«Поняла», – ответила ему, а в голове начал складываться план.

Едва увидев ту самую поляну, про которую говорил Даниэль, я споткнулась и схватилась за живот.

– Вставай, – недовольно бросил Хор.

Попыталась, но едва поднявшись, посмотрела на него с таким смущением, на которое вообще была способна.

– Хор… мне… очень нужно в кустики, – проговорила тихо-тихо, почти на грани слышимости.

– Потерпишь, – отмахнулся он.

– Я уже очень давно терплю. Больше не выдержу. Пожалуйста… – посмотрела по сторонам и указала на полянку. – Вон и кусты подходящие. Ты будешь меня видеть. Я никуда не денусь.

– Справляй нужду здесь, – заявил он равнодушно. И сказал это в голос, так что его слышали все, кто находился рядом.

Кто-то из мужчин глянул на меня с сочувствием, кто-то с брезгливостью, двое усмехнулись. И только бритоголовый странно вздохнул.

– Отведи ты её в кусты, – махнул он рукой. – Принцесса всё-таки. Вдруг она на себя руки после такого позора наложит?

Хор явно был против, но ему пришлось подчиниться. Вот только отпускать меня одну он не собирался. Довёл до одного из кустов, демонстративно повернулся спиной и сказал:

– Приступай.

– Может, отойдёте? – попросила.

– Нет. Давай, снимай штаны и делай своё дело. Представь, что меня тут нет.

Я принялась расстёгивать пуговицы на пальто, я сама осторожно смотрела по сторонам.

«Дан?»

«Сейчас я тебя подхвачу. Сразу цепляйся за лапы»

«Я к этому гаду магией привязана».

«Ему же хуже», – прозвучало в ответ.

Да, Даниэль предупредил, но даже несмотря на это, всё произошло очень неожиданно. В одно мгновение я оказалась вздёрнута вверх, а из ниоткуда появился столб огня, обрушившийся на мага. При этом земля становилась всё дальше, мы поднимались всё выше, я чувствовала, что меня держит дракон, но… не видела его. Он был совершенно прозрачный.

Послышались выстрелы. Один, другой третий, целая канонада. Я сжалась, боясь попасть под пули, а Дан обхватил меня крепче.

В какой-то момент он вздрогнул, потом ещё раз, и ещё, но продолжил лететь. Видимо в него всё-таки попали, и от этой мысли меня бросило в дрожь.

«Ты в порядке?» – спросила.

«Конечно. Всё хорошо. Мы успели улететь», – ободряюще ответил Даниэль.

«Тебе не тяжело меня тащить?» – проговорила мысленно.

«Совсем наоборот, – в его тоне слышалось тепло. – Самая приятная ноша»

И я успокоилась.

Мы поднялись невысоко. Дан летел довольно быстро, активно махал крыльями и мчался на запад, прямиком к заходящей за макушки деревьев Селиме. Но едва я увидела блеск моря и крыши далёких домов, как вдруг Даниэль начал снижаться. Он вообще теперь летел урывками, будто бы каждый взмах давался ему с огромным трудом.

«Что с тобой?» – спросила взволнованно.

«Слабею, Тори. Нужно приземляться».

Его голос в моей голове звучал привычно, но я чувствовала в нём горечь и боль. И это только подтвердило, что его всё-таки ранили.

У самой земли он отпустил меня, а сам пропал. Его до сих пор не было видно, потому я понятия не имела, куда он делся.

– Дан! – позвала.

Не ответил.

«Даниэль!» – крикнула мысленно.

«Сейчас, Тори, только оденусь… И пойдём… дальше»

– Это артефакт, да? Сними его. Я помогу. Ты… Тебя ранили?

– Немного, – ответил в голос. А я тут же определила, откуда исходит звук.

Сделала несколько шагов, и едва не упала, банально споткнувшись обо что-то. Но меня тут же обхватили знакомые руки.

– Тори, я без одежды, – прошептал едва слышно. – Дай мне пару минут.

Он всё же деактивировал артефакт, делающий его невидимым, а я увидела перед собой такое родное лицо Даниэля. Но сейчас он был непривычно бледен, а взгляд показался мне мутным.

– Куда тебя ранили? – спросила, вставая.

Обошла обнажённого мужчину, почему-то ни капли не смутившись. И с ужасом уставилась на рану от пули на боку. Но что самое опасное, она явно до сих пор была в теле Даниэля.

– Вот тебе и толстая драконья шкура, – проговорила, чувствуя растерянность и приближающуюся панику. – Пулю нужно вытащить. Тебе необходима помощь целителя. А я сейчас даже искру сотворить не смогу из-за браслетов.

– Нужно остановить кровь, – сказал Даниэль, глядя на меня с тёплой грустью. – Перевязать рану чем-нибудь. У меня есть рубашка.

И протянул мне рюкзак с вещами.

Сам при этом старался натянуть бельё и брюки. Дан жмурился от боли, но не издавал ни звука. А я смотрела на него, и сердце обливалось кровью.

Найденную рубашку я свернула и завязала вокруг его торса за рукава. Получилось довольно крепко. Надеюсь, это хоть немного поможет. Вопреки вялым возражениям Даниэля, носки и туфли надевала на него сама. Куртку пришлось накидывать на голое тело, но само её наличие уже было отличной новостью. А дальше я сама нацепила за спину опустевший рюкзак, помогла Дану подняться, и мы медленно поковыляли к виднеющимся впереди крышам деревни.

– Как ты меня нашёл? – спросила, поддерживая Даниэля со стороны здорового бока.

«Я тебя чувствую. Это связь, Тори. Она с моей стороны очень крепкая» – признался он.

Говорил мысленно. Полагаю, вслух у него просто уже не получалось.

– Почему прилетел один? Уверена, папа бы тебе помог.

«Не помог. Я сказал ему, что могу найти тебя. А он позволил твоего коварному дяде отключить меня магией».

Дан чуть помолчал, будто собираясь с мыслями, а потом всё же добавил:

«Они меня закрыли, чтобы не помчался к тебе. Но Его Величество выпустил, – его голос в моей голове звучал всё тише. – У тебя странная семья, Тори. Но именно дед кажется мне самым адекватным».

– Ты просто с моей бабушкой близко не знаком, – ответила, стараясь скрыть за улыбкой всё больше нарастающее волнение.

Шаги Даниэля становились медленнее, ему явно было очень тяжело идти. Но он всё равно шёл, да ещё и стараясь при этом как можно меньше опираться на меня. Ему было больно, а силы быстро кончались. Рубашка уже основательно пропиталась кровью, и пятно продолжало увеличиваться. Боги, надеюсь, в этой деревне есть целитель. Или хотя бы магфон, чтобы связаться с отцом.

– Её Величество для меня ‒ само олицетворение мудрости, – продолжила вслух, стараясь отвлечь и себя, и Дана от переживаний. – Она умудряется, даже дядю Алекса останавливать, когда его заносит с гениальными идеями. Я очень её люблю. – А потом зачем-то добавила: – Уверена, Дан, вы бы с ней подружились.