его это вообще волнует. Хотя… Вон, как глаз дёрнулся, а затем он произнёс:

— Надеюсь, ваш зверь не голоден?

Мне захотелось заржать. Похоже, Долгов решил, что Изи его обнюхивает из чисто гастрономического интереса, а по факту ему просто любопытно.

— Не волнуйтесь, Сергей Викторович, это он так с вами поздоровался.

— Принято, — дёрнул он рукава плаща. — Я так понимаю, вы проследуете за нами по воздуху?

Ого, удивил! Я уже думал, что придётся оставить Иззегтана и Ефрема, который будет приглядывать за ним, пока готовят самолёт до Царицына. Вот только, куда Долгов хочет, чтобы я проследовал? Этот вопрос я ему и озвучил.

— Во дворец, разумеется, — улыбнулся он. — Его Императорское Величество настоятельно рекомендует, — тут явно должно быть слово «Приказывает», а не то, что он сказал. — Посетить его.

Хм, и зачем? Вряд ли из-за ещё одного спарринга. Из-за рода Кунг? Возможно, но маловероятно. Та проблема решена, но я могу ошибаться и не знаю, как она отразиться на политике. Впрочем, что тут думать? Поеду и узнаю. Точнее — полечу, раз Долгов дал понять, что добро на полёты получено! Быстро работают! Оперативно!

— Вы где-то потеряли своё кольцо Охотника, Дмитрий Борисович? — спросил Долгов, указав подбородком на мою руку.

Ефрем тоже заметил и чертыхнулся, да и Жандармы за спиной своего начальника подобрались.

Эх, похоже не получится сыграть на невнимательности. С Ефремом прокатило, а вот Долгов заметил. Но другого от него ждать и не стоило.

Вытащив из своего рюкзака слегка грязноватое, с пятнами крови, кольцо, надел его на палец. Стоило это сделать, как белоснежный камень резко сменил свой цвет и в нашей небольшой компашке воцарилась тишина. Но не надолго. Ефрем вновь выругался, Жандармы зашептались, а Долгов хищно оскалился и произнёс:

— Что ж, Дмитрий Борисович, — его глаза буквально светились от довольства, а всё внимание было приковано к камню моего кольца, переливающегося радужным светом. — Поздравляю вас со скорым получением звания Абсолюта Российской Империи. Жду не дождусь, когда вы войдете в должность и получите новые обязанности.

Мне на его слова оставалось только криво улыбнутся и посмотреть на офигивающего Ефрема.

— Надо было остаться в Африке…