class="p1">– Вломиться? – Коп заглянул в комнату мне через плечо, повернул голову в одну сторону, затем в другую. – Ты уверен?

Вопрос показался мне совершенно абсурдным.

– Да! Разве вы не слышите?

Тем временем звуки стихли. К чести копа, он не стал надо мной смеяться и снисходительно гладить по голове. Он просто кивнул.

– Сейчас проверим. Можно?

Я отступил в сторону, и коп шагнул в комнату с такой беспечной уверенностью, словно я пригласил его вместе посмотреть телевизор.

– Санни патрулирует переулок за мотелем, – сказал он, включил свет в ванной и, не колеблясь, зашел туда. Отдернул шторку душа, чуть вздрогнув; мы оба убедились, что за ней никого нет. – Недавно переговаривался с ним по рации… Минут пять или шесть назад. А потом не смог связаться.

Мне не нравился намек в его голосе – типа я все выдумал, фантазер эдакий.

– Клянусь, я слышал звуки. Громкие звуки, будто кто-то скребется… нет, больше похоже на пилу, словно кто-то хочет забраться через окно или даже пилит ход в стене…

– Ха-ха, – фыркнул коп, поднимаясь на цыпочки, чтобы выглянуть в маленькое окошко. – Признаков взлома не вижу. Честно говоря, через эту щель взрослый человек вообще не пролезет. Разве что малый ребенок. – Он хохотнул, от чего я резко на него ополчился. Мой страх обернулся гневом.

– Я ничего не выдумал! За стеной кто-то есть! Вызовите своего… приятеля по рации!

Не знаю, что на меня нашло, но я накричал на полицейского при исполнении!

Коп повернулся ко мне. Я уже ожидал оплеухи за подобную непочтительность, однако он всего лишь усмехнулся уголками губ.

– Ну, ну, не стоит лезть в бутылку, молодой человек. – Коп закончил инспектировать ванную, затем удостоил взглядом туалетный столик и сунул голову в шкаф. В номере и проверять-то было толком нечего. – Оставайся здесь, а я вызову Санни по рации. Полегчало?

Доныне я ощущаю высокомерие в его голосе. Коп буквально излучал его, как электромагнитные волны.

– А если Санни не ответит?

– Тогда я сам выйду на улицу и все проконтролирую. – Он взглянул на дверь и вдруг замер. – Парень, ты запер ее, после того как мы вошли?

– Вроде как да. – Я уже сам начал сомневаться.

– Тьфу ты! – фыркнул коп.

Опять нахлынул страх, вытеснив раздражение. Как будто я был способен лишь на два чувства. Но в номере почти нет мест, где можно спрятаться. Мой взгляд наткнулся на кровать. А вдруг?..

– Он мог залезть вон туда?

Коп опустился на колени, и, приподняв скомканные одеяла, заглянул под кровать.

– Никого. – Я мысленно поблагодарил его за то, что хотя бы не отказался проверить. – Теперь ты дашь мне возможность позвонить Санни? Возможно, это он от скуки с ума сходит. Решил поразвлечься, чтобы скоротать время, и напугал тебя.

Коп достал рацию.

«И как именно он хотел развлечься? – хотел спросить я. – Напилить дров для костра?» Ага, в тридцатиградусную жару.

Коп повертел ручку настройки, поднес рацию к лицу и нажал кнопку на торце.

– Санни, Санни, это Джесси. Ты где, приятель? Прием. – В ответ раздался треск. Мы выждали десять секунд, которые показались мне тремя минутами. – Санни, тебя что, пронесло от молока? Ответь. Это Джесси. В переулке за мотелем все в порядке? Прием.

Снова треск. И снова десять секунд тишины.

– Санни? Санни, ну давай, ответь же!

Треск. Тишина.

Коп опустил рацию. На его лице явственно читалась тревога.

– Ладно, он у меня получит. Послушай, я сейчас вызову кого-нибудь присмотреть за твоей комнатой, а затем пойду проверю, что за хрень приключилась с Санни. Держи дверь запертой, ладно? Не волнуйся, я далеко не уйду, дождусь смены.

– Хорошо. – Я не хотел отпускать копа, чувствуя абсурдное желание схватить его за руку и упросить взять с собой.

Должно быть, он увидел в моих глазах страх.

– Не бойся, сынок. Мы…

Вжи-и-и-и-и-ик.

Комнату наполнил протяжный звук – как подлинный зловещий саундтрек дома с привидениями. Коп не договорил, инстинктивно схватившись за пистолет. Он поводил стволом по комнате, будто ожидал нападения из засады. Ощутив приступ страха, я запрыгнул на кровать, совершенно рефлекторно, словно ковер превратился в лаву и стал опасен. Впоследствии я часто играл со своими детьми в такую игру.

– Что за хрень? – спросил коп.

Вжи-и-и-и-и-и-и-и-ик.

Ужаснейший звук, особенно если не знаешь, что или кто его издает. В коротком и беспричинном приливе ликования – от осознания собственной правоты – я воскликнул:

– Я же говорил!

Вжи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик.

Вдруг стало ясно, откуда идет звук. Сверху! Оглядываясь в прошлое, я восстановил точнее, откуда именно и в какой последовательности раздавался звук. Сначала над ванной, секунду спустя – между ванной и серединой комнаты, еще через секунду…

Коп поднял глаза к потолку, замедленно и почти комично. Белые потолочные плитки, в большинстве своем пожелтевшие, некоторые с темными пятнами, со следами протечек от сотен ливней…

Вжик!

На сей раз одиночный и короткий, прямо над головой копа.

Тот поймал мой взгляд и приложил палец к губам, что на любом языке означало «Молчи, я сам об этом позабочусь». Я кивнул, испуганный до потери сознания. По телу пробежали мурашки, будто температура в номере резко понизилась. Что-то должно случиться.

Медленно подняв руку, коп прицелился вертикально вверх и выкрикнул:

– Кто здесь?

Я подпрыгнул, словно от выстрела.

Потолок скрипнул. Затем еще раз. Мой мозг тут же выдал наиболее нелепое объяснение: призрак деда Финчера в конце концов решил покинуть наш фермерский дом и обосноваться в мотеле. Как ни глупо, три или четыре секунды я всерьез рассматривал эту версию и надеялся, что она верна – все лучше, чем альтернатива!

– Я спрашиваю, кто…

Потолочные плитки обрушились. Штукатурка, металл и гидроизоляция посыпались на копа, как из ковша экскаватора. А посреди низвергающегося мусора показались две ноги и затем туловище. Все произошло настолько стремительно, что мысли не успевали за глазами. Я увидел человека, который спрыгнул с потолка, приземлился прямо на плечи копу и крепко обхватил бедрами его шею сзади. Ноги нападавшего свисали вдоль груди полицейского, словно эти двое готовились к «цыплячьему бою» в бассейне.

Клубы пыли повисли в воздухе. Нападавший вскинул руку. Блеснул металл, и я различил нож в его ладони. Он резко опустил руку, и лезвие погрузилось в шею копа под подбородок, точно в ямочку между ключицами. Коп вскрикнул. Три отчетливых струйки крови брызнули из раны, однако страшнее всего был булькающий звук. Коп рухнул на колени вместе с восседавшим на его шее убийцей и ухватился обеими руками за рану, пытаясь удержать вытекавшую жизнь. Я в ужасе снова запрыгнул на кровать и пятился, пока