за неё, но спокойно пил вино на празднике Аполлона, будто ничего не случилось. Не беспокойся о нём…

— Я не…

— Я сделаю всё, чтобы он пожалел о своих поступках, — перебила Лина, зная характер сестры. Лина была уверена, не будь у Ланы проблем с памятью, она бы пошла мстить, плюнув на весь мир. — Ты мне веришь?

Лана кивнула и зарылась носом ей в плечо. Лина погладила её по спине.

— Ну что ж, богиня девичьих грёз, я рада, что ты жива, а теперь скажи мне… куда ты шла на торжестве после церемонии Посвящения?

— Я? — растерялась Лана. — Меня там не было, Лин. Я встречалась с… Аресом и не могла быть в двух местах одновременно.

Сердце Лины пропустило один удар.

— Не было? Но я видела тебя и пошла за тобой…

Она так старалась объяснить то видение, что не заметила, как у входа возник Асклаф. Лина обратила на него внимание, только когда он негромким кашлем сообщил о себе.

— Моя царица, позволю себе вмешаться и сказать, что это сделала Гея. Как в прошлом она использовала бабочку и нарцисс, так в настоящем взяла самое ценное из вашей жизни, чтобы выманить вас к Владыке Аиду. Девушка была миражом.

Лина отпустила сестру.

— Это всё объясняет… — задумчиво проговорила она. — А ты откуда знаешь?

Асклаф пожал плечами.

— Для изначальных богов характерно повторение старых приёмов… — он помялся, — Вообще-то, я здесь по просьбе Владыки. Он просил вас встретиться с гостем, сыном Гефеста, как только вы закончите свои дела.

Лина сразу догадалась, о каком сыне Гефеста речь, схватила Лану за запястье и проговорила.

— Это твой шанс. Идём, поговорим с ним…

— Макс здесь? Погоди! — Лана попыталась отбиться от сестры. — Нет, ты что… я не могу его видеть!

— Можешь. Ты же решила всё забыть, почему бы не встретиться с ним в последний раз? Не объясниться?

— Нет, я обманула его. Он не виноват в том, что у него не было ответных чувств. — Лана отдёрнула руку. — Нет! — от резкого движения белая лента развязалась, окрасилась в алый и легко опустилась на пол. Взгляд Ланы на миг расфокусировался, она вздохнула и посмотрела на Лину уже по-другому. Её недовольство, причин которого она больше не понимала, заставило её поклониться и уйти, растворившись в воздухе серебристым сиянием.

Лина обратилась к Макарии, но та отрицательно покачала головой.

— Мы только навредим ей, моя царица… против её воли я не могу, — она подняла ленту и ахнула. — Забыла… нужно ей это оставить. Моя царица…

— Иди, — Лина кивнула ей, — спасибо тебе… за всё.

Макария улыбнулась и ушла, оставляя после себя серебристое марево. Асклаф потрогал мерцающие пылинки, оседающие на пол, и спросил:

— Царица, мне передать что-нибудь Владыке?

— Да… да, — ответила Лина после долгой паузы и сделала три глубоких вздоха. — Скажи, что ему не о чем волноваться. Я встречусь с гостем.

***

Гермес откашлялся и медленно повернулся к Гекате, небрежным движением указывая на Аида.

— Скажи, что он спятил, дорогая…

Геката прикрыла лицо рукой. Два других её воплощения отделились от неё, ушли к противоположным полкам со свитками и встали ко всем спиной в той же самой позе.

— Гермес прав, Аид. То, что ты собираешься сделать, безумие! — сказала она. — Ты сам утверждаешь, что мир не может остаться без одного из Владык, а потом говоришь такое…

— Я же сказал, что не собираюсь умирать, но и не могу позволить ей снова меня оставить. Я должен раз и навсегда положить этому конец. А если Судьба не сжалится, и кому-то из нас придётся умереть, пусть это буду я.

Гермес громко цокнул.

— Это самая ужасная шутка, Владыка Аид. Самая кошмарная из всех! — он расстегнул молнии карманов спортивной курки и спрятал руки. — Посейдон…

— … должен меня понять.

— О, конечно, он поймёт, это же идеальный план! Что вообще может пойти не так? Пфф! — высказался Гермес и добавил совершенно серьёзно. — Если ты погибнешь, всё станет только хуже!

— Тебе бы за отца переживать, а не за меня, Вестник! — Аид отвернулся и прошёл вдоль стеллажей в сторону, подальше от пылающей ауры Гермеса. — Всё получится. Меня очень сложно убить.

Геката вернулась в единое целое. Она всегда разделялась, чтобы подумать, и, раз она стала собой, что-то в её мудрой голове сложилось, как надо.

— Давайте не будем ссориться. Гермес, прояви уважение. Аид… Владыка, я всегда и во многом поддерживала тебя, но сейчас даже я должна признать, что твоё решение слишком самонадеянно. Этот шаг, конечно, можно сделать, но только в крайнем, исключительно крайнем случае. Не так. Не теперь.

— Вот именно, — поддержал её Гермес. — Мы почти уговорили Зевса собрать Совет Триединства. Встреться с братьями, поищи другие пути решений.

— Почти… ключевое слово, — бросил Аид.

— Он согласится, — заверил Гермес. — или мы найдём иной выход. Почему нам обязательно надо кем-то жертвовать? Почему, Тартар тебя задери, жертвовать всегда должен ты?

Геката как-то странно посмотрела на супруга — с глубоким уважением и нежностью, будто из его уст никогда прежде не вырывалось ничего серьёзнее глупой подростковой чуши.

— Отсрочка ничего не изменит, — со вздохом возразил Аид, — этому суждено случиться…

— Даже если суждено, нужно использовать все возможности этого избежать. Обещаю тебе, — сказал Гермес, — нет. Не обещаю, клянусь, что помогу тебе, несмотря ни на что, если всё пойдёт не по плану, если иного выхода у тебя не будет, но пока он есть… пожалуйста…

— Выход есть, Аид, — перебила Геката. — Я понимаю, шанс на успех в твоём замысле велик, но что если не получится? Ты подумал о Персефоне? Что она почувствует? Как ей будет найти тебя и снова утратить, возможно, навсегда? Аид, во имя всех тайн, что я хранила ради тебя веками, прислушайся…

— Тайны? — заинтересовался Гермес.

— Конечно, — Геката подмигнула ему, — не может же Аид хранить все свои секреты в одном мешочке, тем более в том, который постоянно болтается на шее Зевса.

— Ой, да брось. Если б ко мне не было доверия, я бы сейчас тут не стоял, — он склонил голову под тёмным взглядом Аида и ухмыльнулся. — Хватит вам, мне можно доверять. Я уже понял всё про твою дочь, Владыка…

Аид повёл головой, Геката ахнула.

— Откуда ты знаешь?

Их испуганные лица здорово его развеселили, и Гермес не сдержал смех.

— Да что вы такие мрачные, будто в загробном мире живёте. Аид тогда в темнице сказал… — он настроился и продекламировал, — «скажи богине блаженной смерти… она наследница»…

Аид выдохнул, Геката поджала губы.

— Придурок! Вы оба, как дети! Аид, пожалуйста, не совершай необдуманных поступков…