сыграли злую шутку, или же она услышала пение ночной птицы или какого-нибудь маленького ночного зверька.

Она обернулась и обнаружила крадущегося в темноте Аласклербанбастоса, и звук повторился, чуть громче и, скорее всего, ближе.

Она дернулась, но по-прежнему ничего не увидела. Но инстинкт кричал, что она в опасности.

Она отступила на шаг, и облака, скрывавшие парящий остров, на мгновение расступились. Свет Селунэ мерцал и рябил на чем-то плоском и текущим по земле. Сначала Цера подумала, что это была текущая жидкость или рой насекомых, бегущих в стае. Затем, поняв, что она его заметила, нечто рвануло вверх.

Это был полый дракон. Его вздымающееся, провисающее и покачивающееся движение свидетельствовало о том, что внутри кожистой шкуры ничего не было. Это напомнило Цере о костюмах, которые иногда надевали культисты Чазара, чтобы пройтись по улицам Лутчека, с той разницей, что те были красными. Искры, которые начали скакать и шипеть, и запах приближающейся бури, смешанный с запахом гниения, выдавал то, что дракон был синим.

Синим, как Аласклербанбастос, чей ободранный вид она, наконец, узнала. Все еще отступая, она схватила филактерию и сосредоточила свою волю, чтобы заставить драколича отозвать свое творение.

Но не успела она пролить солнечный свет на драгоценный камень, как боль, льющаяся из него, пронзил руку, а затем и голову Церы. Она пошатнулась, и камень чуть не выпал из ее пальцев.

-  Я не знал, что он может сопротивляться! — подумала она, чувствуя себя возмущенной, как ребенок, поймавший товарища на жульничестве в игре. - Он никогда не показывал мне, что способен на это!

Белый свет мерцал внутри полого дракона - в задней части пасти и за пустыми глазницами. Поняв, что грядет, игнорируя почти парализующую боль, Цера бросилась в сторону. Дыхание нападавшего ослепительной вспышкой молнии пронеслось мимо нее. Грохнул гром.

- Теперь, - подумала Цера, -  я достану лича.

Но полый дракон бросился на нее, и ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы избежать эту атаку… и следующую… и следующую.

* * * * *

Аот полз от хижины к соседней палатке, когда прогремел гром. Развернувшись, он предположил, что какой-то идиот дженази увидел угрозу, и, забыв, что все должны соблюдать тишину, применил свои стихийные силы.

Но на самом деле все было еще хуже. Аласклербанбастос перестал выполнять свою задачу и побежал обратно тем же путем, которым они пришли, к краю парящего острова и к Цере. По какой-то причине он считал, что она больше не сможет навредить его филактерии, и у него, несомненно, были веские основания для такой уверенности.

Аот побежал за Аласклербанбастосом, но понял, что ни за что его не догонит. Он направил свое копье и выкрикнул слово силы.

Искра вылетела из острия оружия, пронеслась сквозь тьму, ударила в кончик хвоста драколича и взорвалась гулким пламенем. Аласклербанбастос дернулся и пошатнулся, но выстоял и побежал дальше.

Аот прокрутил свое копье над головой и призвал парящие, вращающиеся лезвия янтарного света прямо перед драколичем. Аласклербанбастос не смог вовремя остановиться или повернуться, чтобы увернуться от них, поэтому они срезали с его тела несколько кусков гнилой плоти.

- Повернись и сразись со мной! — крикнул Аот. — Иначе я разорву тебя на части!

Аласклербанбастос продолжил свой путь к Цере. Он уже был достаточно близко, чтобы атаковать ее своим дыханием или заклинанием, но, судя по всему, вместо этого хотел использовать клыки и когти. Еще пара прыжков и он сможет нанести удар.

* * * * *

Мост, соединяющий парящий остров с вершиной горы, представлял собой тонкий изогнутый гранитный пролет, будто бы выдавленный из скалы. У него были низкие рудиментарные парапеты и, насколько мог судить Гаэдинн, не было никакого материального основания, которое должно было удержать его от обрушения под собственной тяжестью. Магия был причиной создания и существования этого острова.

Один из двух часовых парящего острова стоял на страже на другом конце моста. Сейчас его труп лежал лицом вниз, а из его позвоночника торчала стрела Сон-лиин. Гаэдинн еще раз огляделся, убедившись, что не происходит ничего, что требовало бы его внимания, а затем присел на корточки и начал рыться в вещах Хранителя Змей.

Один из дженази издал слабый плюющий звук.

- Что? — шепотом спросил Гаэдинн. - У нас есть время, и если я что-нибудь найду, я поделюсь.

- Мы делаем это не ради добычи. — Сказал дженази.

- Это не значит, что ты должен в ужасе отказываться от нее. - Ответил Гаэдинн.

Сон-лиин усмехнулась, и в этот момент ночь расколол раскат грома. Где-то позади них что-то вспыхнуло.

Дженази, протестовавший против обыска мертвых, с широко раскрытыми глазами и искрами, бегущими по прожилкам на коже, будто забыл о своём недавнем споре и выпалил:

- Слишком рано! Еще не все на земле. Прошло слишком мало времени!

- Это война, — сказал Гаэдинн, вставая и выхватывая из колчана стрелу. - Ничего… - В темноте вспыхнула вспышка огня. Слева, у парящего острова. Лучник почувствовал укол тревоги.

Пещера Виршекеллабекса находилась в центре парящего острова. Если он вышел раньше, чем ожидалось, а Аот и Аласклербанбастос встретили его магией и дыханием дракона, то это было бы не так уж плохо. Но вспышки и шум исходили не из того места, где находился вход в пещеру.

Это было всего лишь предположение, но Гаэдинн подозревал, что Аласклербанбастос придумал еще одну уловку, чтобы освободиться, а Аот сражаться с Виршекеллабексом, когда он появится, а разбуженный всей этой суматохой, он наверняка появится.

- Держите мост, — сказал Гаэдинн. - Убедитесь, что враг не подкрадывается к вам сзади. Я должен идти.

Он направился к сердцу парящего острова. Слева появились вращающиеся отрезки желтого света. Магия Аота, скорее всего. Гаэдинн уже видел, как он использовал это заклинание раньше.

Он услышал шаркающие шаги и обернулся, одновременно натягивая лук. Сон-лиин бежал, чтобы догнать его.

- Я приказал тебе защищать мост. – Сказал эльф.

- Там! – Выкрикнула дженази. Она указала в сторону, куда Гаэдинн должен был повернуться и выпустить стрелу.

Он и повернулся. Внезапно вспыхнувшие огни лишили эльфа его ночного видения. Но он все еще мог видеть Хранителя Змей, сворачивающегося вокруг древка, которое Сон-лиин вонзила ему в тело. Очевидно, Аот и Аласклербанбастос не избавились от всех злодеев до того, как план начал рушиться.

Из мрака выскочило еще две фигуры - одна человеческая, другая нет. Когда Гаэдинн увидел кожистые крылья и