Он протянул Даниэлю монету на длинном шнурке.

– Аэрдону драконье пламя не страшно, так что даже при обороте можешь его не снимать. А это штука, которая поможет тебе оставаться незамеченным. Чтобы активировать или деактивировать, сожми с двух сторон. Огня тоже не боится.

Теперь Дан не стал сомневаться. Надел на шею сначала Аэрдон, потом шнурок, тут же поспешил активировать монету, и мир будто стал значительно тусклее.

– Тебя не видно, – довольно произнёс Его Величество. – Иди. И возвращайся с Викторией.

– Спасибо, – тихо сказал Дан.

Император кивнул.

– Знаешь, ты на самом деле напоминаешь мне меня в молодости. Точнее… Клевера. Потому я даже рад тебе помочь. Удачи, Даниэль.

После чего правитель империи присел на корточки у начавшего приходить в себя охранника и коснулся рукой его головы. А Даниэль решительно вышел из комнаты, где его держали, и быстро зашагал в сторону ближайшей лестницы. Ему хотелось прямо сейчас обернуться драконом и помчаться на выручку Тори. Но он понимал, что лучше потратить лишние десять минут на подготовку. Пистоль у него уже был ‒ спасибо пострадавшему охраннику. Осталось найти тёплую одежду, немного еды и воды, прихватить необходимые зелья, несколько разрывных артефактов и сумку. А вот потом отправляться в путь.

Сосредоточившись, он попытался дотянуться до Виктории, но почувствовать смог только что она жива, в сознании и настроена крайне серьёзно.

«Скоро буду с тобой», – сказал он мысленно.

Увы, она не могла услышать его. Это было возможно только на близком расстоянии. И то, когда оба открыты. Но Дан не сомневался, как только станет драконом, то точно определит, где сейчас его любимая. И тогда уже никто не сможет его остановить.

***

По веткам я передвигалась около часа, пока не добралась до довольно широкого ручья. И только перейдя через него, позволила себе несколько минут отдыха. Вокруг было довольно зябко, дул пронизывающий ветер, но температура воздуха хотя бы оставалась положительной. Сидеть на месте оказалось холодно, потому я заставила себя подняться на ноги и пошла дальше.

За ручьём оказалось очень много сухой листвы. Я проваливалась в неё по колено на каждом шаге. Двигаться старалась быстро, но не на пределе, чтобы не тратить сразу много сил. А ещё периодически останавливалась и прислушивалась, не идут ли за мной? Но лес оставался тих и безмятежен.

Пока я просто шла вперёд, стараясь уйти как можно дальше от места, где меня держали. Но при этом понимала, что нужно как-то определить местонахождение ближайшей деревни. С этой целью, начала иногда забираться на высокие деревья, осматриваться по сторонам. Увы, пока на всём обозримом пространстве были только небольшие холмы, густо покрытые деревьями и кустами, и ни малейшего намёка на дома.

Кстати, даже того домика, из которого я сбежала, сверху оказалось не видно. На зрение я никогда не жаловалась, а значит, либо успела очень далеко уйти, либо его всё-таки скрывала магия. Странно только, почему я её не заметила?

Селима начала клониться к закату, и вокруг стало ещё холоднее. От перспективы спать на земле, меня передёрнуло. Нет уж, лучше найду дерево побольше с удобными ветками и привяжу себя к нему поясом от пальто. Не самый лучший вариант, но других, увы, нет.

А ещё разыгрался аппетит, и появилась жажда. Теперь я очень жалела, что не додумалась напиться из ручья, а может, и поймать в нём мелкую рыбёшку. Поискала взглядом грибы и даже нашла несколько штук прямо под ногами, но есть не рискнула. Всё же я ещё не настолько голодная.

Жаль, не сезон для ягод. Ими бы можно было и жажду утолить, и голод, но…

Интуиция всколыхнулась раньше, чем до слуха долетел звук чужих шагов. Я застыла. Растерянно осмотрелась по сторонам. И не придумав ничего лучше, зацепилась руками за ветку ближайшего дерева и полезла наверх. С него пока облетели не все листья, но меня всё равно было хорошо видно. Оставалось надеяться лишь на то, что мой преследователь не станет смотреть вверх и просто пройдёт мимо.

Жаль, мои надежды оказались напрасными.

– Нагулялись, леди? – спросил остановившийся подо мной черноволосый мужчина лет пятидесяти на вид в костюме непонятного зеленовато-серого цвета.

– Нет, нисколько. Планирую продолжить прогулку, – ответила, сильнее вцепившись в ветки.

– Увы, придётся изменить ваши планы. Скоро стемнеет, и в лесу станет небезопасно. Но если вы настаиваете, завтра я снова позволю вам выбраться и погулять по округе.

С этими словами он сделал пас рукой, а меня окутало плотным коконом воздуха и потянуло вниз.

– Кто вы вообще такой? – выпалила я, едва оказавшись на земле.

– Зови меня Хор. Думаю, нам с тобой придётся немало времени провести вместе.

Он сказал это с полным равнодушием и спокойно направился вперёд, а меня потянул за собой магией. Я пыталась сопротивляться, но безуспешно. А вот когти пока решила не призывать ‒ незачем показывать врагу свои козыри. Вот ослабит бдительность, и я нанесу ему удар, а потом сбегу.

Увы, оказалось, что буквально в пяти минутах ходьбы нас ждал целый отряд из десяти мужчин, одетых так же, как этот Хор. Они были вооружены, да и судя по всему, многие из них владели магией.

– Ты выиграл, – проговорил шагнувший к нам бритоголовый тип с мощной шеей и суровым взглядом.

– Ещё бы, – хмыкнул Хор. А потом повернулся ко мне. – Девочка тут защитный купол радиусом в пять километров. И мне известны все передвижения любого живого существа на этой территории. Ты не сбежишь, как бы ни хотела.

– Не буду больше с тобой спорить, – усмехнулся лысый мужчина. – Признаю, по части магии ты лучший.

Главным в отряде оказался именно бритоголовый. Он скомандовал отправляться в путь, и его послушали все, включая Хора. Мужчины шли быстро, и мне с трудом удавалось за ними поспевать. Я специально попробовала притормозить, но меня потащило дальше магией. А когда я, споткнувшись, упала на колени, она поволокла меня так.

«Тори, если ты меня слышишь, то, пожалуйста, не подавай виду», – прозвучал в моей голове голос Даниэля.

Я по-настоящему опешила, даже подумала, что это галлюцинации, но всё же сумела быстро взять себя в руки. Дан здесь? Он пришёл за мной?!

«Я слышу тебя, – проговорила мысленно. – Где ты? Они вооружены»

«Знаю, – сказал он в ответ. – Но оставить тебя с ними не могу. Потому будем выбираться».

Сначала я очень обрадовалась этому заявлению. И только потом поняла, что судя по всему Даниэль тут один.

«Где папины агенты?» – спросила его, продолжая идти за Хором.

«Понятия не имею. Это не важно. Тори, чуть дальше будет поляна, заросшая кустами. Когда увидишь её, скажи, что тебе нужно в туалет. Вот прям срочно. Необходимо, чтобы вы отошли от остальных туда, где я смогу тебя подхватить».