Мы болтаем о том, как прошёл его день, как раз в тот момент, когда по видеосвязи звонит Лоретта. Надо отдать должное её подруге Грете. Эта продвинутая женщина научила бабушку всему тому, отчего она раньше упорно отмахивалась.

Раздаётся дверной звонок, и папа говорит, что сам посмотрит, кого принесло к нам в столь поздний час. Я ставлю тарелки в посудомоечную машину и попутно спрашиваю Лоретту о здоровье.

— Роуз, — зовёт меня отец, — к тебе пришёл сын Грейс Брукс.

Рид? Я крайне удивлена и потому поспешно прощаюсь с бабушкой. Надеюсь, ничего серьезного не произошло.

Хватаю джинсовую куртку и выхожу на улицу. Рид сидит на корточках у своей машины, должно быть осматривает колесо.

— Привет, — я спускаюсь по лестнице и останавливаюсь на последней ступеньке.

Парень встаёт, подходит ко мне и засовывает руки в карманы. Честно говоря, общаться один на один со сводным братом Дженны мне ещё никогда не приходилось.

— Добрый вечер, Роуз, — здоровается он. И почему-то я сразу начинаю нервничать.

— Что-то случилось? — осторожно интересуюсь я.

Брюнет тяжело вздыхает и озадаченно смотрит на соседский двор. Я растерянно разглядываю его, пытаясь предположить насколько всё плохо.

— Мне надо с тобой поговорить, — серьёзно говорит Рид и задумчиво чешет затылок, словно сам не знает с чего начать.

— Хорошо, — я киваю и сажусь на ступеньки.

— Сегодня мне позвонила Джулианна. Картер не появляется дома и не отвечает на её звонки…

— К сожалению, я не знаю, где он, Рид, — перебиваю я, глядя на дорогу. — Ты тратишь время впустую, уже почти месяц мы не общаемся.

— В том-то и дело, Роуз, — он пинает гравий носком своих белоснежных кроссовок, — я знаю, где он.

— И в чём тогда проблема? — искренне не понимаю я.

— С тех пор, как вы рассорились, всё пошло наперекосяк. Не знаю, в курсе ты или нет, но недавно он чуть не отправил парня на тот свет.

Я в ужасе смотрю на него, не имея понятия о чём он говорит.

— Картер в принципе обезбашенный, но то, что происходит сейчас — вообще полный кошмар.

— Что ты имеешь ввиду? — хмурю я лоб.

— У него собака умерла совсем недавно. Думаю, это и стало последней каплей.

— Зевс? — у меня неприятно колет под рёбрами, и сейчас я вспоминаю, что действительно давно не видела Картера с псом. — Но как же так случилось…

Рид пожимает плечами.

— Щенок заболел. Работающей ночью клиники, в городе не оказалось. В общем спасти собаку не удалось. После этого Лерой как с цепи сорвался. Обезумел просто. Парни в зале и те не готовы с ним связываться, потому что стал совсем без тормозов, — Рид качает головой и устало потирает глаза. — Во вторник в Комптоне состоялся бой, и… я даже передать тебе не могу, что вообще это было. Он чуть не убил своего соперника, Роуз.

По телу проходит неприятный холодок, и я понимаю, что не хочу знать подробности.

— Где он? — глухо звучит мой голос.

— Уже почти неделю не вылезает из «Логова» братьев Осмо.

Я слышала про этот ночной клуб. Мрачное заведение со взрослыми развлечениями на любой вкус. Вовсе неудивительно, что Картер обосновался именно там. Полагаю, он идеально вписался в атмосферу этого места…

— Роуз, я знаю, что вы сейчас не ладите, но как его друг хочу попросить тебя об услуге, — Рид сосредоточенно пытает меня тяжёлым взглядом, а я уже наперёд догадываюсь о чём он хочет попросить.

— Не станет он меня слушать, если ты об этом…

— Давай хотя бы попробуем. У меня не получается вытащить его оттуда в одиночку, Исайя мне не помощник, — зло произносит парень, сверкая глазами.

— Что если он просто развлекается?

— Это сомнительное веселье, Роуз, ведущее только на самое дно, — красивые черты его лица искажаются от отчаяния и безысходности.

Я впервые вижу, чтобы Рид так искренне за кого-то переживал. У меня всегда складывалось впечатление, что этот парень тот ещё повеса и прожигатель жизни.

— Его мать вернулась домой два дня назад. Думает, что Картер всё ещё на соревнованиях. И сказать ей, что сын в непотребном состоянии у меня язык не поворачивается, ты понимаешь?

Он внимательно изучает моё лицо. Наверное пытается понять, в курсе ли я, что у Картера болеет мама. Лерой ничего мне об этом не говорил, но Лоретта недавно рассказала мне, что у него в семье сейчас тяжёлые времена. Просила поддержать парня и не бросать в трудную минуту.

— Дай мне пять минут, ладно? — выдыхаю я и возвращаюсь домой, чтобы переодеться.

Поднимаюсь к себе, снимаю домашние брюки и натягиваю рваные джинсы с высокой талией. Одеваю простую белую футболку и просовываю руки в куртку. Мельком смотрю на себя в зеркало. Я не накрашена, волосы только недавно высохли, отчего пышной копной падают на спину, как в рекламе какого-нибудь детского шампуня. Жесть. Вся такая ляля… Даже не знаю, пустят ли меня в таком виде в этот клуб.

— Пап, — я обнаруживаю его в кладовке. — Отпусти меня, пожалуйста, на час. Я знаю, что уже очень поздно, но требуется моя помощь и отказать я не могу.

Папа ставит на пол коробку и хмурится, поглядывая на часы.

— Десять, малыш.

— Пожалуйста, — прошу его я. — Это важно. Рид отвезёт меня туда-обратно. Этому парню можно доверять.

Он нехотя соглашается, но требует, чтобы я была на связи. Я сажусь к Риду в его внедорожник, и мы отправляемся в то самое «Логово», держаться от которого подальше просят родители в приличных семьях.

*********

Снаружи нет ничего особенного. Серое скучное здание, неоновая вывеска, небольшая группа девиц в коротких юбках, едва прикрывающих ягодицы. Они здороваются с Ридом, когда он открывает двери, пропуская меня вперёд.

Внушительного вида охранник скептически осматривает меня сверху вниз. Я вряд ли смогу выглядеть на двадцать один даже при полном параде… Однако Рид что-то говорит ему, и тот кивает головой.

Мы заходим внутрь и проходим по коридору с мраморным полом и кирпичными стенами. Моё внимание привлекают необычные настенные светильники в стиле ретро.

В гардеробной нам улыбается та самая татуированная девица с пляжа. Это она сцепилась с Дженной в тот памятный день, когда нам удалось похитить курицу Перкинса. Одета девушка на удивление прилично. Так, словно собирается раскладывать перед нами карты для игры в покер.

Я отдаю свою куртку и беру номерок. Кладу его в задний карман джинс и иду вслед за Ридом. Уже здесь слышно музыку и шум голосов. Готовлюсь к самому худшему. Если честно, в подобном месте я впервые. Однако когда мы заходим в зал, я оказываюсь приятно удивлена.

В клубе много пространства, разделённого на зоны: бар, танцпол, кабинки, сцена. И он совсем не похож на дешёвый притон. Здесь всё выглядит дорого и стильно: чёрный бесконечный потолок, мудрёная неоновая подсветка, кирпичная кладка, стеклянный пол и судя по всему дорогущая аппаратура: звук невероятно чистый.