средств оказалось несколько меньше ожидаемого, он всё равно не расстроился. Потому как тысяча фарлонгов это… это, хфург и жена его шуша, тысяча фарлонгов!

И вот теперь Чимир-младший утверждает, что для него этого слишком мало.

— Почему ты молчишь⁈ — помимо своей воли повысил голос Олег.

— А что ты хочешь услышать? — в свою очередь несколько истерично выкрикнул Туран. — Да, деньги закончились. Да, их хватило только на половину курса восстановления, и да, когда через полгода приобретённые ингредиенты закончатся, пополнить запас будет не на что! Теперь отстанешь от меня⁈

— Погоди, но… почему? — спросил Олег севшим голосом. — В чём причина? Это поставщики задрали цену, или ты потерял доступ на рынок? Если последнее, то я договорюсь…

— Я проиграл дуэль и отдал победителю четыреста пятьдесят фарлонгов, — перебил его Туран с неожиданно вспухнувшей яростью, причём чем дальше, тем яростнее он становился. — Я, который раньше смешал бы этого ублюдка с дерьмом одним движением мизинца, был вынужден унизительно просить о снисхождении и выплачивать отступные!!! Вот что случилось!!!

Впрочем вспышка эмоций продолжалась недолго. Через секунду лицо Турана исказилось от боли, и он ритмично задышал, успокаивая всколыхнувшуюся в не до конца заживших энергоканалах Силу.

— Кто это был? — замогильным голосом спросил Олег, стиснув рукоять посоха. Глаза зажглись Светом, а жажда мести вытеснила из разума все прочие мысли. — Имя!

— О, решил поиграть в Великого мага, который при желании согнёт любого в бараний рог, да? — обидно засмеялся Туран. — Что ж, получай, раз спрашиваешь. — Чимир-младший как-то даже приосанился, чтобы спустя секунду через губу бросить: — Это был маг первого ранга, льер Ликар. Сын глубокоуважаемого льера Клина Жужела, звезда столичных салонов и первый дуэлянт среди чародеев нашего поколения… Как, пойдёшь мстить, отец?

И в тот же миг из Олега словно бы выдернули некий стержень. Он мгновенно перестал полыхать гневом, сгорбился, а затем и вовсе тяжело опёрся на посох.

— Выродок Жужела… — произнёс он ненавистное имя.

— Он самый, — скривился Туран, отворачиваясь. — Уж не знаю как он узнал, что у меня появились деньги, но стоило появиться в салоне леди Зизи, как ублюдок тут же подстроил нашу с ним дуэль…

— И не было возможности отказаться? — спросил Олег, чувствуя страшное бессилие. — Я же просил до выздоровления оставаться тише воды и ниже травы. Разве нельзя было потерпеть, пока твои силы не восстановятся?

Проклятье, представься ему такая возможность, и Олег разорвал бы в клочья что льера Клижа, что его сына, но, увы, человек его статуса и положения мог о таком лишь только мечтать. Это льер Бримс в своё время мог вызвать на дуэль практически кого угодно и по какому угодно поводу, в его же случае законы и неписаные правила работали совсем иначе. На попытку разделаться с главой фракции консерваторов и его родственничком разбираться пришли бы те, с кем возможно бы не постеснялся любезничать и ныне покойный патрон Олега.

— Я тебе не какой-нибудь слабак, который сам по себе без поддержки покровителей, только и может, что покорно склонять голову на любое оскорбление! У меня гордость есть. На унижения я отвечаю кулаком и магией! — с гордостью ответил Туран, вне всяких сомнений адресуя свои слова чересчур «покладистому» отцу.

Вот только и у Олега тоже имелся предел терпения, заступать за который не стоило даже сыну.

— Ну и куда тебя твоя гордость завела? — рявкнул он, кажется впервые за многие годы серьёзно повысив на Турана голос. — Или ты думаешь, что отданные тобой деньги на улице под ногами валяются? Так сходи, подбери. Я только рад буду! — Олег сам не понял, как вспыхнувший в душе Свет толкнул его вперёд, и он молниеносно переместился к сыну. — Ты вообще понимаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы добыть хфургово золото⁈

Последние слова он прошипел Турану в лицо и, судя по блеснувшему у того в глазах страху, Чимира-младшего проняло до печёнок. Всё-таки будь сын хоть тысячу раз гением и прими он участие хоть в десяти тысячах дуэлей, с реальной войной, тем более войной с участием богов и великих магов, это не сравнится никогда. Олег на его фоне был словно матёрый рыкач против кое-как стоящего на лапах щенка, и никакими тренировками данный разрыв было не исправить.

Чимир-старший выдохнул сквозь сжатые зубы и вместо того, чтобы врезать чересчур много на себя взявшему сыну кулаком в ухо, успокаивающе похлопал того по плечу.

— Ладно, не бери в голову. Ты дитя своей эпохи… — пробормотал он, после чего развернулся к двери и, ещё больше сгорбившись, направился к выходу. Однако на пороге он всё же замер и через плечо бросил: — Забудь про Ликара и деньги. Твоя задача — восстановление сил, а уж с остальными вопросами я как-нибудь справлюсь сам.

И Олег в тот момент ни капли не врал. Ведь у него было очередной задание от льера Н., очередное падение в Бездну предательства нового Нолда и… очередная богатая награда. Все те колебания, что у него были ранее, после разговора с сыном окончательно пропали, и теперь он как никогда жаждал достижения поставленных таинственным партнёром целей.

Да, сын мог сколько угодно обвинять его в своих бедах, ругаться и делать нормальное общение невыносимым, однако Олег знал свою вину и свой истинный долг. Куда там льер Н. надумал его отправить, в Грольд? Что ж, он поедет хоть в Грольд, хоть в Сардуор, хоть в саму Бездну, и горе тем, кто встанет у него на пути!

И Олег крикнул слуге, чтобы тот помог ему в сборах. На этот раз поездка обещала быть долгой…

* * *

Тянуть с проверкой вновь обретённой способности манипулировать Силой Бримс не стал и устроил её, едва успев покинуть новоявленного тлуторанского алхимика. Миновал несколько переулков, проскочил между парой близко стоящих зданий, нырнул в дырку в заборе и, убедившись в отсутствии посторонних, тут же зажёг на указательном пальце Тёмное пламя.

Да, справился он далеко не сразу. Да, создать удалось лишь один единственный лепесток огня Тьмы, вместо полноценного факела как в прошлом. И да, он почти сразу погас… Но какой смысл обращать внимание на подобные мелочи, если магия в конце концов отозвалась, а значит и перед ним вновь открылся путь к великой Силе⁈

Вот и Бримс так считал. Поэтому и наниматься в покидающий