— Дыши, Скотти! — крикнул он строгим тоном. Примерно так со мной разговаривала и Сильвер, когда я должен был взять себя в руки.

Я послушался. У меня все получилось: я сразу прекратил хватать ртом воздух.

Я снова сделал глубокий вдох и почувствовал, что голова перестала кружиться.

— Отлично. Сосредоточься! — взревел Уильям.

Я уставился на него, кивнул, и тотчас прозвучал сигнал старта.

Ворота с грохотом распахнулись, Шаровая Молния ринулась вперед. Мне даже не пришлось ее подгонять. Мускулы напряглись, и в жилах забурлил адреналин.

Эмоции переполняли меня, я чувствовал ветер, который хлестал меня по лицу, и одновременно видел все в мельчайших подробностях. Я пытался добиться этого ощущения уже много лет. Ожидание, страх, опьянение. Адреналин смахивал на наркотик, который растекался по венам, заполняя пустоту внутри меня.

Но пьянящее чувство быстро осталось позади. Теперь я слышал только шум в легких, чувствовал вкус крови на языке и краем глаза наблюдал, как Уильям приближается.

Мы буквально летели над землей. Я привстал в стременах, затем лег на спину Шаровой Молнии, и ветер еще сильнее захлестал меня по щекам, когда мы входили в первый поворот. Я держался впереди, однако знал, что Уильям догоняет меня. Остальные участники уже слишком сильно отстали и не имели возможности победить. Но вдруг все изменилось: мне стало дискомфотно, и я потерял весь кураж, даже моя лошадь начала скакать чуть медленнее. Как странно!

Я не понимал, что случилось, но был уверен: плохо дело.

Уильям что-то крикнул и пронесся мимо меня. Так близко, что наши стремена со звоном ударились друг о друга. Пыль закружилась у меня перед глазами. Я моргнул, стиснул зубы и принялся подгонять Шаровую Молнию. Я смотрел, как поднимаются и опускаются ее бока. Чувствовал силу в каждом движении. Я наклонился ниже, чтобы оказать меньшее сопротивление ветру.

Но вдруг ощутил рывок и краем глаза увидел, как расстегивается седло.

Спустя мгновение один ремень порвался целиком. Шаровая Молния продолжала бежать, а события вокруг меня развивались еще стремительнее. Я услышал чей-то громкий крик. В следующее мгновение я сумел спрыгнуть на землю, а после этого… уже ничего… темнота.

— Что значит, мне нельзя к нему? Я его девушка! — Мой кулак ударил по стойке регистрации Мемориальной больницы Ванкувера, в которую увезли Прескота пять часов назад. Пять часов! И я только сейчас узнала, что принц все-таки жив. И больше никакой информации. Вот единственное, о чем сообщила пресса: якобы его состояние стабильно, и молодой человек госпитализирован. Прескот жив, и это самое главное. Но… меня передернуло.

На фотографии, которую быстро показали в новостной ленте, было очень много крови. Прескот получил серьезную травму: парень лежал в грязи, скрюченный, как кукла. Я хотела еще раз взглянуть на изображение, и, вероятно, до сих пор ошеломленно смотрела бы на фото и сейчас, если бы оно не было удалено через несколько минут после публикации. Официальных снимков происшествия нигде не было, однако ведущие всех новостных каналов страны говорили только об этом. Папарацци будто сошли с ума. Мы едва успели добраться до больницы, прежде чем ко входу выставили дополнительную охрану, которая с трудом оттеснила репортеров, решивших, по-видимому, штурмовать заведение. Теперь они кишели вокруг здания прямо как тараканы, и я ненавидела каждого из них.

— Повторяю: вход в палату строго ограничен и разрешен только членам королевской семьи, — твердила медсестра, которая выглядела так, словно в любой момент могла вызвать охрану.

Неудивительно. Я кричала на нее целую вечность. Мне казалось, что я не спала и нормально не дышала уже нескольких недель.

И у меня просто не было сил бороться дальше, поэтому я уставилась на медсестру и с отчаянием в голосе попросила:

— Пожалуйста, пустите меня к нему.

— Нет.

Мои плечи опустились. Я чувствовала себя марионеткой, которой перерезали нити.

— Можете ли вы хотя бы что-то сообщить о его нынешнем состоянии? Как он себя чувствует? Пожалуйста, скажите мне, как он себя чувствует! — О боже, я рыдала? Да, так и есть.

— Нет.

— Не могли бы вы пропустить меня? Я его двоюродный брат, — обратился Алекс к медсестре.

Теперь она смотрела на него так же раздраженно, как и на меня.

— Вход разрешен только ближайшим членам семьи. Это не какой-то обычный пациент, мы не можем пропускать всех. К сожалению, пока семья принца Прескота не разрешит вам зайти в палату, придется подождать здесь.

— Чушь собачья, — буркнул Алекс.

— Вы двое, сначала присядете, — раздался нежный голосок. — Не тратьте время зря.

Я обернулась и увидела Айви. Она сжала мою руку. В ее взгляде было столько сострадания и понимания, что я чуть-чуть успокоилась.

— Я куплю кофе, — добавила она и увлекла меня в зал ожидания.

Я подчинилась, потому что больше не могла бороться с медсестрой.

Мы с Алексом уселись на уродливые пластиковые стулья оранжевого цвета, и Айви сунула мне в руку стаканчик черного кофе.

— Пей! — приказала она, и я послушалась.

Водянистый кофе был на вкус не лучше солоноватой воды. Тем не менее я опустошила стаканчик. Меня одолела безмерная усталость, и моя голова невольно склонилась к плечу Алекса. Я знала, что это не Прескот, но парни все же были похожи. Я всхлипнула, сердце судорожно сжалось, и, чтобы скрыть слезы, я закрыла глаза.

В ту же секунду до меня донесся звук хлопнувший двери. Я разлепила веки, но это был всего лишь Райан. Очень серьезный Райан. Он быстро подошел к нам.

— И?.. — прошептала Айви.

— С минуты на минуту, — ответил он.

Я снова закрыла глаза. Я слишком устала, чтобы спрашивать, о ком идет речь. И я была напугана до полусмерти. В последний раз у меня было точно такое же чувство, когда умерла мама. Несмотря на то что это случилось давно, я изредка ощущала отголосок тех эмоций… а сейчас они резко усилились, будто окончательно пробудились, и пронизывали меня насквозь. Словно эхо, которое внезапно слилось с новым жутким звуком, и все громче и громче отзывалось во мне.

Я подавила желание заткнуть уши. Мне нужно сохранять спокойствие, а не терять контроль. Из-за Прескота я не могла помочь себе. Надо взять себя в руки и с холодной головой подумать о том, как быстрее всего получить пропуск. Если я не смогла защитить Прескота, я должна хотя бы сидеть рядом с ним и держать его за руку. Проклятье! Возможно, ему это вовсе и не требуется, зато необходимо мне.

Мне еще так много надо ему сказать, но, если он в коме или вообще мертв, значит, я действительно ничего не успела…

— Сильвер!

Чья-то рука потрепала меня по плечу, и я вскочила. Я что, заснула? Я осмотрелась вокруг затуманенным взглядом и обнаружила Райана, рядом с которым стоял незнакомый мужчина. Он оказался высокого роста — примерно два метра, у него были седые волосы и светло-карие глаза.