перед тем как идти, оторвала кусочек ткани и пометила место, где они мерили коридор.

Они шли не больше пяти минут, когда Мина остановилась и предложила вновь померить коридор. Они это сделали, и теперь до полной пятой швабры не хватало уже почти тридцати сантиметров.

— Какие идеи? — спросила Марго, внимательно глядя на Мину.

— Нужно вернуться на прежнее место и померить там ещё раз. Составишь компанию? — спросила Мина.

Марго с готовностью кивнула, она поняла, куда Мина клонит.

— Я с вами! — сказал Эрик, и немного смутился, — на всякий случай, а то мало ли…

— Идём, — согласилась Марго, — точнее бежим, чтобы обернуться поскорее.

Они довольно быстро добежали до места предыдущего замера. Когда они его померили, то до полной пятой швабры не хватало уже больше тридцати сантиметров. Повисла пауза.

— Мне страшно! — наконец проговорила Мина.

— Думаешь, мы не ошиблись? — на всякий случай спросила Марго, но она уже и сама понимала, что нет.

— Сейчас вернёмся к ребятам и сделаем замер там, но мне кажется, что Мина всё поняла правильно. Не мы идём в сторону сужения, а весь коридор постепенно сужается, — сказал Эрик.

Вернулись они тоже бегом и застали всех на прежнем месте. Это было хорошо, потому что лёгкое тревожное чувство, что что-то может произойти, преследовало их постоянно. Тут вообще было неизвестно когда и чего ждать.

Прежде чем сообщить всем «радостную» новость, они ещё раз померили коридор. Теперь уже не хватало сорока сантиметров. Засечки от ногтя на ручке швабры это подтверждали.

— У меня было такое подозрение, — сказал один из ребят, когда они озвучили всем свои выводы, — но я гнал его от себя. Не хотелось в это верить.

— Что будем делать? Какие идеи? — спросила Фила.

— Пока никаких, — сказал Марк, — если бы это происходило впереди, то можно было бы повернуть назад, у меня уже была такая мысль, пока вы не поняли что происходит. Но если это происходит везде, то я, честно говоря, не знаю.

— Нужно найти какую-нибудь комнату и посмотреть, работает ли это там. А если нет, то укрыться, пока это не закончится, — сказала Мина.

— Если закончится… — сказала Фила.

— Однако, пока что это лучшая идея из тех что у нас есть. Собственно говоря, и единственная, — сказала Марго, — предлагаю максимально ускориться, насколько мы сможем, чтобы успеть найти убежище.

Когда они встретили первую дверь, то, что коридор сужается, было видно уже невооружённым взглядом. Не раздумывая, Марк выбил дверь плечом.

Перед ними открылась неожиданно большая перспектива. Они вышли на решетчатый балкон, с которого вниз вела такая же решетчатая лестница.

Они стояли на боковой стене огромного помещения. Это было похоже на заводской цех. Тут было множество агрегатов непонятного им назначения, сплошные хитросплетения труб разного диаметра и цвета. Толстые пучки кабелей соединяли большинство находящихся тут устройств.

— Я думала, что когда мы найдём комнату, то померим её и посмотрим, сужается она или нет. Похоже, что сделать этого не получится, — сказала Мина.

— Оно и хорошо, — улыбнулся Марк, — я, например, рад, что мы попали не в маленькую комнатку, а в такое чудесное, огромное место!

— Странная планировка, — задумчиво сказала Марго, — длинные пустые коридоры, а потом одна дверь и ведёт внутрь целого научного комплекса с оборудованием. Как-то всё это… непродуманно.

— Возможно, это не планировка, — сказал Эрик, — возможно, эти искажения возникли позже. Коридор мог быть коротким, лаборатория маленькой и так далее. Про что-то похожее я слышал от людей, которые работали в зоне. Они пытались откопать входы и иногда наталкивались на очень странные вещи. Даже те, кто бывал там раньше, до аварии, не могли узнать места, хотя точно были там, где нужно.

— Для нас это хорошо или плохо? — спросил Марк.

— Не знаю, — пожал плечами Эрик, — всё зависит от обстоятельств.

— Для начала, предлагаю тут осмотреться, — сказала Марго.

— Я понаблюдаю за коридором, — сказала Мина, — мне интересно, чем всё закончится. Не может же он сужаться бесконечно? Он же тогда совсем исчезнет.

— Или может? — задумчиво сказала Марго.

Глава 25

Мина поменялась с Марго швабрами, взяв себе с засечками. Пока остальные небольшими группами разбрелись по лаборатории (а они всё-таки решили, что это лаборатория, а не завод), она через равные промежутки времени мерила коридор.

Коридор продолжал уменьшаться со стабильной скоростью. Уменьшалась не только ширина, но и высота. Потолок опускался пропорционально уменьшению ширины.

Через некоторое время Мина заметила, что высота проёма двери тоже стала снижаться, но ширина оставалась прежней. Вскоре ей, чтобы выйти в коридор, стало нужно пригибаться.

Фила осталась с ней, но особого энтузиазма к измерению не проявляла, для неё и так всё было понятно. Ну, уменьшается и уменьшается коридор, чего его мерить-то? Она просто не хотела лазить по лаборатории.

У тех, кто отправился на разведку, стаяла основная задача найти другой выход. Они разделились на три группы по три человека. Одну группу возглавил Марк, вторую Марго, а третью Эрик, как специалист по зоне реактора.

Эрик с двумя ребятами пошли через центр зала, намереваясь как можно быстрее его пересечь и обследовать противоположную сторону. Группы Марго и Марка пошли вдоль стен.

Эрику с его группой пришлось труднее всего. Пройти прямо можно было не везде, путь во многих местах был перегорожен какими-то агрегатами, трубами, проводами так, что пройти было невозможно и приходилось искать обходные пути.

Вывернув из-за какого-то очередного агрегата, они оторопело замерли. Тут что-то произошло, но непонятно когда. Вокруг было полно обгоревших трупов. Можно было даже понять, где находился эпицентр произошедшего инцидента. Взорвался какой-то аппарат. Люди, по всей видимости, толпились возле него. То ли он был неисправен, и они пытались его починить, то ли ещё что-то, но погибло тут, по меньшей мере, двадцать человек.

Эрик подошёл к ближайшему телу, которое висело на горизонтально идущей трубе. Оно всё было покрыто чёрной коркой. Эрик осторожно втянул носом воздух. Ничем не пахло, даже горелым. Он приблизился почти вплотную, но запаха по-прежнему не было.

— Ну что? — сказал вдруг за спиной один из ребят, отчего Эрик вздрогнул.

— Ничего, — сказала он, — это случилось очень давно и