меня за километры, однако… все равно как-то безответственно со стороны человека, приставленного следить и докладывать о каждом моем шаге.

Я ухмыльнулся – вряд ли Рубан когда-нибудь об этом узнает.

Въехав вглубь каких-то дворов, мы остановились прямо возле дома Макса и Сары. Выглядел он весьма неприметно – типовая дешевая застройка с разбитым подъездом. Потрескавшийся асфальт, лавка вырвиглазного желтого цвета и неухоженная клумба… Такие дома встречались в трущобах сотнями, если не тысячами. Жилье для бедных слоев населения, пачками выстроенное в середине прошлого века по всей стране. Кто-то мог бы сказать, что выглядит депрессивно, однако стоит полагать, что бездомность выглядит еще депрессивнее.

Мне стало любопытно, куда Сара с Максом переедут после вступления в клан Ротт. Да, я помнил про ее слова в торговом центре, однако будет довольно трудно оставаться здесь будучи аристократом. Какие бы благие намерения тобой ни двигали, когда ты им становился.

Я вышел из машины и размял плечи.

– Пять минут, – сказал Макс, хлопнув водительской дверью, – скину вещи, оставлю Сару и поедем.

Бритоголовый парень помог сестре выйти из «жука» и повел ее в сторону подъезда. Перед тем как скрыться за тяжелой зеленой дверью, девушка повернулась ко мне и с улыбкой подмигнула.

Забавно. Вот только вслед за ее улыбкой по душе прошелся неприятный холодок.

Этот день был слишком хорошим, нереалистично светлым и даже несколько беззаботным. Одна часть меня просто не верила, что я проводил время как подобает обычному парню моих лет. Другая же не хотела возвращаться в те мрачные будни, из которых я смог ненадолго выбраться.

Немного грела лишь надежда, что однажды это все закончится и я смогу свободнее заниматься подобной беззаботной чепухой. Хотя и забываться не стоит – всю троицу, с которой я сегодня дурачился, пока что нельзя назвать моими друзьями. Однако даже притвориться, что это так, было приятно.

Макс с Сарой пропали в подъезде, оставляя меня одного. Тина, видимо, застряла на каком-нибудь светофоре, ее до сих пор не было видно.

Внутри бушевала безумная гамма эмоций и свежих впечатлений, которые я все никак не мог успокоить. А еще лучше – забыть и задвинуть подальше. Потому что вместе с ними пришел и страх, что больше такого не повторится. Черт.

Я уселся на лавку и попытался отогнать от себя эти мысли, разглядывая новые кроссовки. Не могу сказать, что помогло.

К счастью, спустя недолгую минуту Тина с ревом подъехала к дому, припарковалась, сняла шлем и наконец направилась ко мне. При виде ее счастливого лица мне стало немного легче. Казалось, даже глаза девушки горели – подарок однозначно того стоил. Она подошла ко мне и молча встала напротив.

Хм. Если я хотя бы немного разбираюсь в людях, то, кажется, все понятно.

– Если ты думаешь, как меня поблагодарить, то не надо, – я мягко улыбнулся. – Ты могла бы сделать со мной что угодно еще в тот момент, когда арестовала посреди ночного парка.

– Да, но… – она хотела меня перебить, но я не дал этого сделать, выставив перед ней ладонь.

– Однако. Ты решила поступить со мной по-человечески. И всегда так поступала. Так что этот аппарат для самоубийств меньшее, что я мог для тебя сделать, – я улыбнулся, глянув на мотоцикл.

– Спасибо, все равно, – она вздохнула. – Это… приятно.

Я отмахнулся.

– Уж кому можешь сказать спасибо, так это Максу. Все-таки это он выяснил о твоей тайной любви к двум колесам. И удачно намекнул.

Девушка смутилась, не зная, что ответить. Она посмотрела себе под ноги, нервно перебирая пальцами.

– Марк, – тихо произнесла Тина. – Не ищи подвоха в сделке.

– А? – я удивился тому, как топорно она перевела тему, лишь бы разбить неловкость.

– Рубан неприятный, но… – она подняла глаза, – прямолинейный. Если не нарушать условия, все будет в порядке.

Я не успел даже открыть рот и ответить, что это не сильно меня успокаивает, как девушка враз изменилась в лице.

Тина резко подняла голову вверх и уставилась на окно второго или третьего этажа в доме, куда ушли ребята.

– Там двое Пробужденных. И это не Макс с Сарой, – быстро произнесла она серьезным тоном.

Во мне словно что-то перемкнуло, и я рванул в подъезд одновременно с Тиной, на ходу расстегивая куртку и доставая пистолет. Даже не заметив, как долетел до лестницы, я оказался на втором этаже. Оглядел коридор в поисках брата с сестрой, но тот был пуст.

За моей спиной промелькнула тень Тины, и я понесся за ней выше по ступенькам.

Мгновение – и мы оказались на третьем этаже. Черный силуэт не стал подниматься выше, а рванул куда-то вправо. Я тут же последовал за ним, скинув предохранитель.

Дверь в квартиру была открыта нараспашку, и мы, не думая, ворвались внутрь.

Двое мужчин в так хорошо знакомых мне черных клановских костюмах ждали Макса заранее. Один из них душил прижатого к стене бритоголового, громко крича ему что-то прямо в лицо. Второй тоже не терял времени зря и повалил Сару на пол, заломав ей руки за спину. Нападающие были Пробужденными, однако не выглядели как-то особенно грозно. Наверное, просто рядовые бойцы. Впрочем, время подумать об этом у меня будет потом.

Траекторию до первого из них мне перекрыла Тина.

Беру на мушку второго, того, что скрутил Сару и уткнул носом в пол. Далеко. Не попаду. Время словно в стоп-кадре. Молюсь и готовлюсь вжать курок. Время еще больше замедляется. Нужно попасть. Кажется, руки на мгновение зажглись алым, но нет, это не Сдвиг. Хотя и похоже.

В последний момент чуть смещаю курок, и пуля наконец вылетает. Будто в слоу-мо, я вижу, как она медленно поворачивается в полете. Пороховой дым застревает густым облаком около ствола.

А затем… Хлопок. Время бежит так же, как и всегда. Пуля за долю мгновения рассекла весь оставшийся путь и вошла в висок цели, оставляя красное пятно на стене за ней.

Да уж. Ты, мразота, не Фридрих.

В того парня, что удерживал Макса, с ноги влетела Тина. Ее руки пылали ярким голубым светом, прямо как в парке и больнице. Она торпедой выбила его в самую дальнюю часть коридора и, как остервенелая, рванула следом.

Я же бросился в сторону приваленной трупом Сары. Уже отсюда был слышен ее плач пополам с матом. Макс хрипел рядом, пытаясь отдышаться. Живы, слава богу.

Тело привалило девушку сверху, ее рука все еще была заломана за спиной. Сара пыталась выползти из-под убитого и перевернуться, с чем даже почти справилась, но я подоспел раньше, стащил труп вбок и помог девушке усесться на