— Сильвер права. Я по-настоящему начал жить только с тех пор, как в мою жизнь ворвалась ты, Айви.

— Вау, когда я вас слушаю, мне становится плохо! — Алекс завалился в кресло-мешок, схватил пульт от телевизора и увеличил громкость.

Айви сердито посмотрела на парня и ткнула указательным пальцем ему в спину.

— Что касается шашней: как поживает Джефф? Вы еще в ссоре?

Алекс что-то неразборчиво пробурчал.

Айви открыла рот, как вдруг Алекс резко приподнялся.

— Эй, глядите! Там Прескот и вампир Уильям.

Мой взгляд переместился к телевизору, где продолжалась трансляция светского мероприятия. У Прескота и Уильяма брали интервью. Парни в полной амуниции стояли рядом с лошадьми, а около Прескота крутилась девушка с рыжевато-каштановыми блестящими волосами. Она что-то сказала, заставив принца расхохотаться, после чего фамильярно положила одну руку ему на грудь, а другой потрепала по плечу! Перед камерой! Которая показала это крупным планом!

Мое сердце пропустило удар.

Я сглотнула.

— Кто это, черт возьми? — Мои глаза сузились до щелочек.

Алекс повернулся ко мне. Он явно удивился.

— Как кто? Фелисити Баттервик. Ее отец заседает в парламенте. Я учился вместе с Фелисити. И терпеть ее не мог. Она встречалась с Прескотом некоторое время.

Я так крепко стиснула зубы, что стало больно.

Райан присвистнул.

— Черт возьми, Сильвер, у тебя действительно серьезная конкурентка. Она прямо как кошка трется об него.

— Какая конкурентка? Прескот не мой парень, — прорычала я.

— Но официально об этом не все знают, — бросила Айви.

— А ты сама-то себе веришь, Сильвер? — добавил Алекс.

— Да! Мы не вместе. Мы просто… ну… — замямлила я, запутавшись окончательно, и опять уставилась на экран. Интервью закончилось, и молодые люди направились к стартовым боксам. Видимо, скачки начинались прямо сейчас.

— И кто же вы с Прескотом, собственно говоря? Только не надо нести чушь про телохранителя и важную персону. Райан уже пытался, но с треском провалился, — съязвил Алекс.

— Но это еще потому, что Райан — дерьмовый телохранитель, — парировала я.

— Эй! — обиженно крикнул Райан.

— Сие есть истина, — ответила я и вздохнула.

— Ты увиливаешь от ответа, — огрызнулся друг.

Я зло посмотрела на него.

— Нет. Мы с Прескотом просто… ничего, — выдавила я и резко встала.

— Не уходи! Скачки вот-вот начнутся. Скотти отлично умеет ездить верхом. Когда ты его увидишь, еще больше влюбишься! — крикнул Алекс мне вслед.

Я показала ему средний палец и побежала в ванную комнату. Когда я закрыла за собой дверь, до меня донесся громкий хлопок и возглас Алекса: «Ай!»

Ха. Я надеялась, что ему больно.

Я открыла кран и плеснула в лицо холодной воды. Я делала так до тех пор, пока жжение в щеках не утихло. Затем я уставилась в зеркало. Я выглядела дерьмово. Ужасно! С темными кругами под глазами, немытыми волосами и без капли сексуальной привлекательности. Во всяком случае, не так, как девушка, одержимая Прескотом… эта Фелисити Баттервик, которая казалась мягкой и милой везде, где от меня исходила твердость и строгость.

Что Прескоту нужно от меня? И чего я хотела от Прескота? Да, чего я хотела? Сердце билось слишком сильно, разгоняя кровь по венам. В голове крутились одни и те же вопросы.

Какого черта я хотела? Я прикусила губу, а в дверь вдруг забарабанили.

— Сейчас выйду, — сказала я.

— Сильвер, давай быстрей, — прохрипела Айви.

Я нахмурилась, распахнула дверь и увидела бледную Айви.

— Что случилось? — спросила я с тревогой.

— Прескот… похоже, произошел несчастный случай! — слова стремительно вылетели из уст Айви, но мне потребовалось лишь два раза взмахнуть ресницами, чтобы переварить сказанное.

Кровь отхлынула от моего лица, пока я возвращалась в гостиную. С нарастающим ужасом я уставилась в телевизор.

Нет! Нет. Пожалуйста, только не это.

Утром Елена и Пенелопа избегали меня. Они старались делать это незаметно, что, наоборот, бросалось в глаза. После того как я, наконец, уговорил Эву лечь спать, я и сам задремал, но лишь на час, а потом Карла подняла меня с постели по поручению папы. Тем не менее я все равно опоздал. Близняшки были уже в пути, а у меня с трудом хватило времени на чашку кофе и булочку с «Нутеллой».

Я чувствовал похмелье и сонливость, а блестящие черные сапоги для верховой езды были совсем новые, поэтому очень сильно натирали. Кроме того, на благотворительных скачках творился настоящий ад. Все, у кого был ранг или имя, или те, кто просто хотел попасть в поле зрения репортеров, приезжали на ипподром.

В воздухе звенели голоса зрителей, раздавалось нервное ржание лошадей и звяканье бокалов. Присутствующие выглядели будто экзотические птицы из другого века. Да уж, сегодня было очевидно, что Канада до сих пор принадлежала британской монархии, а Новая Шотландия являлась ее упрямой «младшей сестрой», поэтому все ждали, что мы оплошаем.

Я попытался ослабить тугой шейный платок, стоя рядом с отцом и вежливо улыбаясь. Папа разговаривал уже с восьмым членом парламента, к которому пытался подмазаться.

— Честер Баттервик, какой приятный сюрприз! — воскликнул отец, пожимая пухлые пальцы коренастого мужчины.

Тот засмеялся так, что его двойной подбородок затрясся.

— Филипп, дружище! Ты держишь нас в напряжении. Любопытно, каким будет завтрашнее решение. Мой голос, конечно, у тебя в кармане. Здесь замечательное благотворительное мероприятие, прими мои комплименты.

Я сжал зубы. Конечно же, на скачки заявился сам Баттервик. Наряду с крупным наделом земли, его семье принадлежал и банк Новой Шотландии.

— Благодарю тебя, мой друг. Полагаю, ты помнишь моего сына Прескота?

Карие глаза Честера так и впились в меня.

— Твоего сына невозможно не заметить: он красивый парень… — Честер снова расхохотался, а я, светски улыбнувшись и зажав под мышкой кнут, пожал руку Баттервику. К счастью, он и понятия не имел, что было когда-то между Фелисити и мной.

— Очень приятно, сэр.

— Да, конечно. Скажи, мой мальчик, разве ты не учился вместе с моей старшей дочерью? — В его глазах промелькнуло хищническое выражение.

Моя улыбка померкла.

— Вы имеете в виду Фелисити? Да. Как у нее дела? — спросил я, стараясь быть вежливым.

— О, этот вопрос ты можешь задать ей лично. Она тоже любит скачки. Но куда же запропастилась негодница? Ах, вот и она! Фелисити! Иди сюда! Посмотри, кого я встретил! — воскликнул Баттервик.