– Как небольшого? – подпрыгнул Валентин. – Этого не может быть, бандит двухметровый, не меньше.

– Да нет, какие два метра? – улыбнулся Виктор. – Небольшой совсем, но, видно, сильный. У меня разноцветные искры из глаз посыпались, когда по макушке получил.

– Скажи спасибо, что вообще живым остался, – вздохнула Олеся. – Он ведь тебя металлическим прутом ударил, а он достаточно тяжелый.

– Откуда ты знаешь?

– А этот прут в комнате на полу так и остался валяться. Кстати, Сереж, наверное, нужно его Юрию Ивановичу отдать? – спросила Олеся у молодого человека. – Это же улика?

– Отдадим, – согласился тот.

– А вот связывал меня другой, совсем не тот, которого я видел в зеркале, – сообщил неожиданную новость Виктор.

– Как другой? – опешила Олеся. – Откуда взялся другой? Ты ничего не путаешь?

– Ну, ничего себе, выходит, что их здесь целая банда?! – от души возмутился Валя.

– Может, и показалось, – пожал плечами Воронин. – Сами понимаете, в каком я состоянии был в тот момент. Во-первых, дело уже перед рассветом было, я просидел практически всю ночь за работой и, естественно, устал. Даже не помню, как уснул прямо за столом. Внезапно проснулся, сам не знаю почему, и тут же получил удар по башке. После этого, естественно, в глазах круги и все как в тумане. Но мне все же кажется, что их было двое.

– Теперь уже не столь важно, сколько было бандитов, один или двое, главное, что ты жив, остальное – мелочи, – сказал Сергей.

– Виктор, а ты успел сделать анализ, какой хотел? – нетерпеливо спросил Валентин. – Ты мне обещал на следующий день дать окончательный ответ насчет подлинности книги, но так и не успел.

– Это очень хорошая копия, отвечаю за свои слова, – ответил Виктор. – И еще могу сказать, что практически на каждой странице в тексте перефразировано по одному слову.

– В каком смысле перефразировано?

– Ну, предположим, ты хочешь прочесть то или иное заклинание, а там вместо «абракадабра», написано «карабдаарба», – засмеялся Воронин.

– Ты хочешь сказать, что заклинания, которые написаны в украденном экземпляре, фальшивка? – весело захохотал Валя.

– Я же сказал, что не совсем, заменено всего лишь по одному слову, но этого вполне достаточно, чтобы данный текст потерял свою первозданную силу.

– Как же я этого не заметил, ведь я вроде очень хорошо знаю старославянский?

– Уж не знаю, как ты не заметил, но это точно фальшивка. Слова выбраны ключевые, которые невозможно подобрать, не зная их. У меня, во всяком случае, ничего не получилось, сколько ни старался. Короче, это невозможно.

– А откуда ты об этом знаешь? Ты что, знаком с этими заклинаниями? – удивленно поинтересовалась Олеся.

– Бог с тобой, откуда я могу их знать? – засмеялся Виктор. – Просто у меня есть свой способ систематизации ключевых фраз, слов и даже букв. Кстати, мое личное изобретение, так сказать – ноу-хау. Это слишком долго объяснять, но, если тебе интересно, я могу рассказать.

– Нет-нет, как-нибудь в другой раз, – кисло улыбнулась Олеся. – В данный момент я не готова к прослушиванию курса лекций.

– Ай да Веда, ай да молодец! – продолжал тем временем веселиться Валентин. – До чего умно придумала.

– А чему ты так радуешься? – спросил у него Сергей.

– Как чему? Тому, что в руках у бандитов дырка от бублика.

– А тебе не приходило в голову, что рано или поздно им станет об этом известно?

– Станет известно? Нет, не приходило, – заволновался Валя.

– А надо бы, – вздохнул Сергей. – Потому что, как только они это поймут, они вернутся.

– Куда?

– Туда! – рявкнула Олеся. – Ты чего такой бестолковый-то? Неужели не понимаешь, о чем говорит Сережа?

– Я все понял, только не кричи так громко, – сморщился Валентин. – У меня голова разболелась. Впрочем, что с тебя взять, дитя подворотни?

– Сам ты...

– Перестаньте ругаться, сейчас для этого совсем неподходящее время, – одернул их Сергей. – Очень бы хотелось знать, что это за люди, – вздохнул он. – Чтобы хоть приблизительно предполагать, откуда ждать опасности.

– А вот на этот вопрос я, пожалуй, попробую ответить, – подал голос Виктор, и все присутствующие посмотрели на него с удивлением.

– Не нужно так смотреть, на мне узоров нет, – улыбнулся он. – Я всего лишь историк, и сейчас поделюсь теми знаниями, которыми смею располагать, в силу своей любознательности. Предполагается, что с незапамятных времен существует так называемое Белое братство, члены которого всегда противостояли ордену Люцифера, еще их называют орденом Сатаны.

– Сатанисты, короче, – подсказал Сергей. – У нас в городе есть одна такая секта, их недавно милиция с кладбища разогнала. Придумали себе забаву, на погосте среди покойников тусоваться.

– Сегодняшняя молодежь, которая называет себя сатанистами, – это детский лепет по сравнению с настоящим орденом Люцифера. В свои ряды они допускают только проверенных и преданных людей. Причем людей достаточно влиятельных и серьезных, которые намерены завоевать весь мир и править им безраздельно, но не привычным способом, как, например, война, а совсем другим. И смею заверить вас, господа, что их способы намного страшнее, чем любое оружие, – сообщил Виктор. – Белое братство имеет против этого оружия свое оружие, поэтому на протяжении многих веков между ними идет борьба. Для исполнения различных заданий у ордена Люцифера имеется специальная группа так называемых адептов. В основном, это молодые люди, которых они привязывают к ордену посредством какого-нибудь кровавого события.

– В каком смысле кровавого?

– Убийства, естественно, – ответил Виктор. – Так сказать, жертва Люцифера. Этот орден практическая копия Белого братства, только со знаком минус. Точно такие же звания и регалии, точно такой же устав, только одни действуют во имя добра, а другие во имя зла. По преданию, именно с наступлением третьего тысячелетия темные силы начнут активные действия, и все приверженцы Люцифера начнут проявлять себя все наглее и напористей, практически не скрываясь.

– Ничего себе! – ахнула Олеся. – У меня сейчас такое чувство, что я слушаю какую-то сказку.

– Борьба добра со злом – это вечная тема в сказках, мифах, фантастических историях и так далее, – пожал плечами Виктор. – Легенда о Белом братстве в разных документах преподносилась по-разному. Кто-то считал, что это всего лишь миф, а кто-то искренне верил, что братство существовало и продолжает существовать до сих пор. Та книга, которую я держал в своих руках и которую украли, подтвердила, что братство действительно существует. Для книги всегда назначался очень сильный хранитель, который передавал эту честь своему преемнику. Кстати, этот медальон, что висит у тебя на груди, является еще одним подтверждением правильности моих доводов, вот он не копия, а оригинал, – уверенно сказал историк, глядя на Олесю.