Нападавший мельком глянул на меня, и в его глазах мелькнула неуверенность. Неловко отбив меч Аре-ила раненой рукой, он получил от второго эльфара удар острым клинком в живот. Заревев, вражина с немыслимой скоростью отрубил ему руку. Покачнувшись, монстр отступил на шаг, выдернул меч из живота и развернулся ко мне. В его глазах горела ненависть. В ответ я полыхнул такой яростью, что он на миг приостановился. Я видел, что противник, погибая, решил забрать с собой и меня. Воспользовавшись заминкой, Ара вонзил клинок ему в спину, но тварь была невероятно живуча. Весь израненный, не обращая внимания на эльфара, мутант, приволакивая ногу, двинулся на меня. Я шел ему навстречу, покачиваясь и не уклоняясь, исподлобья глядя прямо в глаза. Второй удар Аре-ила настиг его рядом со мной. Падая, он схватился за мои плечи, выронив свой меч, и мы упали вместе лицом к лицу. Я не мог пошевелиться от тяжести его тела и боли в ребрах, а он умирал, и в его глазах застыло выражение страха.

– Будь ты проклят, рив! – прохрипел он и умер.

Вокруг нас слышался шум и происходила какая-то суета. А мы лежали с монстром в обнимку, и его кровь заливала меня. Через некоторое время тело убитого с меня сняли, и мне стало легче дышать. Я просто лежал с закрытыми глазами и приходил в себя. Надо мной кто-то наклонился, и я открыл глаза. Городской стражник в ужасе отстранился и закричал:

– Этот тан еще живой, господин сержант!

Надо мной нависли головы лера Корса-ила, старика-сторожа и бойца в шлеме. Я облизнулся, слизав солоноватую кровь с губ, и широко улыбнулся:

– Рад вас видеть, господа.

Неожиданно головы в страхе отшатнулись, но потом посланник Великого князя спросил:

– Как вы себя чувствуете, тан Аббаи?

– Не очень хорошо, этот здоровяк меня ногой ударил. Наверное, ребра сломал. А что значит «рив»? – неожиданно для него сменил я тему разговора.

– А от кого вы это слышали? – изумленно спросил лер Корса-ил.

– Да этот мутант меня так обозвал перед смертью.

– Это не мутант, это скрав. Есть такое племя бойцов в нижнем мире. Считаются одними из самых лучших – метаморфы. А рив – их смертельный враг. Они страшатся только его. К сожалению, большего я не знаю. Ну, кроме того, что на тебе теперь метка рива.

А потом я потерял сознание.

…Лер Корса-ил получил сигнал о нападении на группу эльфаров, в которой была внучка Великого князя, находясь в гостях у наместника. Переслав сигнал тревоги воинам сопровождения, он быстро сел в экипаж и помчался на Академическую площадь. По дороге он готовил самые сильнейшие заклинания, какие только знал. Выскочив из экипажа, он хотел было их применить. Но, оглядевшись, увидел только группу испуганных девушек и Аре-ила, который оказывал помощь своему другу, перевязывая руку. На земле лежало два огромных тела. Опасности лер не чувствовал, поэтому развеял готовые к применению заклинания и подошел к девушкам. На мостовой лежали два скрава.

– Скравы?! – вздрогнул посланник и неверяще огляделся по сторонам.

Ужас среднего и нижнего мира. Перед его взором предстало немыслимое. Два молодых эльфара победили лучших, по общему мнению, бойцов трех миров. Но как это могло быть?

Подоспевшая охрана взяла под свой контроль прилегающую территорию. Потом подошли маги академии во главе с начальником службы безопасности, и последними прибыли городские стражники.

– Аре-ил, расскажи, что здесь произошло? – потребовал посланник.

– Лер, на нас напали, когда мы выходили из трактира. Вот эти два громилы. – Он показал на лежащих скравов. – Нам трудно было им противостоять. Они оказались очень хорошими бойцами, еще бы немного – и наша защита рухнула. Но тут появился Дар. Тот молодой нехеец, которому вы приносили за нас извинения, – несколько замявшись, уточнил он. – Заорал «Наших бьют!» – и не задумываясь бросился на них с кинжалом. Вы не поверите, лер, этот парень заскочил на спину вон тому, – показал он на ближайшего скрава, – и перегрыз ему горло.

– Лер, вам надо это видеть. – К посланнику подошел эльфар из тайной стражи Великого князя. – Пойдемте, я покажу.

– Заберите студента в лазарет, – скомандовал Гронд и последовал за посланником.

Во дворе их взорам предстали тела убитых скравов.

– Лер, они убиты одновременно и одним способом, который гарантированно приводит к мгновенной смерти. Ударом меча под подбородок в мозг. Кроме того, их обобрали, за исключением старшего звезды. Ему оставили его меч. Те, кто их убил, хорошо знали традиции этого племени. Они почтили Воина Смерти и не взяли меч Души. Непонятно, почему они не стали трогать тех двоих, что напали на девушек, – закончил эльфар.

– Тут как раз все понятно, лер, – ответил Гронд, присев перед телом убитого демона. – Они не хотели «светиться», а девушкам повезло, что за скравами вели охоту. – Он внимательно рассматривал демона. – Эти двое видели своих убийц, – показал он на лежащие через одного тела. – А средний не видел. Я думаю, что он даже не понял, что умер. Вы знаете, господин посланник, кто это мог сделать? – поднявшись, спросил старый хуман.

– У меня только одно предположение, – ответил эльфар. – Ривы.

– Тогда, может быть, скажете, почему лучшие наемники трех миров охотились за внучкой Великого князя и что здесь делает заместитель главы тайной стражи? – продолжал спрашивать начальник службы безопасности академии.

– Хорошо, мессир, поговорим у вас, – со вздохом ответил посланник.

Нейтральный мир. Город Брисвиль

Спать Грапп лег не снимая брони. Парализатор находился в креплении на правой руке. Под утро его сон прервал сигнал сканера: в номер кто-то пытался проникнуть. Тихо щелкнул замок, дверь без скрипа приоткрылась, и внутрь проскользнули две фигуры. Удар парализатора опрокинул их на пол. Грапп закрыл за ними дверь и связал обоих непрошеных гостей. Они должны были очнуться через пару минут. Поэтому одному он добавил разряд, отрубив его на тридцать рид. А другого решил допросить сразу. Взгляд ночного гостя прояснился, он огляделся и увидел сидящего напротив Граппа. И оскалился, показав большие клыки.

– Ты че, шебез, решил кровью умыться? Ты знаешь, на кого руку поднял?

«Опять орк», – подумал Алеш. Он повесил «полог тишины» – заклинание, скрывающее любой звук, – и, достав нож, не слушая угроз бандита, с размаху воткнул его в колено орку.

Не ожидавший такого поворота орк заорал во всю глотку. Повернув нож в ране, Грапп спросил:

– Поговорим?

В ответ он услышал только проклятия и угрозы. Пожав плечами, агент УАД перешел к более действенным методам…

Через двадцать рид он слушал словоизлияния орка со сточенными клыками, в глазах которого разливалось море ужаса. Воткнув нож в глаз орку, он стал ждать, когда придет в себя второй бандит. Тот оказался менее стойким и, увидев покалеченного собрата, выложил все как на духу. Прикончив второго непрошеного гостя, Грапп вышел в коридор. Как он и ожидал, коридорного не было. Он спустился вниз и разбудил охранника.