Дальше пошел технический разговор. Валюта, место и прочее. Комиссию они задрали, конечно, очень жирную – порядка 25 %, но мне без разницы. Из этих 25 % почти четверть пошла в качестве предоплаты. Переведя деньги, на секунду поймал себя на мысли, что это окажется разводом и мне придется искать другой обменник. Но нет. Мне тут же сообщили время и место.

Полчаса, и деньги у меня. Крипту переведу им на счет уже на месте.

* * *

– Значит, сначала мы закрываем глаза на этого клановского черта, который убил гражданского почти у нас на глазах, а теперь «обеспечиваем безопасность» каким-то мутным операциям Остриха?! Мы на кого с тобой работаем, вообще, Вадим?

Артура сильно задело произошедшее пару дней назад. Все-таки он шел в полицию, чтобы служить закону, а тут старший ему прямым текстом сказал, что никакое они не орудие власти, что они никто, и звать их никак. Ну, формулировка может отличаться, суть одна.

– Да тихо ты, – Вадим в последние дни был сам не свой, – Старший сказал помочь, значит, помогаем.

Артур скривился и хотел было поспорить с напарником, однако в этот момент передние двери их черного джипа открылись с обеих сторон. Внутрь сели двое: за руль огромный амбал с татуировкой на шее и кожаными перчатками на руках, а на пассажирское тощая девица лет тридцати в очках. Наверное, члены клана Остриха. Они даже не поздоровались с операми. Стоило этой парочке усесться на места, как машина тут же взревела, унося их к месту сделки. За ней последовали две такие же.

Спустя пару минут езды Артура начали донимать тишина со скукой. Сначала он посмотрел в окно, потом на своего невозмутимого напарника, затем снова в окно, следом на татуировку амбала… нет, ну это невозможно.

– Уважаемые, – Артур прокашлялся, чтобы звучать более внушительно. – А почему нас так срочно выдернули?

– Какой-то лох решил поменять кучу бабла с комиссией в двадцать пять процентов. Либо ему очень нужны деньги, либо нас пытаются кинуть, – пробормотал амбал. – Всегда лучше иметь легавого за спиной.

По виду не скажешь, чтобы такой выбор сильно настораживал амбала. Ну, не оперативников полиции пугать рискованной работой, так что такое поведение не удивило Артура.

– И много бабла? – мужчина обрадовался, что ему хотя бы есть с кем поговорить.

– Тебе, – амбал хмыкнул, – лет десять работать.

– А-а-а, – Артур замолчал.

Это объясняло целые три машины с поддержкой.

Сделка была серьезной и могла закончиться как угодно, а когда свистят пули, нет особой разницы, по какой причине ты оказался в центре перестрелки. Артур снова глянул на уставившегося перед собой Вадима и сглотнул ком в горле.

Ехали они совсем недолго, может быть, минут пятнадцать. В какой-то момент черта города осталась позади и машины въехали на территорию заброшенной фермы с широким двором. Черные джипы остановились, из них постепенно начали выходить на улицу остриховские ребята. Парочка из этих вышибал точно была Пробужденными, в этом Артур не сомневался. Вот дела.

– Сколько времени? – амбал глянул на девушку, что сжимала в руках чемодан.

– Должны уже были быть здесь, – ответила та, поправив очки.

– Херово, – цокнул он языком и повернулся назад, – господа менты, пошуршите по пакетикам.

Парни переглянулись и, немного замешкавшись, нащупали руками какой-то черный пакет у заднего стекла.

– Серьезно? – Артур повертел в руках короткоствольный автомат и перевел взгляд на своего напарника.

Вадим же просто передернул затвор на своем, точно таком же, и под одобрительный взгляд амбала вышел из машины.

– Что ты будешь делать, – Артур повторил то же самое.

Люди Остриха рассредоточились по всей территории, кто-то даже залез на крышу амбара, что стоял неподалеку. Около машин остались стоять только они четверо. С одной стороны, конечно, хорошо, что их прикрывают со всех сторон, но с другой, кажется, позиции опаснее сейчас не придумать. Лица присутствующих были напряжены до предела, даже лоб амбала немного вспотел. Все в этой сделке кричало о том, что здесь что-то не так.

Артур сжал покрепче автомат в руке и сглотнул очередной ком в горле.

– Да где их черти носят? – почти что шепотом произнесла девушка в очках.

Они постояли на месте еще минуты три, когда амбал поднял руку и, по всей видимости, хотел свернуть все это действо. И как раз в этот момент где-то с противоположной стороны дороги раздался тихий звук мотора.

Вадим, стоявший с правого края, тут же присел на одно колено, ожидая худшего. Было сложно понять, что именно к ним приближается, все же звук был довольно тихим для какого-нибудь бандитского авто. Парни снова переглянулись и решили сразу взять дорогу на прицел.

Вдох. Пот стекает по лбу. Выдох. Звук становится все громче. Вдох. И…

Поднимая огромные клубы пыли за собой, по проселочной дороге неслась безумно петляющая машина.

– Какого? – амбал сощурился. – Я один это вижу?

Видели все. Небольшой синий «жук» резко вжал по тормозам, останавливаясь боком прямо посреди двора, окруженного братками. Столб пыли за ним поднялся настолько, что было сложно разглядеть, кто за рулем.

Дверь «жука» резко открылась, и с пассажирского места вышел некто и замер. Воцарилась мертвая тишина. Артур всеми фибрами ощутил, что сейчас что-то начнется.

Ветер медленно разносил пыль по округе. Вот-вот и можно было бы разглядеть вышедшего человека. Секунды тянулись…

И в этой тишине раздался протяжный сербающий звук.

Перед толпой напряженных до предела бойцов стоял какой-то лесник. По крайней мере, так Артуру сначала показалось. В руках незнакомца был большой пластиковый стакан с розовым молочным коктейлем, который он настойчиво осушал до тех пор, пока сербающий звук не превратился в бульканье.

– Всю дорогу не мог нормально попить, – раздался молодой голос, – долго ждали? – парень взболтнул стаканчик.

Ему никто не ответил. На лицах окружавших Артура людей читалась явная растерянность. Братки нервно переглядывались друг с другом, не понимая, как реагировать на происходящее.

– Хм, – незнакомец оглянулся по оцепленному периметру. – А вас тут много. Куда деньги-то скидывать?

Первой из ступора вышла девушка в очках и с чемоданом; она пнула локтем бугая с татуировкой. Тот лишь потряс головой и медленно выступил вперед к парню. Недолго постояв перед ним, он протянул ему руку для рукопожатия.

Парень пожал плечами и быстро ответил ему взаимностью.

Шли секунды. Бугай нахмурился. И, наконец, отступил назад.

– Так что дальше? – парень попытался снова отпить коктейля, но в итоге просто раздраженно посмотрел на пустой стакан. – Приятно, конечно, познакомиться, но давайте ближе к делу.

Артур пристально наблюдал за каждым движением этого подозрительного типа, как, впрочем, и все