Гроком толкнули дверь, в открывшемся проходе нам предстала огромная пещера, по которой в разные стороны носились дворфы с кирками, тележками с камнями и прочими полезными ископаемыми. Драган направился прямиком к самому высокому дворфу. Мы двинулись вслед за проводником.

- Генерал Таркен, я привёл эту компашку, - ткнул себя пальцем в грудь Драган. – Они расчистили завал Второй шахты и пробрались внутрь.

Таркен был самым высоким дворфом из тех, что я успел увидеть. Он был мне по подбородок, крупный как и другие, но со странными деталями… У него отсутствовала борода, что для дворфов считается практически грехом. Левого глаза у Таркена не было, а вместо него стоял имплант, схожий с теми, что стоят вместо моих родных глаз, но намного более грубый. Хотя, грубость импланта делает Таркена более суровым. Левой ладони у него также не было. Вместо родной плоти у него теперь была нитиновая ладонь.

- Ну, что вы тут забыли, доходяги? – спросил нас Таркен грубым низким голосом. – Для чего завал разобрали?

- Меня зовут Виктор, я техномаг из Ладоги, - представился ему я. – Это мои друзья: Даша, Андрей, Иван. Мы идём наверх.

- Наверх? – нахмурился он. – И что же вам там нужно, наверху-то?

“Стоит ли доверять этому Таркену? Хм… была, не была!”

- Мы идём к магу, который живёт на вершине Арктуруса.

Таркен переглянулся с Драганом и призадумался. Почесал подбородок, словно там была густая борода и продолжил.

- Он вас сам позвал?

- Да.

- Хм… ладно, я вас проведу, - уперев руки в бока, сказал Таркен. – Но путь не близкий, так что будьте нашими гостями!

- Примем за честь, Таркен, - произнёс я, слегка склонив голову.

- Тогда за мной, - взмахнул он рукой. – А вы, черти, работайте! Драган проследит, чтобы никто из вас, лентяев, не побросал свои кирки и не перестал трудиться во благо нашего народа!

- Есть, генерал Таркен! – дружным эхом прокатился возглас сотен дворфов.

Генерал Таркен повёл нас невысокими коридорами куда-то вглубь горы. Маленькие проходы петляли из стороны в сторону, отовсюду слышался грохот молотов, треск ломающихся камней, дружное “уханье” при очередном синхронном ударе кирками по камням и прочие звуки шахт.

Мы шли, казалось, целую вечность. Внезапно перед нами вновь возникла очередная массивная дверь. Толкнув её, Таркен и мы попали в ещё большее помещение, в котором, судя по всему, обедали и отдыхали от работы дворфы.

- Тут передохнём и завтра продолжим путь, - произнёс Таркен. – Пошли, покажу, где взять еду и куда потом идти спать.

После небольшой экскурсии по жилым помещениям дворфов, мы пошли в столовую. Выбор еды тут был небольшим: котлеты из какого-то мягкого мяса, пюре, да салат с горными травами и “гоком”, овощем, который растёт глубоко под землёй. Гок похож чем-то на огурец, на вкус он был слегка сладким. Главные отличия этого овоща от других – это его флуоресцентный эффект и большое количество калорий, что позволяет долго обходиться без еды.

Отужинав, мы направились на боковую. На сон нам отвели пять часов. Спали дворфы в небольших нишах, вырубленных в камне. Спать было тесно и прохладно, но на качество сна эти факторы не сильно сказались.

Побудка была необычной. Вдали раздался сильный звуковой сигнал, который разнёсся по пещерам, заставляя стены содрогаться. Собственно, неплохой у наших невысоких друзей будильничек, от прекрасного сонного состояния не осталось и следа.

На завтрак была каша и неизменный для дворфов гок. Подкрепившись, мы стали ждать Таркена. Генерал не заставил себя долго ждать, его голова возвышалась над остальными дворфами, так что мы успели заметить его ещё на подходе к нам.

- Ну, друзья, пошли, - пробасил он, жестом приглашая нас идти за ним. – Путь не близкий.

- Какое расстояние мы сможем пройти по вашим шахтам? – спросил я.

- Километров пять, не больше, - почесал затылок Таркен. – Мы выше шахты не строим, так как там обитают драконы.

Андрей с Ваней переглянулись и о чём-то начали разговаривать.

- Драконы опасны? – поинтересовалась Даша.

- Никто не знает, что у них на уме, - развёл руки Таркен. – Одних драконы не трогают, других сжигают в тот самый миг, как жертва окажется в их зоне поражения.

- А их как-то можно обойти? – спросил Ваня.

- А-ха-ха, как же ты обойдёшь того, кто летает над горами? – спросил Таркен. – Это также невозможно, как и дворфу обогнать Ярга!

Судя из тех книг, которые я читал в доме Каэля и Кары, Ярга – это зверь, очень похожий на нашего гепарда. Только он ещё больше и немного медленнее. Но от Ярги не сбежать даже Усэйну Болту.

- То есть нам нужно уповать лишь на хорошее настроение драконов? – поинтересовался я.

- Ага, - кивнул Таркен. – Главное не обделаться при виде этого зверя! А то они прекрасно чувствуют страх людской.

Мы проходили мимо какого-то ответвления, из которого доносился грохот огромного молота. Или буровой установки, я пока не силён в технологиях дворфов.

Так мы за день прошли около пяти километров по пещерам дворфов. В основном это были однотипные невысокие проходы, по которым в разные стороны шныряли дворфы с различным буровым оборудованием, гружёными телегами, листами прочного металла. Иногда на нашем пути попадались одоспешенные воины, охранявшие наиболее важные объекты в шахтах.

Под вечер, о времени суток можно было судить из звуковых сигналов, издаваемых специальными дворфами-трубачами, мы вошли в очередное жилое помещение. Оно ничем не отличалось от прошлого, ни столовой с её круглыми невысокими столиками и маленькими стульями, ни спальными местами.

***

- Придерживайтесь западной стороны склона, - напутствовал Таркен, - там будет проще взбираться. У вас есть какое-нибудь снаряжение для подъёма?

Вместо объяснений я призвал из “кармана” Марка в комплектации “Покоритель Вершин”. На запястьях у него располагались большие когти, способные зафиксироваться практически на любой поверхности, в стопах меха были встроены специальные зацепы. На корпусе были сделаны петли-рукояти, которые подогревались