более 4 т железа. Однако при создании восковой формы начались разногласия между Б. Эрсманом и скульптором. Э.-М. Фальконе считал правильным сделать толщину стенок в разных местах разной, в зависимости от ожидаемых нагрузок. Наиболее тонкими, не более сантиметра, стенки следовало сделать в верхней передней части отливки. А литейный мастер настаивал на необходимости массивной отливки с равномерными по толщине стенками, поскольку отливки с разными по толщине стенками никто не делает. Спор закончился увольнением Б. Эрсмана в июне 1774 г.

После этого скульптор взял себе в помощники по литейной части мастера Е. Е. Хайлова, работавшего в мастерских Арсенала. Емельян Евстафиевич Хайлов, родившийся в 1722 г., происходил из крестьян. Уже в возрасте 16 лет он начал работать в литейных мастерских Арсенала. В 32 года Хайлов получил звание «сверлильных дел мастера», а в 41 год его назначили литейным мастером (вторым из двух литейных мастеров Арсенала).

24 августа 1775 г. началась заливка металла в форму. Однако подмастерья развели в литейной печи слишком сильный огонь. Верхняя часть изготовленной формы прогорела, и расплавленная бронза потекла наружу. Рабочие бросились бежать, ожидая, что сейчас начнется пожар. Положение спас мастер Е. Е. Хайлов, который довел процесс заливки до конца. Кстати, с ним Контора строений в последующем так никогда полностью и не расплатилась. Отказали выдать недоплаченные деньги и его дочери и внучке. Единственной наградой ему послужило присвоение Екатериной II низшего офицерского чина.

В результате первой попытки не удались голова всадника до линии плеч и верхняя часть головы лошади. Всю верхнюю часть отливки затем пришлось срубить. Вторичная отливка (от колен всадника и груди лошади и выше) совершена только в июле 1777 г. На этот раз погнулась глиняная форма шеи лошади, но этот дефект потом выправили.

Обе отлитые части скульптуры расчистила и отшлифовала группа русских чеканщиков под руководством мастера Сандоца, и летом 1778 г. их соединили вместе.

Соединение скульптуры из двух частей вызвало очередную волну толков и пересудов о том, что отливка испорчена. Их активно поддерживал не любивший скульптора И. И. Бецкой. К этому времени к мастеру охладела и императрица, прервавшая с ним свою переписку (ведь дело было уже сделано, а неугомонный мастер все чего-то требовал). В результате пересуды превратились в настоящую травлю. Договорились до того, что за скульптором стали признавать только техническое руководство по изготовлению монумента, с которым он якобы не справился.

Будучи в состоянии крайнего нервного истощения, Э.-М. Фальконе подал в отставку и в августе 1778 г. вместе с М.-А. Колло покинул Россию. Его не удерживали. На одной из складок накидки Петра скульптор оставил гравированную надпись на латыни «Fecetet fudit Stephanus Falcone parisiensis MDCCLXXVIII» («Лепил и отливал Этьен Фальконе парижанин 1778»).

В апреле 1780 г. официальным руководителем для завершения работ назначили Ю. М. Фельтена. Его прикомандировали к скульптору еще в 1773 г., вменив в обязанность разработку общего архитектурно-планировочного решения установки памятника. Именно Фельтен предложил установить его на Исаакиевской площади, но не в центре, а ближе к зданию Сената. Поскольку предложение оказалось удачным и перекликалось с мыслями императрицы, оно было утверждено и реализовано.

Лоточники у памятника Петру I. Фото нач. 1900-х гг.

К началу 1780 г. возведение монумента практически завершили. На долю Фельтена осталось присоединить к основному монолиту пьедестала еще два куска (впереди и сзади), укрепить на пьедестале скульптуру и надпись, отлить и установить змея, замостить площадь. Кроме того, Ю. М. Фельтен решил обнести памятник оградой, против чего выступал Э.-М. Фальконе.

Расчеты Э.-М. Фальконе оказались настолько точны, что когда выступавшие из задних ног коня крепления каркаса были просто вставлены в специальные отверстия в постаменте, статуя встала совершенно прямо под действием собственного веса. Затем для прочности эти отверстия залили еще свинцом.

Руководил установкой скульптуры на пьедестал скульптор Ф. Г. Гордеев. Общий вес монумента составил около 1600 т (самой скульптуры — 8 т).

Мощение овальной площадки вокруг монумента выполнил в 1780 г. купец Д. Образцов. Тогда же планировалось устроить и ограду в виде 50 столбов из серого ладожского камня, соединенных медными цепями. Но в 1781 г. передумали и между столбами установили решетку, созданную С. Вебером, хотя Э.-М. Фальконе изначально был против этой идеи.

Текст надписи на камне-пьедестале монумента в некоторой степени принадлежит Э.-М. Фальконе. В своем письме императрице от 14 августа 1770 г. он сообщал: «На подножии статуи я поместил эту краткую надпись: Петру Первому воздвигла Екатерина Вторая». Этот текст корреспондируется с ранее сделанным предложением Д. Дидро в письме к скульптору: «Петру Первому посвятила памятник Екатерина Вторая».

Но императрица хотела подчеркнуть надписью, что если Петр был первым, то она — вторая после великого императора, эта мысль должна стать понятной всем. Поэтому она еще более упростила надпись, которая в конечном итоге стала следующей:

Петру перьвому

Екатерина вторая

лета 1782

С противоположной стороны камня-пьедестала имеется та же надпись, но уже на латыни:

PETROPRIMO

CATARINASECUNDA

MDCCLXXXII

Екатерина II

Это официальная версия. А среди петербуржцев ходил другой полуслух-полуанекдот о появлении надписи. Якобы ее текст придумал поэт И. Барков, известный в городе пьянством, скандалами и похабными высказываниями по разным поводам. Екатерина же, обещавшая за лучший вариант текста награду, вариант

Баркова использовала, но награду ему так и не дала. Тогда обиженный поэт ночью дописал на гранитном основании памятника: «Обещала, но не дала». Этим он напоминал императрице о невыплаченной награде.

Торжественное открытие памятника

7 августа 1782 г., в 100-летний юбилей со дня вступления на престол Петра I, состоялось открытие монумента. С утра шел дождь, но к полудню показалось солнце. На Сенатской площади выстроились гвардейские полки столичного гарнизона — Преображенский, Измайловский, Семеновский и другие. Общее количество участвовавших в церемонии войск, которыми командовал фельдмаршал князь А. М. Голицын, достигало 15 тысяч человек. Сам монумент до времени был скрыт установленными вокруг него высокими щитами, изображавшими гору.

В пять часов вечера по Неве прибыла Екатерина II и поднялась на балкон здания Сената. По сигналу, данному ракетой, закрывавшие памятник щиты разом были убраны. В этот момент солдаты взяли ружья «на караул», полковые знамена склонили, а на военных судах, стоявших на Неве, подняли флаги. С бастионов Петропавловской крепости и с кораблей раздались пушечные залпы. После этого собравшиеся полки прошли мимо императрицы торжественным маршем. С наступлением темноты город празднично иллюминировали.

В честь открытия монумента специальным указом многим преступникам объявили амнистию, освобождены сидевшие в тюрьмах должники, прекращены длившиеся более 10 лет уголовные дела. Так, например, из долговой тюрьмы выпущен откупщик И. И. Голиков. После этого он публично обещал собрать и издать материалы о жизни Петра I. Обещание откупщик выполнил и спустя много лет издал 30-томные «Деяния Петра Великого».

У могилы Петра I в Петропавловском