— Ох, наставник, наставник… — укоризненно покачала головой Неника. — Иногда ты сам как дитя…

— Что делать, — с улыбкой развел руками демиург. — Сама знаешь, при нашем сроке жизни нужно оставаться в чем-то ребенком, чтобы не сойти с ума.

В зале взметнулись два вихря, сформировавшихся в фигуры Юргена и Майаннона. Неника приветствовала их и сжатым ментальным образом передала случившееся на корабле Организации и разговор с наставником. Теперь на того возмущенно смотрели уже трое.

— Дети… — вздохнул Неназываемый. — Я понимаю ваши чувства, но повторяю, что если не будет другого выхода, то я это сделаю. Естественно, мне совсем не хочется умирать, но позволить эгорационалистам пройти туда, откуда они смогут найти путь в нулевой мир, я не имею права. Как и вы. Запомните: долг превыше очень многого, и уж точно выше наших жизней.

— Мы понимаем… — уныло отозвались молодые демиурги, переглянувшись.

— Вот и хорошо. А теперь давайте-ка делом займемся. Мы получили отсрочку нападения — теперь, пока они все и на всех уровнях согласуют, точно пройдет не менее трех-четырех суток. Да и корабли Контроля должны подойти, без них эгорационалисты не сунутся. Аарн должны успеть.

— И кто-то будет умирать за нас… — понурился Юрген. — Спасибо им, конечно, но так стыдно…

— Мы сами в стороне не останемся, — заверил наставник. — Даже опытный демиург имеет право отражать физическое нападение на его мир, особенно, если нападающими, как в этом случае, планируется геноцид. Так что я приму кое-какие меры. Вы лучше скажите мне: что с расселением по разным материкам и островам?

— Идет, — отозвался Майаннон. — Только с нашего острова сегодня ушли восемь групп переселенцев. Обнаружены пустые пещеры с шикарной растительностью, там можно не опасаться голода. Мои друзья с корабля руководят четырьмя из них. Они сумеют приручить великих змеев, если потребуется.

— К сожалению, у нас нет больше времени на неспешное развитие своим путем, — скривился Неназываемый. — И помимо Организации найдутся желающие подмять под себя столь лакомый кусочек, как мир-перекресток. Поэтому придется очень быстро вытягивать цивилизацию на общий технологический уровень, используя, правда, большей частью биотехнологии. Аарн с этим помогут. А затем, возможно, превращаться в конклав — эгрегор нашего мира слишком важен, его нужно распространить на другие, чтобы избежать опасности исчезновения. Если он исчезнет, станут невозможны любые перемещения в целом сегменте мироздания!

— Ясно, — кивнули молодые.

— А что в Брайне?

— Тоже неплохо, — отозвался Юрген. — Наше старичье, когда окончательно поняли, как его использовали, в гневе развернули бурную деятельность. Уже девятнадцать переселенческих отрядов ушли телепортом на разные острова и материки. Большей частью, правда, на Гайраор, Ортолан и Морагон. А вот на Сонхае дело плохо…

— Что там? — встревожился Неназываемый.

— Не доверяют выжившие местные никому, прячутся, как крысы, — развел руками князь. — Кое-кого стража выловила, но очень немногих. Остальные разбежались и забились по углам.

— А банды? — подалась вперед Неника.

— Банды я приказал уничтожать безжалостно, — ответил Юрген. — Уже несколько разгромлены. К сожалению, они тоже попрятались, поняв, что столкнулись с организованной силой. Кстати, твои два старых друга тоже пошли во главе переселенческих отрядов. Вызвались простыми переселенцами, но старичье вспомнило, что они — друзья самой Владычицы, и поставило руководителями. Ребята долго отнекивались, но их никто слушать не стал.

Вспомнив Брая и Суорка, Неника по-доброму улыбнулась. Пусть ребята будут счастливы! Как ни жаль, но сейчас ей говорить со старыми друзьями было просто не о чем — ее понимание ушло далеко за горизонт, а они остались прежними. Поможет им чем сможет, конечно, но у ребят сейчас своя жизнь, а у нее своя. Смертным никогда не понять бессмертных…

В общем, жизнь в Брайне менялась с бешеной скоростью, люди не успевали опомниться, как то, что еще вчера было новым, сегодня уже устаревало. Но кое-как они приспосабливались, проклиная про себя власть имущих, выдумывающих всякую чушь. Делать им нечего, вот и выдумывают! Но постепенно брайнцы и меййонцы привыкали, что ничего постоянного нет, что все может измениться за каких-то несколько часов. Они ничего не знали о грозящей с неба опасности, да и не нужно было им знать.

* * *

Организация буквально извивалась в судорогах, события у далекой Х243 заставили шевелиться все ее подразделения. Официальная Служба по всем известным каналам пыталась выяснить, были ли когда-либо встречи со структурами, напоминающими вышедшую на контакт, но ее поисковые структуры пока ничего не нашли. Научные институты и университеты, получив данные исследований, шерстили имеющиеся в их распоряжении данные в попытках выстроить непротиворечивую модель. Боевые подразделения приводились в полную готовность, чтобы сорваться с места по первому приказу. Молот и прочие структуры Антиконтроля задействовали своих лучших аналитиков и администраторов в надежде все же договориться с неизвестными.

Больше всего раздражало, что их посчитали теми, у кого не осталось ничего, кроме подлости и жестокости, причем не объяснив причин. Предположения, конечно, имелись, но становилось неясно, откуда неизвестные могли узнать о некоторых неприглядных делах Организации. Да и должны были они понимать, что большое дело чистыми руками не сделаешь. Тогда почему не понимают? Что вообще происходит у этой занюханной планетки? С кем пришлось столкнуться? Как можно не понимать, что верная парадигма развития существует только одна? Ответов на эти вопросы не было и не предвиделось.

Однако открытие прохода, ведущего к нулевому миру, осталось приоритетной целью. И высший командный орган Организации принял решение добиваться ее, невзирая ни на что. Информации о том, что такие действия могут привести к схлопыванию множества вселенных, координаторы просто не поверили, тем более что карманные «ученые» решили, будто профессор Тирон-Шинхайт ошибся и принял за истину смоделированные чужаками данные, из которых, естественно, следовало именно то, что хотели доказать последние, а значит, верить им ни в коем случае нельзя.

Контролирующие — и Барды, и Сэфес — неохотно, под влиянием шантажа сотрудничавшие с Организацией, в ответ на запросы пожимали плечами и цедили сквозь зубы, что понятия не имеют, кто это может быть и чего может добиваться. Как неприятно было видеть в их глазах злорадство! В ответ на угрозу уничтожить Встречающих и Связующих проклятые твари сказали, что это не поможет глубоко презираемым господам узнать то, чего не знают сами Контролирующие.

Откуда-то о происходящем узнало Сопротивление и опубликовало во всех известных инфосетях ультиматум, говорящий, что если Организация атакует Х243, то последствия ей не понравятся. Больше всего раздражало, что средства массовой информации после этого заговорили о планируемом координаторами геноциде! Они начали сравнивать Организацию с фашистами и прочими одиозными структурами. На все ее известные штаб-квартиры и офисы посыпались ноты протеста и от конклавов, и от общественных организаций. Очень многие полезные люди и политические течения отвернулись от подмочивших свою репутацию. Понять, как произошла утечка информации, кто ее допустил, следователи не смогли. Но позже пришли к выводу, что это сделал кто-то со стороны, причем кто-то, очень хорошо знающий, что именно происходит и почему. Похоже, противник, показавший свое лицо у Артоса, начал информационную войну.