– Ну, вы вся в бинтах…

– Сама знаю, – буркнула Эллисон. – И да, ничего приятного тут нет. Во всем этом. Но нам надо ехать.

Она слегка коснулась живота Танго каблуками, и тот шагом двинулся с места. Даже на таком черепашьем аллюре Джейми угрожающе зашаталась и наконец поняла, что слетит с лошади, если не будет держаться. Скользнула ближе к Эллисон, покрепче обхватила ее обеими руками, буквально стиснула, и Эллисон опять ощутила хор колоколов боли, звучащий на сей раз чуть ли не с удовольствием. Она медленно выдохнула, пытаясь не показывать, насколько ей больно. Следила, как Танго ступает в темноте. Пока что он двигался вполне уверенно. Но все же его единственным занятием за несколько месяцев были лишь упражнения для предотвращения мышечной дистрофии, и она гадала, надолго ли его хватит. Совершенно не знала, сколько он продержится. И даже не представляла, был ли вообще шанс, что у них все получится. Что, если Итан ошибался и мальчишка не попытался воспользоваться эвакуационным маршрутом?

Она слегка свела каблуки, переводя Танго на более быстрый аллюр, на рысь, вынуждавшую ее зажмуриваться при каждом шаге, – и от ее собственной боли, и от воображаемой его. Когда конь ускорил бег, а на западе опять вспыхнула молния, Джейми Беннетт еще крепче вцепилась к Эллисон, и та почувствовала, как к ее спине прижался какой-то твердый предмет.

– У вас с собой пистолет?

– Естественно.

– А вы умеете из него стрелять? В смысле, хорошо умеете? Просто нажать на спусковой крючок много ума не надо.

– Я хорошо стреляю, миссис Сербин.

– Может понадобится. Если мы их увидим… Они не из тех, от кого можно убежать. Они из тех, кого можно только убить.

– С большим удовольствием, – отозвалась Джейми Беннетт. – Вы их для меня найдете, а я их убью. Вы правы – бегать и прятаться толку нет. Лично с меня хватит.

Прозвучали эти слова уверенно, смело и дерзко, и, может, Джейми сама себе верила. Эллисон тоже хотелось ей верить, но пока не получалось. Она была почти уверена, что если увидит их снова, то не уйдет от них. Только не во второй раз подряд.

* * *

Составляющая менталитета выживания: благодарность.

Тебе нужно найти даже самые последние мелочи, за которые можно быть благодарным даже в наихудших обстоятельствах, потому что самое, казалось бы, главное – простое, очевидное заявление: «Я еще жив» – не всегда позволяет обрести веру в себя. Бывают времена, когда тебе не хочется оставаться в живых. Когда все трое продвигались к подножию Репаблик-пик, Итан решил быть благодарным тем, кто уже прошел этим путем, – за следы, которые они оставили. След вел вверх по склону, словно божественная тропа. Следовать ему было несложно даже ночью – когда люди идут по каменистой осыпи, они буквально на каждом шагу переворачивают камни, открывая их темную, сырую изнанку, оставляют длинные вспаханные борозды там, где соскользнула нога, а клочки сырой земли между камнями ловят свежие отпечатки подошв словно в ловушку. Один из прошедших перед ними путников использовал палки для ходьбы, и между следов от ног там и сям проглядывали круглые вмятины.

Поскольку это было достаточно убедительно для Блэкуэллов, поскольку они не знали, какие ботинки должны быть на Конноре, они без лишних вопросов шли по этому следу. Итан смог прибавить шагу, необходимость тянуть время отпала – он и без того затягивал его с огромным запасом, следуя за ложной целью.

Луна теперь окончательно скрылась, как и большинство звезд. Знаменитое «Большое небо»[26] исчезло во тьме, когда гроза окончательно перешла в наступление. Они одолели примерно две трети пути вверх по склону, когда Итан заметил молнию возле самого Амфитеатра, соседней вершины, расположенной к западу от них. Белая вспышка метнулась вниз, словно раздвоенный язычок змеи. Откуда-то совсем неподалеку доносился звук, напоминающий шум плотного ливня, но Итан был убежден, что чуть выше идет не дождь, а град.

– Я понимаю, что вы переживаете насчет темпа, – сказал он. – Но там, наверху, мы здорово рискуем. Очень сильно рискуем. Нужно переждать минут двадцать, этого будет вполне достаточно. Переждем грозу и двинемся дальше. Но если будем и дальше подниматься…

– Идем дальше, – отрезал Джек Блэкуэлл. Он уже тяжело дышал, иногда даже судорожно сглатывал. Итан просто смаковал эти звуки, наслаждаясь каждым надсадным хрипом.

– Дело вот в чем, – сказал он. – Они тоже остановятся. Проявят благоразумие и спрячутся в укрытии. Я подозреваю, что они уже его развернули. Время мы не потеряем.

По правде говоря, он все больше терялся в догадках, что это, черт побери, за туристы такие и откуда они изначально вышли. Известно было только то, что поведали следы: это, скорее всего, две женщины, или одна женщина с мальчишкой-подростком или очень мелким мужчиной – но только не с Коннором Рейнольдсом. Никак не удавалось понять смысл подобного маршрута; было совершенно неясно, какую конечную точку обычные туристы могли надеяться достичь, избрав его. Если их целью были Репаблик-пик или Амфитеатр, то туда имелись пути и получше. Очень любопытный маршрут.

– Как думаешь, какова вероятность того, что Итана здесь убьет молнией? – спросил Джек Блэкуэлл.

– Мизерная. Естественно, в подобных условиях подобную возможность исключать не стоит, но шансы крайне невелики.

– А его шансы умереть, если он вздумает задерживать нас без нужды?

– О, тут бы я сказал, весьма существенные! Но я также отметил бы, что зона повышенного давления смещается в сторону от этих вершин. Полагаю, Итану про это прекрасно известно, так что гроза вполне может служить некоторым оправданием.

Итан приостановился. Это было удивительное замечание – по двум причинам. Во-первых, потому, что его сделал Патрик – не слишком-то много людей способны делать такие заявления об атмосферных явлениях, пробираясь сквозь дикую местность, – а во-вторых, потому, что он ошибался.

Это называется закон Бёйс-Баллота[27]. В Северном полушарии, если вы встанете спиной к господствующему ветру, зона пониженного давления будет располагаться от вас слева, а зона повышенного давления – справа, поскольку ветер закручивается против часовой стрелки внутрь, в сторону центра зоны пониженного давления. В Южном полушарии все наоборот. Патрик сделал полезное наблюдение, но пришел к совершенно неправильному выводу.

«Ошибочка вышла, – подумал Итан, – или ты просто не из этих мест?»