Черт, как же все плохо. Сделав еще один шаг назад, я наступил на пустоту. То есть под ногой пола не оказалось, и я с воплем полетел спиной вниз. Летел недолго, но приложился основательно. Из легких выбило весь воздух, а в глазах замелькали звездочки… Промелькнула и пропала отстраненная мысль, что теперь вместо спины будет синяк.

Когда я смог более-менее нормально дышать, а мир перестал кружиться, со стоном попытался сесть. Проще всего оказалось перевернуться на живот и сначала встать на четвереньки, а потом уже опуститься на пятую точку.

Фух. Так. План минимум выполнен. Подняв голову, начал оглядываться, куда меня занесло на этот раз. Полутемное помещение, освещаемое за счет люка в потолке, в который я, собственно, и провалился. Та часть комнаты, в которой нахожусь я, отгорожена решеткой от пола до потолка. Клетка какая-то, что ли? Просторная клетка тогда… В одной из стен этой клетки я разглядел большую дверь. Ручки или замка я не увидел. Пол у комнаты был каменный, местами покрытый редкими пучками соломы.

Из заторможенного созерцания пола меня вывел скрип. Шустро, насколько это было возможно, развернувшись на звук, увидел Литора, спускающегося по идущей вдоль стены лестнице. Литиэль он толкал перед собой, удерживая ее за заломленную за спину руку. При появлении мага на стенах зажглись небольшие фонарики, немного разогнавшие темноту. Стало видно, что подвал разделен на две неравные части. Та, где находился я, была значительно больше. Зато та, где маг и принцесса, чище. Там не было соломы, у стены стоял небольшой деревянный стол и табурет.

Толкнув девушку в спину, отчего она споткнулась и упала, Литор подошел к решетке. Скрестив руки на груди, он с довольной улыбкой стал меня разглядывать.

— Ну, вот. Отсюда ты никуда уже не сбежишь, и я лично прослежу, чтоб на этот раз все прошло как надо.

— Нас будут искать! — гневно воскликнула сидящая на полу Литиэль.

Она растирала руку, за которую ее держал маг, и грозно хмурилась. Не могу с ней не согласиться. Искать нас действительно будут. Только вряд ли сразу… Дроу повернулся в сторону девушки и, смерив ее презрительным взглядом, заметил:

— Пусть ищут. Чтобы обыскать весь дворец, а потом и город, уйдет много времени. Мне вполне хватит.

— Я бы не была на твоем месте так в этом уверена! Габриель все-таки Па…

— Литиэль! Не зли его и лучше помолчи! — почти прорычал я, пристально сверля ее взглядом.

Не хватало, чтобы она еще все секреты разболтала! Так хоть какой-то шанс на помощь есть. Миир легко найдет меня по нашей связи. Девушка после моего окрика вся съежилась и замолчала, настороженно поглядывая на мага. Наверное, поняла, что глупость только что чуть не сморозила. Дроу, похоже, ничего не понял, так как, хищно ухмыльнувшись, заметил:

— Действительно, лучше помолчи. От тебя слишком много шума.

Сделав пас кистью и что-то шепнув, он протянул руку в сторону принцессы и начал медленно сжимать пальцы в кулак. Литиэль схватилась руками за горло и испуганно распахнула глаза. Я с ужасом понял, что маг хочет ее задушить.

— Стой! Что ты делаешь?! Ты же ее убьешь!

Литор звонко расхохотался.

— Ты лучше о себе подумай! Девчонку я не убью. Пока. Она мне еще живая нужна.

Вцепившись в прутья решетки, я смотрел, как эльфийка постепенно задыхается. В конце концов, она потеряла сознание и обмякла, только изредка судорожно подергиваясь. Мужчина тут же разжал пальцы, прекратив ее душить. Он быстро подошел к девушке и, достав из складок мантии какой-то пузырек, вылил его содержимое Литиэль в рот.

— Что ты делаешь?

— Ничего особенного. Теперь она будет спать и не сможет мне помешать.

Выпрямившись, Литор с удовольствием разглядывал дело рук своих.

— А то вдруг бы она вспомнила, что тоже магией владеет? Оно мне надо?

С этими словами, дроу повернулся ко мне.

— А теперь ты.

С трудом проглотив комок, стоящий в горле, я спросил:

— Зачем тебе это?

Надо было как-то тянуть время.

— Зачем?

Дроу, похоже, был не против поговорить. Задумчиво расправив складки мантии, он поднял на меня свои красные глаза.

— Ради власти, конечно.

Я оторопел.

— Какой власти?

Литор прошелся по комнате и уселся на табурет, закинув одну ногу на другую.

— Видишь ли, Габриель, — во МХАТе им были бы довольны. Пока дроу держал паузу, я думал, поседею! — Я планирую занять престол империи дроу, сразу после Нершата.

Я фигею, дорогая редакция… Некоторое время я тупо молчал, разглядывая довольного, как незнамо кто, Литора. Потом все-таки рискнул осторожно спросить:

— А с чего бы это тебе становиться императором?

— Хм, знаешь, я, пожалуй, тебе расскажу, — задумчиво сказал маг. — Все равно еще есть время, и мы оба никуда не торопимся.

С последним утверждением я был полностью согласен. На тот свет я всегда успею! Правда, непонятно, каким именно образом меня на этот раз убивать собираются.

— Все очень просто. Я, так же, как и ты, сын императора от одной из множества его любовниц.

Ого… не, не сходится.

— Подожди. Мне говорили, что всех своих детей он забирал!

Литор согласно кивнул.

— Именно так, только вот моя идиотка-мамаша не захотела расставаться с ребенком. Она происходила из довольно знатного рода и решила, что я должен остаться с ней. Ведь после рождения меня бы забрали во дворец, и она больше бы меня не увидела. Вот мамочка и скрыла факт своей беременности. Уехала в дальнюю провинцию и там уже родила. Дура, — Литор пожал плечами. — Она рассказала мне об этом, когда умирала.

Я медленно переваривал информацию.

— А почему ты не пошел к отцу и не сказал об этом?

Дроу смахнул несуществующую пылинку с рукава.

— Мне это было невыгодно. Видишь ли, если бы меня признали сразу, я был бы только третьим в очереди на престол. Сначала мне надо было устранить наших старших братьев. Это оказалось нетрудно. На войне ведь всякое случается, — мужчина печально вздохнул.

— А я-то тебе тогда чем помешал? — или я чего-то не понимаю, или одно из двух.

— А ты у нас любимчик императора! Он официально назвал тебя наследником! Даже мои попытки настроить вас друг против друга не очень помогли. Нет, ну ты-то отца ненавидел, а вот он — нет. Жаль. Поэтому вряд ли появление нового ребенка что-то изменило бы. А вот буду я единственным, вот тогда у Нершата выбора-то и не будет, — Литор с хищным оскалом подался вперед. Я, наоборот, отшатнулся. — Те два идиота-рейнджера попались мне так удачно! Не передать просто. Убедить их помочь ничего не стоило. Мой идеальный план с обвалом в горах просто не мог провалиться! Если бы не магистр Лиорлилль… Его я не учел. Кто мог знать, что он сможет вытащить тебя с того света?