— Ты о чем?

— Не о чем, а о ком! — хмыкнула Анна. — Это ведь Алекс, правильно понимаю?

Княжна попыталась от ответа увильнуть, даже придумала какое-то оправдание, но счастливо улыбнулась и кивнула. Потом нахмурилась и шепнула:

— Только никому!

— Тебе нужно срочно купить кило лимонов и постоянно их жевать, — сдерживая смех, ответила Шувалова. — Сомневаюсь, что помогут, но шанс будет, что не все поймут твое состояние.

Правда, больше никто не подал вида и даже не спрашивал об Алексе. Разумеется, за исключением Вики с Лерой и Василия. При этом Смолина почему-то расстроилась, а Голицина натянуто улыбнулась. Брат же мимоходом заметил, что она у него молодец, а потом поинтересовался:

— Так, а где Алекс? Планировал ему сегодня дракончика показать. Надеялся, что он совет даст, как эту зверушку приручить.

— Федорова вызвал отец, пожелал у него что-то уточнить, — ответила княжна, а у самой вновь всколыхнулось тревога.

— Но сам-то он как? — продолжил допытываться Василий и как бы мимоходом уточнил: — Что у него в поместье нового? Точнее, никого там еще необычного не встретила?

Княжич внимательно на Настю посмотрел, и та догадалась, брату что-то известно, но он хочет от нее услышать.

— Не уверена, что имею права раскрывать тайны Алекса, — осторожно заметила княжна.

— Даже мне? — удивленно спросил Василий.

— Прости, — девушка развела руки в стороны и утвердительно кивнула.

Очередная пара, нудная лекция, на сотовый не поступает никаких сообщений и узнать новости не представляется возможным, сеть недоступна! Настя заметно нервничает, она рассчитывала, что к этому времени Алекс из резиденции отца вернется. Занятия тянулись медленно, а после них ее встретил Петр Горов с большим букетом роз в руках.

— Привет! — радостно улыбнулся парень. — Насть, это тебе! — протянул он девушке цветы.

— Здравствуй, — ответила княжна, а потом отрицательно качнула головой: — Спасибо, но подари их другой девушке.

— Обиделась? — поинтересовался Петр.

— Нет, — коротко ответила Анастасия, а потом добавила: — Мы с тобой слишком разные, в любом случае ничего бы не получилось.

Младший Горов помрачнел, руку с букетом опустил, а княжна не стала продолжать разговор, направилась к своей машине. Она еще не определилась, куда поедет. Хочется увидеться с Алексом, но и с отцом необходимо пообщаться. Ей любопытно, о чем он с ее парнем беседовал. Поймав себя на мысли, что назвала главу клана «Ярого воина» своим парнем, Настя счастливо улыбнулась и завела джип.

***

В поместье меня доставил один из телохранителей Романова. Нас сопровождала еще одна машина, в которой и уехал старший лейтенант, ни слова не сказавший всю дорогу. Да и я молчал, даже со своим питомцем не общался. А у манула накопились вопросы, и он с трудом сдерживал любопытство. Пришлось притвориться, что задремал, не то, чтобы я сильно опьянел, да еще и когда Иван Андреевич сделал неожиданное предложение на какое-то время протрезвел. Великий князь решил повысить мой статус и назначить на должность советником по ликвидации прорывов. Не номинально, с определенными полномочиями и финансовой поддержкой.

— Это, конечно, не министерская должность, но вес в глазах окружающих будешь иметь, — говорил Романов. — Все признают, что проблема с тварями из потусторонних миров выходит на первый план. Со всем уважением к Шувалову, но он не способен разорваться между своими обязанностями. В твое ведение отдам школы ликвидаторов, из них создашь отряды. Перспективы большие, в том числе и политический вес наберешь. Как тебе вариант?

— Не мое, — покачал я головой. — Это же политическое решение, а занимать какие-то посты в империи не собираюсь. Интриги и подковерные игры не по мне.

В этот момент великий князь мог осерчать. Он знает, что его дочь со мной, а для всего окружения я мало что значу. Глава небольшого и забытого клана? Удачливый ликвидатор? И что с того?

— Ты недальновиден, — хмыкнул Романов, но потом добавил: — но честен. Ладно, над моим предложением подумай. А что касательно дел с демонами, — он потер висок. — Знаешь, не верю я им, но и не попробовать нельзя. Действуй осторожно и осмотрительно, при малейших сомнениях — звони.

Какой-то план у моего собеседника сложился, тот слишком глубоко задумался, словно взвешивает все за и против. Судя по ауре, он остался доволен пришедшей на ум идеей, но делиться ей не стал. Зато мне как-то не по себе, не люблю, когда используют втемную. Но даже с моим прежним опытом, не получилось проследить ход мыслей великого князя. Как ни крути, а он политик и в этом деле собаку съел. Ничего, время все на свои места расставит, а совать голову в пасть хищнику не собираюсь. Да-да, Романов именно та акула, которая способна сожрать с потрохами и заставить плясать под свою дудку.

— Хозяин, так как прошла встреча? — поинтересовался мой питомец, когда телохранитель Романова пересел в машину сопровождения.

— Лучше, чем могло оказаться, — ответил я и достал из кармана сотовый. — Хочу позвонить Насте и узнать у нее о планах.

— А еще следует связаться с Захаром, Беридзе и княжичем, — прошелестел голос Охры.

— Что-то срочное? — уточнил я у своей компьютерной управляющей.

— Не могу знать, — задумчиво ответила та. — Филин ждет распоряжений, но у них там все по плану. Твой партнер переживает, а вот княжич чем-то озадачен и раздосадован. Последний пытался с тобой связаться десять минут назад и с кем-то яростно ругался. Обзывал своего собеседника наглой тварью и корил за то, что на сейфах разорится.

Гм, с кем это приятель мог так беседовать? Я-то думал, он с сестрой общается и все у нее выпытывает, что на моей территории происходит. Убежден, Василий уже знает о паучках и демоническом жеребце. Наверняка начнет просить их исследовать, на что ему разрешение дам, но с оговорками. Но это может подождать, набрал номер телефона своей девушки.

— Привет! — почти мгновенно ответила та.

— А ты где? — поинтересовался у нее и горестно вздохнул: — Приехал в поместье, а тебя не нашел. Если спряталась, то выходи.

— Алекс, я у себя и пытаюсь добиться встречи с отцом, но он отказывается кого-либо принимать, ссылаясь на занятость, — ответила Настя, а потом спросила: — Как у вас сложился разговор?

— Он уже знал о наших с тобой отношениях, — произнес я. — Не представляю как догадался. Ты ему ничего не говорила?

— Нет, — заверила та меня, а потом весело рассмеялась: — Алекс, если ты цел и невредим, то это говорит о том, что у нас все отлично!

— Думаешь? — не сдержался я от улыбки.

— Уверена! И чего не к тебе поехала, а в резиденцию