Буквально подталкивают все к силовому решению вопроса. А ведь не хочется ничего такого устраивать, я к местной публике с пиететом и почтением отношусь. И репутация злодея, пусть и сбежавшего, мне не нужна. Хотя бы потому, что я не злодей. И при этом кажется, что за вот всей этой историей с чужими кроется что-то действительно очень важное. Такое важное, что знать это нужно обязательно. Что-то такое, от чего все зависит. Что именно зависит? А все, сказал же.

Тронул машину с места, завернул за угол квартала, остановился напротив узкого проезда между заборами. Здесь вообще так строятся: ряд домов фасадами на одну улицу, второй ряд фасадами на параллельную. А между задними дворами — проезд, обычно просто укатанная грунтовка или плохонький асфальт. В принципе махнуть с этой стороны во двор дома что Липперса, что закрытого, в который я сейчас вломился, проблемы нет. Например, просто из кузова пикапа на забор — и спрыгнуть. Вопрос в другом: насколько пикап будет кому-то мешать в этом проходе?

Объехал квартал по кругу и пришел к выводу, что из восьми домов, его составляющих, заселены четыре. Дом Липперса угловой, кстати. Два заклеены лентами, еще два просто выглядят нежилыми. А почему, к слову? Некем заселять или что-то другое? А вот это бы уточнить неплохо. Возможно, тогда появятся новые идеи.

Пока идея одна — встретить Липперса на крыльце и с ним в дом войти. Можно, конечно, просто в дом постучаться, но он, скорее всего, откроет дверь, а решетку оставит. Не со страху, а просто потому, что нет смысла иначе поступать. Выслушает посетителя, и если тот нужен, то пригласит внутрь, например. Можно, конечно, пугануть его прямо через решетку и войти, угрожая оружием, но опять же можно обломаться. А вдруг у него ключи от решетки не с собой? Или просто рискнет и рванет в сторону. И что тогда, стрелять, что ли? Так мне и Липперса убивать вовсе не хочется. И какой вообще смысл его убивать? Мне просто информация нужна, ничего больше.

Его надо перехватывать на пути от машины до дома. А для этого нужно оказаться достаточно близко и при этом так, чтобы его не насторожить. Вообще проблема была бы небольшая, будь у меня помощник и рации, но нет ни того, ни другого. То есть надо оказаться близко и при этом не насторожить. В принципе один вариант есть, но очень уж он того… на удачу рассчитан. Но других пока не вижу.

Ладно, поехал я отчет писать. Раз обещал, надо сделать.

С утра вылетел «на поезд». Проскочил над железной дорогой, так и не отметив никакой подозрительной активности, затем увидел уже знакомый пикап с пулеметом, потом тот самый вчерашний «бронепоезд», шедший примерно в пяти километрах перед эшелоном. А затем был обычный поезд, тепловоз, с пяток вагонов-боксов, то есть обычных товарных, а затем с полтора десятка цистерн. Ну и укрепленная вооруженная платформа все это дело замыкала. Ничего не случилось, никто на эшелон не напал и путей не взорвал. Он благополучно прибыл в Гарден-Сити и встал под разгрузку.

В обед подошел Пикетт и сунул чехол со взятым вчера карабином.

— Никто ничего подобного не видел. Это не из нашего мира.

— Я в курсе, что не из нашего.

— И такого завода, — он постучал пальцем по клейму на затворе, — у нас вообще нет. И калибра такого.

— Я в курсе, — кивнул я солидно. — Ты мне вот что скажи: ты меня никому не заложил?

— У нас договор, я свою часть соблюдаю, — малость оскорбился он.

— Да я так, на всякий случай уточнил. Кстати, мне на вторую половину дня полетного плана не дали.

— Его и не было, только сейчас закончил. Слетай на Лэрнед, поищи тех, которых ты видел. Наземный пост никакой активности не обнаруживает, неплохо проверить — ушли совсем или сменили дислокацию. Нигде не петляй, а там уже покрутись над окрестностями подольше, хорошо?

— Без проблем, — пожал я плечами.

Вылетел. Пошел на Лэрнед над сто пятьдесят шестой дорогой, пустынной, серой, узкой, и, похоже, нашел потерявшихся подозрительных людей в Джетморе, то есть куда ближе к Гарден-Сити. Не уверен на сто процентов, что это именно они, но удалось разглядеть пару размалеванных машин, а заодно как двое вооруженных мужчин, увидевших приближающийся самолет, быстро скрылись в большом кирпичном здании с красноватой крышей — кажется, если карте верить, в местной библиотеке.

— Читатели, мля.

Я проскочил над городком, скинул обороты до минимально возможных и сделал еще один заход на город, крутя головой и держа бинокль наготове. И заметил еще человека, стоящего на крыше здания суда и явно высматривающего самолет. А на фонаре перед зданием висел труп. А под трупом была лужа крови: похоже, если по цвету судить. Запекшейся, бурой, но думаю, что это все же кровь. И повешен человек был не за шею, а за руки, и выглядел так, словно его потрошили.

Так, тогда еще раз, если уж не стреляют по мне. А попутно связь с базой нужна. Как-то это все очень не нравится. То они были дальше от города, теперь ближе стали. А выставленные дозоры они, скорее всего, просто объехали — или проселками, или просто дали очень большой крюк по шоссе. Здесь дорог много, реально много, перекрыть их все не получится. Объехали и заныкались уже в Джетморе. Правильно Пикетт придумал с этим воздушным патрулированием.

И кого они там выпотрошили? Вообще не слишком умный поступок, да еще так показательно, на улице. Они тем самым вскрылись по полной, но если они сами из тех, что с Синдромом, то и это объясняется. Говорят, что для них anger management почти невозможен, совсем без башни народ. Впрочем, что-то из этого я увидел в процессе общения с Лорой Джин, там, в заброшенной гостинице в горах.

Еще круг, второй, затем пошел облетать окрестности, но там ничего подозрительного не было.

Связь через «диспатча», как тут принято диспетчеров называть, переключили на Пикетта, которому я изложил все, что увидел. Он выругался, затем сказал:

— Попробуй пройти от Джетмора к северу, миль десять примерно, до реки. От самого моста на восток пойдет дорога, через милю будет ферма. Попробуй пройти над фермой и вызвать их на общем канале.

— Принял.

— Там человек шесть живет, самая удаленная точка нашего Анклава. Проверь.

Обогнув городишко уже по дуге, я вышел на нужное направление. Искать здесь все нетрудно, ландшафт вроде столешницы, на которой кубики расставили, ничего не скроешь. Разве что насчет реки засомневался — там была просто узкая долинка, заросшая кустами. Положил самолет в вираж, ушел вправо, сразу заметив ферму — скопление нескольких зданий, окруженных явно вручную высаженными деревьями. А старая ферма, похоже: деревья большие. Амбары, какой-то алюминиевый ангар, дом немаленький, за домом зеленый трактор. И никакого движения.

Вытащил самую обычную переносную «сибишку» из держателя, ткнул в кнопку девятого, общего канала. Здесь это было вроде дежурной вежливости, оказывается, на подъездах к таким вот фермам и другим уединенным местам заранее на связь выходить, вроде как опознаваться. А если так не сделаешь и просто подъедешь, то можешь, говорят, и на проблемы нарваться.