– Я обещал Насте вернуть тебя целым и относительно невредимым, – напомнил Алекс своему одногруппнику. – Пока у меня получается не очень, но я все еще работаю над этим. А ты просто не дай себя убить.

– Да иди ты, – выплюнул парень в ответ. – Я еще всех здесь положу, включая тебя.

Следующий бой прошел настолько быстро, что никто даже не понял, что это было. На ринг вышел невысокий худой мужчина, свернувший шею своему противнику, едва тот сделал первый шаг на бетонную площадку.

– Кто это? – удивленно спросил Алекс. – Я его раньше тут не видел.

– Номер один, – нехотя ответил Рогов. – Говорят, он одному из своих противников голову оторвал, но это было еще до моего появления.

Следующим дрался Локи. Для него это был финальный бой. Точнее, с двумя поражениями он не мог позволить себе ни одного проигрыша, и каждый бой можно было считать финальным. Удивительно, но даже в такой ситуации парень продолжал шутить.

– Знаете, мне кажется, я чувствую в себе силу, – бодро сказал он. – Можете за меня не переживать.

– Никто и не переживает, – заверил его Гриша.

И Алекс чувствовал, что здоровяк говорит правду. Он буквально излучал ярость, обращенную не на кого-то конкретно, а сразу на всех окружающих.

– Используй силу, – напутствовал весельчака Турал, чем вызвал еще больше уважения у Алекса.

В противники Локи досталась девушка, днем ранее вырубившая Турала. Кто-то бы на его месте облегченно вздохнул, но боец под номером шесть был слишком опасен вне зависимости от того, какого он пола. К счастью, парень успел оправиться от вчерашнего сотрясения и уверенно начал бой, вот только девушка двигалась гораздо быстрее Локи. Удары руками и ногами так и сыпались на него со всех сторон, а вот он никак не мог подловить противницу и нанести хотя бы один удар. Она двигалась слишком быстро.

Алекс на всякий случай начал прикидывать, что можно сделать, если парень проиграет. В теории он даже мог бы освободиться от взрывчатки, порвав браслет, и вырубить одного-двух охранников до того, как начнется стрельба, но этого явно недостаточно. Охранников слишком много, и все они слишком хорошо вооружены. К тому же Алекс подозревал, что многие из пленных просто не захотят ему помогать. Даже Рогов и Гриша, судя по их поведению, запросто могли встать на сторону «Белого Дракона».

К счастью, Локи каким-то чудом сам смог справиться с девушкой, в буквальном смысле нанеся ей бесконтактный нокаут. Видимо, парень смог на интуитивном уровне выпустить всю накопленную внутреннюю энергию в одном направленном ударе, вот только чего ему это в итоге стоило? Зная о воздействии измененной наркотиком энергии ци на внутренние каналы, Алекс мог предположить, что одним этим действием Локи причинил себе очень серьезный вред.

С огромным трудом парень сам спустился с ринга и практически рухнул на руки к Алексу и Туралу.

– Почему ты, даже когда выигрываешь, все равно приходишь побитым? – насмешливо спросил его Турал, но «ежик» неожиданно не поддержал шутку, тихо сказав:

– Черт, трудно не думать о том, что будет с нашими противниками. С одной стороны, мы их не убиваем, а с другой… я считал, у шестой это третье поражение…

– Мы действуем в рамках тех условий, в которые попали, до тех пор, пока не можем их изменить, – попытался успокоить его Турал.

Но веселый настрой у Локи все равно пропал, и остальные бои он смотрел с хмурым выражением лица. И Алекс его отлично понимал, поскольку на деле был так же беспомощен, как и любой из участников боев.

Рогов и Гриша вновь побили своих противников с удивительной легкостью и удовольствием, а здоровяк еще и довел бой до летального исхода. Видимо, от переизбытка «рубина» у него начало окончательно рвать крышу.

Бойцов оставалось все меньше, а атмосфера становилась все напряженнее. Алекс все чаще думал о том, как можно сбежать и попытаться спасти всех, но не мог придумать ничего путного. Все его навыки владения ци не могли помочь справиться с десятками хорошо подготовленных и вооруженных огнестрелом охранников.

Турал тоже смог выиграть свой бой, и теперь в следующем заходе товарищам почти наверняка предстояло драться друг с другом, поскольку бойцов осталось чуть больше десятка. Затем были процедуры и замеры, новые дозы «рубина» и трехчасовой отдых. Хотя для Алекса это был лишь очередной виток тренировок тайцзи, да и остальные наверняка не могли нормально расслабиться, предчувствуя окончание всего этого странного мероприятия.

Следующий заход на поединки вновь начался с боя Алекса, и на этот раз Ли решил вывести против него Рогова.

«Я так давно мечтал его избить, – отстраненно думал Селин, идя на ринг. – Но сейчас не чувствую от этого совершенно никакой радости. Разве что немного жаль, что погоня за силой привела его сюда. Хотя, может, во всем виновата холодная отрешенность и без нее я бы с радостью набил этому идиоту лицо?»

– Ну что, посмотрим, так ли ты крут, – азартно потер руки Стас. – По-моему, этот ваш Рейтинг сильно переоценивают.

Он бросился на Алекса с таким остервенением, словно хотел порвать его на части. В ход шли удары руками, локтями, коленями. Рогов нападал так, словно решил в самые сжатые сроки показать все, чему научился за годы в рукопашке.

– Я быстрее тебя, – довольно процедил Рогов спустя несколько мгновений. – У меня лучше реакция.

– Самоубеждение? – слабо улыбнулся Алекс. – Ну-ну. Ты даже не представляешь, что такое по-настоящему быстрая реакция.

Кто бы мог подумать, что на интуитивном уровне у Стаса откроется именно скорость, то, с чего начинал сам Алекс. И, что бы ни говорил Селин, двигался Рогов действительно быстро. Возможно, даже почти так же быстро, как сам Алекс в поверхностном состоянии сатори, но он получил эту скорость всего пару дней назад, а Селин тренировался… да тоже не слишком-то много, если вспомнить, что он узнал о Рейтинге меньше месяца назад. Но зато делал это систематично, постоянно и под контролем мастеров.

На каждый удар Рогова Алекс реагировал с легкостью, но приходилось делать вид, будто он едва справляется. Поэтому, хоть он и поддерживал какой-никакой образ обычного парня для следящих за ним людей из триады, для Рогова это создавало ощущение превосходства.

Стас теперь дрался в излюбленной боксерской стойке, преимущественно руками и локтями, вынуждая Алекса нырять то влево, то вправо, то принимать удары на предплечья.

– Пока ты упиваешься мнимой силой, эта штука разрушает твой организм, – упорно пытался он образумить Стаса. – Не нужно пользоваться тем, что дает «рубин».

Впрочем, он сам не знал, на что рассчитывал, Рогов и без влияния духовного наркотика редко прислушивался к голосу разума.

«Сейчас мне все равно, но потом я обязательно вспомню этот момент и порадуюсь», – подумал Алекс и с огромным удовольствием врезал по лицу одногруппника, слегка усилив удар с помощью ци.

Рогов рухнул на ринг как подкошенный, а Алекс облегченно выдохнул, радуясь, что точно рассчитал силу удара. И только на всякий случай померив у Стаса пульс, он обернулся и заметил, что Локи сидит на полу с отрешенным лицом.