– Этот лаз ведет к Установке! – зарычал он. – Но даже его Наука заблокировал. Там, чуть дальше, есть запирающаяся решетка. Он закрыл ее. Все, тупик. Хода нет. Мать твою! Надо идти к северным воротам.

– Нет, туда нельзя! – едва не закричал я. Бугай удивленно посмотрел на меня. Пришлось напомнить: – Через северные ворота Санька выводит заложников. Идти туда нельзя. Мертвецы пойдут за нами.

– Но мы же погибнем…

– Не погибнем. Вон там, наверху, есть небольшая площадка. Подъемник сломан, но можно забраться и так. Оттуда есть выход на крышу, через приточную вентиляцию.

Бугай бросил взгляд наверх, изучая предложенный план спасения.

– С крыши уже не будет возможности сбежать, – подытожил боец.

Я отчетливо это понимал и без него. Но в приемном отделении Завода, где мы сейчас находились, другого хода для нас не существовало. Северные ворота – не в счет. Правда, в голове еще теплилась одна маленькая надежда. Пожарная лестница. По правилам пожарной безопасности она должна быть на каждом промышленном здании, проходить от самого первого этажа до последнего, чтобы в случае возгорания можно было проникнуть на любой уровень и эвакуировать людей.

– Бежим! – поторопил я Бугая. – Или ты остаешься здесь?

Оставаться тот не захотел.

Тем временем зомби, из последних сил сдерживаемые Валей, решили отступить. Одним черным бурным потоком они разом схлынули назад, но только для того, чтобы, собравшись с силами, наконец протаранить стену. Пользуясь заминкой, мы побежали к подъемнику. Едва мы успели вскарабкаться на пару метров вверх, как стену сотряс мощный удар: зомби проломили вторую – еще большую дыру и теперь проникали внутрь помещения.

– Ускорься! – начал подгонять я Валю, уже чувствуя, как пальцы мертвецов шоркают о подошвы ботинок. Они лезли за нами.

– Стараюсь!

Бугай, вырвавшийся вперед и уже одной рукой дотянувшийся до пола площадки, вдруг крякнул и сорвался вниз – проржавевшие перекладины не выдержали его веса. Поймать его удалось в самый последний момент. Он вцепился в кривой ригель. Весь бледный, с выпученными глазами, боец полез обратно наверх. Но вновь резко выдохнул и дернулся. Я глянул на него, чтобы понять, что случилось, и едва сам не выпустил из рук балку. Зомби вцепились Бугаю в ногу и остервенело драли из парня куски мяса. Брызжущая кровь не успевала упасть на пол, её слизывали другие покойники, находящие ниже. Но Бугай и сам еще не понял, что произошло, и пытался лезть вверх.

– Зацепился, кажется, за что-то, – прохрипел он, тщетно пытаясь поднять ногу. Потом глянул вниз и, не в силах совладать с собою, огласил округу диким криком.

– Держи мою руку! – сказал ему я, но он, похоже, даже не услышал меня. Крик сменился злобным рыком, Бугай выхватил автомат и дал длинную очередь по мертвецам. Те взвизгнули, но ногу не отпустили. Еще несколько зомби, пробираясь по головам соплеменников, дотянулись до бойца и жадно вцепились в конечность. Бугай тяжело вздохнул, вновь дал очередь, но уже как-то неуверенно, прерывисто. Монстры схватили его за одежду и начали тянуть к себе. Через пару мгновений Бугая утащили вниз.

Я слышал, как он вопит, слышал, как хрустят его кости и довольно чавкают мертвецы. Но уже ничем не мог помочь парню. Мы забрались на площадку. До вентиляционного короба оставалось пройти метров двадцать, но путь нам преградил Порох.

Он неспешно вышел из полумрака нам навстречу. Его глаза пылали мраком. Это был уже и не Порох вовсе, а огромная черная махина мышц и неестественно выгнутых конечностей, скрипучих, как несмазанные механизмы, готовая разорвать любого, кто попадется на пути. Сейчас Порох сильно походил на того монстра, которого я убил в яме, только размерами был раза в два больше.

– Никто не пострадает! – сказал он не своим голосом, жутко улыбаясь красными от крови губами.

В этот момент мы даже не удосужились вскинуть оружие, просто смотрели на монстра, пребывая в оцепенении. Предводитель морглодов раскрыл пасть, шевеля черным языком и демонстрируя ножи клыков.

– Никто не пострадает! – повторил мутант, но мы поняли, что это ложь.

Враг стоит напротив меня. Жуткое чудовище, жаждущее моей смерти. Ненависть волной поднимается из моей груди, бьёт прямо в голову, заставляя кулаки сжиматься до хруста костяшек.

Сзади подбираются ожившие мертвецы. Валя успевает закрыть хлипкую железную дверь, но сколько та продержится, прежде чем сомнется под мощным потоком зомби? Минут пять, не больше. А мне больше и не надо. Управлюсь за три. Еще две оставлю для того, чтобы отделить голову этого урода от тела, чтобы он не воскрес из мертвых, как в прошлый раз.

Итак, в руках автомат, в магазине – около десятка патронов. Вполне достаточно, чтобы нафаршировать монстра свинцом.

Порох не двигается, но взгляд его ловит каждый мой вздох, каждую мысль. В оскале пасти прячется усмешка. Чему ты радуешься? Своей скорой смерти?

Я не успеваю поднять оружие – враг стремительно выбивает его из рук. От силы удара ломит кисти. Я едва успеваю увернуться от второго выпада, как идет уже третий. С жуткой трансформацией тела Порох приобрел и молниеносность движений. Удар, еще удар. Я отступаю назад, к краю платформы, за которой десять метров свободного падения и холодный бетонный пол. Спокойно, без паники. Нужно только взять себя в руки. И ухожу от удара. Кувырок вперед. Враг быстр, как молния, и сложно предугадать, что он собирается сделать в следующую секунду.

Вновь атака. Клешни рук едва не отрывают мне полголовы. Холодный ветерок у самого виска сдувает капли пота. Еще бросок. Мимо. Я бросаюсь в сторону, по пути цепляясь носком ботинка за отколотый кусок кафеля. Пол у самых глаз. От мощных ударов слева и справа хрустят и крошатся в пыль напольные плитки. Я змеей извиваюсь, пытаясь не угодить между молотом и наковальней. Удар, откат, еще удар. Едва не задевает. Мощь такая, что попади хоть один в меня – переломает все кости.

Вторым удивительным открытием на сегодня становится возможность Пороха лазать по потолку, подобно пауку. Ловко маневрируя меж светильников, он выбирает удобную позицию, чтобы атаковать.

Не выпуская ни на секунду врага из виду, я шарю по полу в надежде найти автомат. Его нет.

Порох издает пронзительный крик, мертвецы за дверью нестройно отвечают ему, торопясь присоединиться к хозяину.

– Берегись! – кричит Валя, поливая монстра автоматным огнем.

Стараюсь! Но мутант действует очень быстро, не давая опомниться.

Прыжок в сторону. Задевает. Совсем чуть-чуть, но мне хватает. Я лечу почти до самого конца комнаты, впечатываюсь в стену.

Валя хочет что-то сказать, но не успевает – на нее набрасываются прорвавшие оборону зомби. Целый легион. Сквозь кровавую пелену я слышу хаотичные выстрелы автомата и ее крик. В такой ситуации сложно держать эмоции под контролем. Я подскакиваю, бегу к двери, едва не нарываюсь на сверхмощный удар – спасает реакция и пара метров свободного пола, которые я пропахиваю носом, кубарем летя вперед.