Шейла бросила ношу-посох на песок и бесшумно скрылась в кустах. Свою обязанность она выполнила, теперь можно и на просторах порезвиться.

Снежана расстегнула пряжку пояска и скинула рубаху.

— Нравится?

Лучи солнца отражались от гладкой кожи девушки.

У Кирилла появилось ощущение, что в горле застрял деревянный детский кубик. Проглотить его не удавалось, и он мешал внятно выразить мысли. Жуть! Хоть он уже не раз купался с девушками, но привыкнуть к тому, как они стремительно скидывают одежду, не получалось.

— Нравится! — наконец-то справившись с комом просипел Кирилл. — Ты мне нравишься, вся как есть!

— Ой ли! — расхохоталась Снежана. — Я ж не о себе спрашиваю! — всхлипывая от неожиданных приступов смеха, говорила Снежана. — Я о том, что вокруг! Солнце, озеро чудесное, лес! Что еще для счастья надо?

— А-а-а… Ты об этом! Конечно! Только ты тоже нравишься!

В горле снова возник ком. Как-то все несуразно выходило. Кирилл махнул рукой — все риторические дарования исчезли. В самом деле, что еще для счастья надо?

«Вот она — первозданная жизнь! — в свою очередь избавляясь от одежды, думал Кирилл. — И природа здесь куда как хороша, а люди, среди нее живущие, еще лучше. Наверно, так и должно быть в раю».

Кирилл и сам купался голым. Поначалу его это несколько смущало, потом привык.

Снежана загадочно улыбнулась, подмигнула, разбежалась и бросилась в воду.

— Догоняй! — раздался звонкий крик.

Ноги девушки исчезли в серебряных брызгах. Побежали круги. Утка с выводком, оглядываясь на Кирилла и тревожно крякая, отплыла подальше от косы. Повела утят подальше, в камыши. Ну их, этих людей. От них только шум.

Кирилл со вздохом бросился в воду. Сколько он ни пытался догнать хоть одну из этих девчонок — никогда не получалось. Они будто и вправду родились в воде. Нырнет в одном месте, а потом — глядь! — появляется чуть ли не на середине озера.

Бывало и того чище: нигде ни всплеска, ни пузырька воздуха, а смотришь — уже машет с того берега и смеется.

Они плавали под водой с поразительной скоростью.

«Будто торпеда!» — подумал Кирилл, когда Снежана показала ему поразительный трюк: нырнула у одного берега, а вышла из воды на противоположном, до которого было никак не меньше трехсот метров!

Кирилл и сам плавал неплохо, но тут!

Все известные рекорды перекрывались. В сравнении с тем, как плавали эти девчонки, ни одно из знаменитых достижений ничего не стоило!

И впрямь русалки!

Кирилл давно прикинул: если бы каким-то чудом он начал ходить по воде аки посуху, то все равно, чтобы двигаться вровень с плывущей под водой девушкой, пришлось бы бежать.

Ну что тут поделаешь? Придется плыть, как умеешь.

Неспешно плывя к середине озера, Кирилл вертел головой: где на этот раз вынырнет Снежана? У какого берега?

Ага! Так и есть! Она появилась во-он аж где! Невдалеке от водопада! Опять перекрыла под водой все озеро. Что ж — гребем в то место. Посидим на камнях, послушаем, как шумит падающая вода.

Снежана лежала на спине, чуть двигая руками. Уж что-что, а в умении плавать и нырять русалкам не откажешь! Кирилл еще далеко, только к середине озера подплывает, а она уже у заводи нежится.

Эту заводь водопад образовал. Вода падает, легкая пыль над водой клубится, водопад гудит. За водяной завесой проход, что ведет в их подземное жилье — большую пещеру со множеством ответвлений. В одном из них они и устроились. Там все есть и уютно.

Над заводью возвышалась большая одинокая сосна, затенявшая воду от солнечных лучей. Под ней у самого берега из воды выступали несколько больших валунов.

Снежана забралась на один из них. Вода струйками стекала с тела, вмиг намочив верхушку камня. Русалка, отжав волосы, уселась. Подождет Кирилла здесь и невзначай скажет ему, что этот водопад очень важное место. Ну а остальное потом доскажут: и о том, что они не просто девушки, а русалки, и где они живут.

Девушка смотрела, как плывет Кирилл. Еще не скоро доберется. Ничего, для человека неплохо плавает. Другие и так не умеют.

Неожиданно Снежна вздрогнула. По коже пробежал мороз. Девушке показалось, что к спине приставили острый клинок. А затем появилось ощущение, будто сталь резко прорвала кожу и ткнула в сердце. Тело пробрала холодная дрожь. Сердце саднило режущей болью.

Снежана тихонечко, боясь сделать неосторожное движение, соскользнула в воду. Русалка неторопливо отплыла от валуна и, не оглядываясь, нырнула.

Вскоре ее голова показалась невдалеке от берега. Снежана окинула пристальным взглядом орешник, что рос невдалеке от водопада. Только в тех кустах мог затаиться враг. Русалке почудилось, что прямо в ее глаза смотрят злобные, полные ненависти и смертельной опасности зрачки.

Кто — сквозь частый кустарник не видно. Ветви его не шевелятся, будто там никого нет. Но это только кажется: птицы стрекочут над тем местом, да еще как! Им сверху видно, от них не скроешься!

Снежана перевела дух. Боль ушла. И чего это она так струхнула? Она же русалка, с ней мало кто совладать сможет. Непонятно… Но чувство опасности осталось. Снежана поплыла к Кириллу, изредка оглядываясь на заводь.

— Плывем обратно! — подплыв к Кириллу и тяжело дыша, шепнула она. — Прочь от водопада!

— Что случилось? — так же тихо ответил Кирилл. — Бледнющая! Да на тебе лица нет!

Снежана и впрямь выглядела скверно: лицо мертвенно-бледное, с синевой. Будто талый снег. Карие глаза стали еще больше, вокруг них обрисовались темные круги. Хоть вода в озере была не по-весеннему тепла, а русалки не чувствуют холода, ее била мелкая дрожь.

— Потом! Возвращаемся!

Не торопясь, они поплыли обратно к песчаной косе.

— Не оглядывайся, — сквозь зубы шепнула Снежана. — Делай вид, что ничего не случилось.

— А что произошло-то, Снежанка?

— Потом!

Выйдя на берег, Снежана бросилась на землю и, подгребя под грудь теплый песок, облегченно вздохнула.

— Фу-у-у… Добралась…

Кирилл пристроился рядом. Пока плавали, солнце уже выскочило из-за верхушек деревьев. Припекало, песок чуть ли не горячий, а на Снежане лица нет. Он сразу согрелся, а вот девушка…

— Говори, что произошло? У тебя кожа мурашками пошла. Сама вся синяя, будто во льду плескалась.

В ответ Снежана лишь слабо улыбнулась и опустила голову на руки.

Откуда Кириллу знать, что русалкам не страшна даже полная ледяного крошева вода? Что они не чувствуют холода, когда не в людском обличье. А когда перекидываются в девушек, то и тут не слишком мерзнут. Они к воде и холоду привычны.

Дело в другом: русалка сама не понимала, что произошло. Откуда вдруг взялся этот режущий сердце холод? Тело вроде уже нагрелось, в груди сидит озноб.