– Черт возьми, Купер! А ведь это они.

– А кто тогда с ними?

– Кто точно – сказать не могу. Но они конвоируют группу Нагаева.

– Полагаешь, их захватили в плен?

– Именно.

– Но кто?

Дергач с недоумением покачал головой.

– Спецназ UFOR, к примеру. Но он отпадает. В такой одежде по Зоне могут передвигаться либо переодетые фээсбэшники, либо бандиты.

– Это действительно чертовски плохо. Особенно, если их перехватили фээсбэшники. – Купер достал сигареты. – Значит, их в Зоне гораздо больше, чем я ожидал. Это скольких нам придется валить? Девятерых?

– Шестерых. Группу Нагаева пока можно не трогать.

– Шестерых – уже легче. Но как мы сможем различить, кто из них кто? Как я буду стрелять? Ну, предположим, твоего человека я как-то опознаю, если ты его назовешь. А как разобраться с другими? Ты хоть Нагаева знаешь в лицо?

– Знаю. Но тут все проще, – сказал Илья, не отрывая глаз от окуляров бинокля. – Обрати внимание – пятеро человек одеты в одинаковую одежду. У нас такую называют «костюм сталкера». При этом трое из них связаны. И четверо находятся в одной кучке. А вот сбоку и сзади, видишь, автоматчики.

– Вижу. Но почему тогда пятый в «костюме сталкера» не связан и идет впереди?

– Вот это мне не совсем понятно. Но его могут использовать в качестве проводника. Потому и руки развязали, чтобы мог ту же гайку кинуть или нужный жест подать.

– Теперь яснее, – сказал Купер. – По крайней мере теперь я знаю, в кого в первую очередь стрелять. А нам ведь придется стрелять, верно?

– Верно. Группу Нагаева необходимо освободить.

– А потом?

– А потом будет легче и понятнее. Главное, чтобы Нагаев остался цел. Вся информация – у него.

Новосибирская Зона Посещения

– Ну вот, – сказал худощавый светловолосый мужчина в солнцезащитных очках. Он и пятеро его спутников в одинаковой камуфляжной форме только что спустились с насыпи и приблизились к водонапорной башне. – Все как в аптеке. Здесь и будем ждать – поблизости.

– Кого? – спросил приземистый, чернявый парень с кудрявыми волосами.

– Много вопгосов задаешь, Цыган, – отрезал мужчина в солнцезащитных очках. – Людей будем ждать. Тех самых, что на кладбище Хгунова завалили. А затем Бакая и Гыжего.

– Ничего себе! А сколько их всего, Француз?

– Пятего вгоде.

– Ничего себе! А что нас так мало?

– А мы что – пальцем деланные? – Француз нахмурился. – Хватит ныть. Жога предупгедил – не возьмем этих мужиков, можем из Зоны не возгащаться. Агчибальд в клочья погвет. А возьмем – тгойная квагтальная пгемия.

– Сдалась мне эта премия, – пробормотал Цыган. – Я, когда в «Барьер» нанимался, на такое не подписывался. Я думал, мы охраной…

– Вегнешься – гасскажешь Жоге, – оборвал Француз. – Он тогда тебе подпишет. И за тебя… Все, заткнулись! Значит, так. Появятся клиенты, действовать только по команде. Сгазу не нападать. Сначала посмотгим, что да как.

– Я не понял, – сказал Цыган.

– А чего непонятного? Говогю же, сначала пгисмотгеться надо, согиентиговаться. Возможно, сесть на хвост. Потом газбегемся.

– А если они нас засекут и пальбу откроют? – спросил круглолицый парень, чем-то напоминающий поросенка.

– Все гавно не убивать. В кгайнем случае лупить по ногам. Нельзя убивать, понимаешь? Там есть нужные нам люди. У тебя, кстати, Лях, будет особое задание. Залезешь чегез окно на башню и будешь нам оттуда семафогить. Как кто появится – свистнешь.

– А почему через окно? Вон же дверь есть.

– Чегез двегь нельзя. Здесь недавно «студень» объявился. Поэтому закинем вегевку и полезешь чегез втогой этаж. А дальше по лестнице.

– А почему я? – запротестовал Лях. – Я тяжелый, меня веревка не выдержит. Я лучше в засаде у забора посижу.

– У забога залягут Цыган и Гябой. А синтетическая вегевка и не такое говно выдегжит. Так Жога велел – тебя на самый сложный участок. Пгоштгафился ты. Да ты не ссы – ввегху даже безопасней… Ну все, пагни. Гассгедоточились по местам. А ты, Лях, со мной. Я тебе помогу подняться по веревке. «Кошку» умеешь закидывать?

– Какую кошку?

– Сейчас увидишь, пгидугок.

Новосибирская Зона Посещения

– Что будем делать? – тихо спросил Дергач, осторожно выглядывая в оконный проем. Они находились в галерее – самой верхней точке башни, так называемом шатре, где устанавливается бак для воды.

– Пусть поднимается, – ответил Купер. – Здесь с ним и разберемся.

– Может, все-таки снимем всех сразу?

– Поздно. Группа с Нагаевым слишком близко – если услышат шум, насторожатся, что мы потом с ними делать будем? Ты же видел – там шесть человек с автоматами. Окопаются на огородах – нам не справиться. А могут и вообще в сторону уйти.

– Да-а, ну и дурдом! – Илья с досадой стукнул кулаком по стене. – Настоящее Вавилонское столпотворение. Чего их всех сюда несет?

– Не стучи, гостей накличешь, – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Купер. Он нервничал, пожалуй, не меньше Дергача. Но, в отличие от него, лучше контролировал эмоции.

Операция развивалась не то чтобы совсем не по плану, но как-то… хаотично. Уж больно много неожиданных факторов всплывало по ее ходу, один за другим. Вот и сейчас: они поджидали группу, захватившую Нагаева с его спутниками, и уже наметили план действий. И тут на тебе: еще гостей принесло…

Эти шестеро внезапно появились из-за «бетонки». Железобетонная стена пересекала автомобильную и железную дороги на юго-восточной окраине Сельской. Возвели ее еще в советские времена. Тогда стена ограждала Периметр Зоны. Возводили ее долго и капитально, не жалея бетона и железа, как и при строительстве всех стратегических объектов во времена развитого социализма. Стена исправно выполняла свою функцию вплоть до Большого Сдвига в июне прошлого года. И вот в ее разломе появились шесть человек в серой камуфляжной форме. Вскоре стало понятно, что идут «серые люди» к водонапорной башне. Ну или мимо нее.

Купер, используя глушитель, мог бы их уничтожить в одиночку, даже без помощи Дергача. Особенно тогда, когда они приблизились к башне почти вплотную. Но – возникло одно «но». «Серые» шли по полотну железной дороги, а это означало, что на «железке» останутся трупы. Теоретически, можно было попробовать их убрать, спустившись с башни. А потом забраться туда снова. На обычной территории Купер, скорее всего, так бы и поступил. Но только не в Зоне, где ловушки караулят человека на каждом шагу. Спустившись, они могли застрять возле насыпи надолго и сами оказаться в роли мишеней. Кроме того, нельзя было полностью исключать, что кто-то из «серых» успеет открыть огонь, а то и вовсе – завязать перестрелку. И в конце концов, зачем убивать людей, если не знаешь до конца их намерений?