– Обязательно так и сделаю, – хмыкнул Селин.

– Я тебе удивляюсь, – заметил Турал. – Ты же самый молодой из нас. При этом ведешь себя очень спокойно в сложившейся ситуации, я ни разу не видел, чтобы ты проявлял сильные эмоции.

«А ты хорош», – мысленно ответил Алекс.

Турал с самого начала умел задавать верные вопросы и подмечать важные вещи.

– Я по жизни не люблю нервничать, – уклончиво ответил Селин.

– Или втихаря где-то подъедаешь успокоительные, – вновь уколол его Локи.

Вдруг откуда-то из коридора раздались выстрелы, а затем гулкий хлопок. Все находящиеся в столовой разом вскочили со своих мест, но были остановлены у выхода охраной.

– Все в порядке, – спокойно сказал охранник. – Произошел небольшой инцидент с попыткой побега, но проблему уже решили. Продолжайте трапезу.

Аппетит у Алекса, как и у остальных его товарищей, тут же пропал.

– Вы же не думаете, что это был Гриша? – тихо спросил Локи.

– Он, конечно, выглядел излишне агрессивным, но не настолько же, – неуверенно ответил Турал. – К тому же он один из немногих, кому в целом нравится происходящее. Зачем ему убегать?

Когда они в итоге покинули столовую, то, проходя через фойе, увидели черное пятно на стене и огромную лужу крови.

– Да не может это быть он, – нахмурился Алекс. – Не настолько же ему снесло крышу.

Слегка переживая за товарища, они первым делом заглянули к нему в комнату.

– Уже соскучились? – криво усмехнулся Гриша, открыв им дверь.

– Э… типа того, – смутился Локи. – Мы думали, тебя взорвали за попытку побега.

– Глупости какие. С чего бы мне бежать, когда меня все здесь устраивает? – осклабился здоровяк. – Чем тратить время на глупости, лучше бы подготовились к боям. Завещание написали, например.

В чем-то он, конечно, был прав. До первой серии боев оставалось часа полтора, которые Алекс хотел провести в упорных занятиях тайцзи. Но перед этим он обратился к татуировке тигра, чтобы вызвать Духа Хранителя.

Бьяко Тэн пришел практически сразу.

– Что ж, я смотрю, ты снова поставил под угрозу всю свою энергетику, – сказал черный тигр вместо приветствия.

– Не специально, – заверил его Алекс.

– На самом деле многие мастера в Китае используют различные препараты для временного усиления ци. Это позволяет прокачать энергетические каналы и навыки управления, но обычно это делается… не настолько экстремально. Еще чуть больше плотности ци, и тебя просто разорвет.

Алекс вздохнул.

– Стараюсь как могу. Развеиваю лишнюю энергию по совету Рон-Тиана. Если есть еще какие-то идеи, то буду рад услышать.

– В принципе ящерица права, – нехотя признал тигр. – Уменьшить плотность ци – это лучший способ сохранить целыми энергетические каналы. Лучший, но далеко не единственный. В экстренном случае можно пожертвовать какой-то частью каналов, чтобы выпустить через них лишнюю энергию.

– Как вы это делали в тот момент, когда я падал с крыши?

– С нынешней концентрацией ци если сделать так же, то твои ноги просто разорвет. Я говорю о том, чтобы пожертвовать, например, одной рукой. Но это будет самый крайний случай, когда под угрозой будет жизнь.

«Черт, я люблю свои руки, – подумал Алекс. – Надеюсь, подобной ситуации получится избежать».

– На этот случай мне нужно выпустить ци так же, как при обычном ударе? – все же уточнил Селин.

– Да. Но перед этим нужно сконденсировать все доступное ци в руке, чтобы пострадала только она, а не все тело.

Закончив разговор с Бьяко-Теном, Алекс еще немного помедитировал, размышляя о том, как же все-таки им всем повезло, что Сенсеич смог достать эти плоды для связи с Духами Хранителями. Поначалу Алекс не очень понимал, как дракон и тигр вообще могут помочь в тренировках. У них же лапки. Но оказалось, что они реально являются отличным подспорьем во всем, что связано с использованием внутренней энергии и состоянием его организма в целом. И впрямь настоящие Хранители.

«Интересно, насколько же Сенсеич на хорошем счету в китайском храме Дракона, что ему выдали целых пять плодов? Я так понимаю, это очень дорогое удовольствие и только для избранных, – размышлял он. – Благодаря дракону мне даже местные наркотики нипочем. И что бы ни говорил Иван, Духи Хранители действительно дают огромное преимущество перед другими бойцами. Теперь бы еще дракон смог передать информацию о моем местонахождении другим ребятам, и цены бы ему не было вообще».

Едва услышав сигнал к началу новой серии боев, Алекс сам поспешно направился в концертный зал.

Сегодня количество бойцов уменьшилось настолько, что Ли решил проводить бои по два за раз, а не по четыре, как раньше. Алекс дрался в первой четверке, а в противники ему достался представитель школы айкидо под номером четыре. Во всяком случае, стойка выдавала в нем любителя болевых и борцовских техник. При этом благодаря влиянию наркотика айкидо впервые на памяти Алекса использовалось не для защиты, а для агрессивного нападения.

Алекс и сам неплохо владел цинь-на и шуай-цзяо[4], но посчитал, что применять их против людей под «рубином» просто глупо. Все оставшиеся бойцы были буквально напичканы наркотой и практически не чувствовали боли. Как ее не чувствовал и противник Алекса. Он двигался подобно змее, уходя практически от всех ударов. Конечно, Селин не использовал сатори на полную катушку, лишь совсем немного разогнав внутреннюю энергию, но по чистой технике, к немалому своему удивлению, он впервые за долгое время уступил. В какой-то момент азиат даже смог взять руку Алекса на болевой и повредить ему плечевые связки. С огромным трудом вывернувшись из захвата противника, Селин все-таки смог вложить ци в удар ногой и вырубить его, сломав несколько ребер.

И только по окончании боя Алекс вспомнил, что планировал скрывать свои навыки. Увы, но с таким сильным противником это оказалось не так-то просто сделать. Во всяком случае, без сатори его бы вырубили в первые же секунды боя.

– Почему мне кажется, что ты не только худеешь с каждым днем, но и дерешься все лучше и лучше? – подозрительно спросил Турал, встречая его за рингом.

– На всех «рубин» действует по-разному, – быстро нашелся с ответом Алекс.

Выцепив взглядом Рогова, Алекс бочком подошел к нему и поинтересовался:

– Ты как, нормально?

– Прекрасно, – буркнул в ответ парень.

С одной стороны, выглядел он действительно лучше, все вчерашние травмы прошли словно по мановению волшебной палочки. А вот бегающие глаза и мимика выдавали сильную нервозность. К тому же была еще и другая сторона происходящего, о которой знал только Алекс и сами устроители всего этого мероприятия: наркотик разрушал всех бойцов изнутри, превращая, по сути, в инвалидов.