– Давай я вначале с ним познакомлюсь, – предложил Себастьян, поняв опасения Барти. – Познакомлюсь, посмотрю на него и тогда выскажу тебе свое мнение. Мое мнение будет детальным и откровенным, чтобы потом нам к этому не возвращаться. Но не забывай: брак – это тяжелая ноша ответственности. Надеюсь, твое окончательное решение не будет зависеть от моего суждения.

– Конечно не будет. Я теперь чувствую себя увереннее, чем прежде. Так получилось, что люди, чьим мнением я дорожу, еще не встречались с Чарли. Только Иззи. Она его просто обожает. Но вы же знаете: Иззи любит почти все человечество.

– И никого конкретно?

Вопрос был задан шутливым тоном, но глаза Себастьяна внимательно следили за Барти. Она улыбнулась и потрепала старого писателя по руке:

– И никого конкретно. Жаль. Иззи просто необходимо быть любимой.

– Ты не находишь, что и всем нам тоже? – спросил Себастьян.

– Да, – согласилась Барти. – Нам тоже.

* * *

– Кейр, – позвала Элспет.

В школе были каникулы, и он приехал к ней на целую неделю.

– Да?

Он почти не поднимал головы, погрузившись в газетную статью о восстании в Венгрии, которое было жестоко подавлено советскими войсками.

– Я даже подумывал, не поехать ли на помощь венграм, – сказал он. – Туда отправилось много парней.

– Кейр, пожалуйста! Мне нужно с тобой поговорить. Я не хочу конкурировать с газетами.

– А помнишь, с каким восторгом ты мне рассказывала всю светскую дребедень о свадьбе Грейс Келли и этого смешного руританского принца[10]. Как будто меня интересует подобная чепуха.

– Это ты сейчас говоришь смехотворные вещи! – с раздражением бросила ему Элспет. – Откуда в тебе столько яда? Они такая же королевская семья, как наша. Ну что плохого они тебе сделали?

– Не мне одному. Всем нам. Я про нашу королевскую семью. Живут за наш счет, поддерживая самое скверное, что есть в английской классовой системе. Знаешь, что сказал о них Джон Осборн?

– Нет, – устало ответила Элспет.

– Он назвал их золотыми коронками в гниющей пасти страны. По-моему, уж лучше бы она вышла замуж за полковника авиации… Забыл его фамилию. Я имею в виду Маргарет. И уехала бы с ним жить в двухквартирный дом, как простая миссис Полковник Авиации. Был бы шаг в правильном направлении.

– Хорошо, Кейр. Если ты так считаешь, она последует твоему совету.

– Слушай, а не пойти ли нам в кино? Ты ведь любишь смотреть фильмы? Вечно жалуешься, что меня не вытащить из дому. Сейчас идет неплохой фильм «Школьные джунгли». Это про насилие в американской школе. Что скажешь? – Элспет молчала. Кейр сердито посмотрел на нее и отложил газету. – Что случилось?

Ему пришлось ждать достаточно долго.

– У меня задержка, – наконец сказала Элспет.

– Какая еще задержка? – искренне удивился Кейр.

– Кейр, не глупи.

– И не думаю.

– Я же вижу. У меня задержка. – В темных глазах Элспет светился страх. – Задержка месячных. Почти две недели. Я… я сегодня ходила к врачу. Возможно, я беременна. Кейр, мне очень страшно.

Хлопнула входная дверь. Он вернулся. Кэти быстро выключила телевизор, подбежала к столу, вытащила из груды пару книг и сделала вид, что увлечена чтением.

Вошедший отец устало улыбнулся дочери:

– Привет, дорогая.

– Привет, пап.

Вид у отца Кэти был невероятно усталым, что продолжалось уже несколько дней. Наверное, его что-то тревожило, но что именно – она не знала. О своих трудностях отец ей не рассказывал.

– Уроки сделала?

– Почти, – соврала Кэти. – Осталось совсем чуть-чуть.

– А пианино?

– Упражнялась.

– Думаю, тебе больше не понадобится упражняться, – сказал отец.

– Почему? – удивилась Кэти.

– Мне эти занятия не по карману, крошка. Чересчур дорогие. Надеюсь, ты не слишком огорчена?

Кэти вообще не огорчилась. Скорее наоборот. Она терпеть не могла эти дурацкие этюды. Кэти считала, что уже достаточно научилась играть, и они с Дженной неплохо импровизировали. Дженна называла это джем-сейшн. Однако сейчас Кэти почуяла возможность «подоить» возникшую ситуацию. Голубые глаза юной актрисы мигом наполнились слезами. Кэти закусила губы и полезла за платком.

– Нет, – прошептала она. – Конечно нет.

– Только, пожалуйста, не плачь, – попросил отец, и тон его голоса заметно изменился. – Не усугубляй.

– Извини, папочка. Не буду.

– Ну где же эта чертова справедливость? – риторически спросил он, усаживая дочь на колени. – Прости, дорогая, за грубое слово. Вырвалось. Но ты согласна со мной? Почему ты не можешь иметь то, что хочешь? Почему нам этого не позволено? Почему мы должны себя ограничивать, когда столько людей купаются в роскоши?

– Не знаю.

– Я старался изо всех сил, – продолжал он. – Лез из кожи, чтобы обеспечить нас обоих. Работал не покладая рук.

Кэти молчала, но в правдивость отцовских слов не верила. Она знала человека, действительно работающего не покладая рук. Этим человеком была Барти. Барти вставала рано утром и работала допоздна: у себя на работе, дома и даже приезжая на отдых в Саут-Лодж. При искренней любви к отцу Кэти не замечала у него особого усердия. Часто он приходил домой и говорил, что ему надо поработать. Однако вместо этого садился перед телевизором, пил пиво, хрустел солеными крендельками. Незаметно наступало время ужина. После ужина отец заявлял, что слишком устал и не в состоянии ничего делать. Возвращаясь домой, Кэти всегда заставала отца. Часто он ходил ее встречать к автобусной остановке. Ей это нравилось. Девчонки ей завидовали: так здорово, когда у тебя такой симпатичный отец, который к тому же не пропадает в своем офисе. Часто после школы отец водил Кэти в кино. Это было потрясающе, но никак не соответствовало напряженной работе.

Кэти нашла решение, и сейчас ее распирало от желания поделиться находкой с отцом и поднять ему настроение.

– Тебе просто нужно жениться на Барти, – намеренно растягивая слова, сказала она. – Тогда бы у нас было все-все. Согласен?

– Ох, Кэти, – вздохнул он. – Я бы с радостью. Ты права: тогда бы у нас было все.

– Так чего ж ты не сделаешь ей предложение?

– Я боюсь, – признался отец. – Не такой это простой шаг.