Колдун Родд, эмиссар-предатель, вырвавшийся из-под контроля хозяина, слишком хорошо знал, что означает для него встреча с Создателем.

Лучше умереть от самых свирепых пыток здесь, среди людей.

В тысячу раз лучше.

* * *

– Всем стоять на месте и не шевелиться!

– Княгиня Ренатта?! – обернувшись к той, кто отдал приказ, удивилась Ларисса. После того, как раздались крики Родда за «Громом», она, спрыгнув с грудных бронепластин, вместе с Даринкой приняла активное участие в освобождении Зила, и ему даже показалось, что, благодаря ее стараниями, его правая нога чуточку сдвинулась. – Княгиня, но что вы здесь… Что с вашими волосами?..

– А-а, да это же моя несостоявшаяся невесточка. – Крохотный черный пистолет из пластика почти полностью утонул в руке лысой женщины, которую Ларисса назвала княгиней. Пистолет женщина нацелила туда, где истошно верещал Родд. – Отойди в сторону, невесточка, не мешай. А то могу случайно всадить заряд в твою миленькую головку, и меня это совсем не огорчит.

Ларисса поспешно отодвинулась.

Княгиня – мать князя Мора?! – тяжело дышала. Видно, ей непросто далась пробежка от склепа к «Грому». А вот мама Селена, сопровождавшая княгиню, дышала ровно, и лицо ее ничуточки не покраснело, даже румянец на щеках не выступил, хотя лицо княгини побагровело.

Заставив Зила занервничать, за спиной мамы встал сам князь Мор – живой и вроде бы здоровый, будто и не погиб на Поле Отцов. Впрочем, ни мама, ни Даринка чудом выжившего князя не интересовали – его взгляд не отрывался от секиры, висевшей за спиной Лариссы, секиры следопыта Сыча, убившей блондинку. С чего бы столько внимания к чужому оружию? Причем к самому обычному, без изысков, без резьбы на рукояти, без вставок из драгоценных камней и золота?..

Из-за «Грома» неспешно вышел вампир. За зеленую бороду он легко, будто соломенную куклу, тащил по брусчатке Родда. Безвольно раскинув руки и ноги, колдун и не думал сопротивляться – даже не моргал.

Княгиня ждала их появления – она тут же навела пистолет на вампира, звонко щелкнул предохранитель, воздух вокруг кисти княгини затрещал, от пистолета в стороны замеились короткие серебристо-голубые молнии. Ее оружие явно стреляло не простыми пулями. Если вообще пулями.

– Эй ты, чушь ходячая, стоять! Брось его, это мой образец, я буду его исследовать! – потребовала княгиня. Пистолет в ее руке затрещал громче, палец задрожал на спуске. – А ну брось, я сказала!

Вампир, как и требовалось от него, остановился и – уже по собственной инициативе – склонил поросшую серыми прилизанными волосами голову к плечу. Его явно забавляла настойчивость лысой женщины в желтом бесформенном комбинезоне, да еще и с горбом аппарата дыхания на спине. Его собственный комбинезон переливался серебристо-золотым, а дыхательного аппарата не было видно.

– Мы уйдем сейчас, и вы не будете нас преследовать, – спокойно сказал вампир, и Родд тихонечко заскулил, не смея открыть рот по-настоящему.

– Если не хотите, чтобы с девочкой случилось что-то ужасное, – второй вампир внезапно возник рядом с Лариссой и Даринкой, не оставлявших попыток помочь Зилу выбраться из ловушки, которой для него стала капсула управления андроида. Только что вампира не было – и вот он возник из ниоткуда. Он схватил Даринку за плечи и притянул к себе. Сестренка тут же ударила его кулачком в нос, который мгновенно вытянулся из лица вампира и стал походить на клюв с мелкими острыми зубчиками. Об эти зубчики Даринка и порезала кулак. Брызнула кровь.

– Крюк тебе в кишки, ур-род! – Ларисса кинулась на помощь Даринке, намереваясь приласкать вампира ногой в голову, но он одним легкими движением руки перехватил ее пятку и, дернув за нее, отбросил от себя брондинку мер на пять.

Да уж, это существо – вампир! – было очень сильным, очень-очень сильным. Но и Зил ведь не просто какой-то парнишка-леший с хутора. Он отчаянно забарахтался и задергался, и правая нога, оставив в капсуле управления «Грома» половину кожи, вырвалась-таки из ловушки, а там уж и левая выскользнула почти без потерь.

И тут он увидел, как кончик клюва вампира разделился на три части и ткнулся в горло Даринки, которая тут же затихла.

– Мы уйдем с тем, что принадлежит нашему хозяину, и вы не будете нам мешать, иначе девочка будет мгновенно обескровлена, – вампиры сказали это в унисон.

Поднявшись – ноги будто облили кипятком, по ним текла кровь, – Зил выставил перед грудью левую ладонь, показывая, что он настроен мирно. Правую руку поднять не получилось.

– Девуленька, будь умничкой, сделай все, как велят эти дяденьки, – сказала княгиня Ренатта. Как только пистолет перестал трещать и сыпать молниями, она опустила его. – Ты и так уже много всякой чуши натворила.

– Дочь, все будет хорошо, – заговорила мама Селена, до этого молчавшая, и Зил едва не пустил слезу. Это же мама! Он нашел ее, нашел!..

Оправившись от падения, Ларисса поднялась. В небе над ней стало черным-черно от панцирей птеров. Она явно собиралась направить крылатых хищников на вампиров. Леший сделал ей знак, чтобы она этого не делала, ведь у вампиров в заложниках Даринка!..

Заскулил Родд.

Зил увидел, как за спинами вампиров поднимаются мертвецы, и понял, кто к ним присоединился, до того, как увидел рыжего увальня, из-за груды мертвых тел вышедшего к точке общего сбора.

– Траст, дружище, не надо. Прошу, не надо!..

Трупы опали на брусчатку.

– Вот и отлично, – сказал первый вампир и потащил за собой Родда.

– Приятно иметь с вами дело, – сказал второй, когда они подошли к склепу, возле которого второй перебросил Даринку со своего плеча на плечо первому.

Сохраняя дистанцию, чтобы не нервировать вампиров, Зил, мама Селена, Мор и княгиня, Траст и Ларисса не отставали от них ни на шаг.

В руках у второго вампира, освобожденного от ноши, возникли четыре берсеркерских тесака – мама Селена вскрикнула, – на рукоятях которых было что-то намотано, что-то вроде черной проволоки или же черного шнура. Все эти тесаки вампир с силой – заскрежетал камень – вогнал в тончайшие зазоры между камнями брусчатки: два напротив входа в склеп, еще два – по обе стороны от входа. Любая другая сталь не выдержала бы, сломалась, но в Кие делают отличные клинки.

– Есть фундамент, – сообщил второй, воткнув последний тесак.

– Возводим? – потребовал подтверждения первый, на плече у которого смирно, точно в собственной постели, расположилась Даринка, а у ног верной дрессированной волчаркой стоял на коленях Родд и молчал, стиснув зубы, потому что хозяин запретил подавать голос.

– Есть возвести! – скомандовали сами себе оба вампира.

И пространство между ножами потемнело, будто от одной рукояти, торчащей над камнями, к другой натянули матово-черную тончайшую ткань, по которой то и дело пробегали всполохи мельчайших молний. Барьер из кийских тесаков и ткани, которая вовсе не являлась тканью, высотой был менее четверти меры. И выглядел этот барьер так простенько и так неопасно, что Зил сразу понял: та еще смертоубийственная гадость появилась у древнего склепа. Вот и «птица» зачесалась, стоило ему ближе подойти к барьеру.