ваш нынешний император. Проигрался я тогда Петьке в карты. В пух и прах проигрался. Пришлось закладывать всё имущество, что было у рода, но и этого не хватило, чтобы расплатиться с императором. А карточный долг, он, знаешь, святой. Его всегда выплачивать нужно. Да и вообще, мы должны быть благодарны тогдашнему императору, а не мстить.

С каждым новым словом Серафима Дмитриевича князь Бордский словно становился меньше. Выжимали голову в плечи и даже не дышал. Он понимал, что прошлое рода было искажено и наверняка, сделано это было специально. Кто-то из ушедших родственников не хотел мириться с тем, что род пространственников должен жить в столь суровых условиях, и решил пойти на вот такой обман. И даже умудрился заставить поверить в него другие старшие семьи, включая Рюриковичей.

— Прибил бы того идиота, что решил бросить вызов всей империи. Пусть даже с этой скалой в союзниках. Запомни, парень, ни один артефакт, каким бы сильным он ни был, не даст необходимого преимущества, чтобы выступить против всей империи. Ты даже не представляешь, какие артефакты есть в сокровищницах старших семей. Если объединить их мощь, то не устоит даже эта скала. Вот же… безделушка, на которую я решил отвлечь внимание всяких крохоборов, оказалась совсем не безделушкой. Ну, чего ты молчишь? Давай, рассказывай, чего ты там натворил. Вижу, что есть чего рассказать. А времени у нас мало.

Дальше Николай рассказал всё, что происходило на пятачке перед Скалой Предков. О своём решении выдвинуть нам ультиматум и вообще обо всём, что случилось за сегодня. Отдельный рассказ отвёлся нам с братом, как первым двуединым в истории империи. И первым, кто смог пройти Истинное пробуждение крови.

Серафим Дмитриевич слушал очень внимательно, не перебивая многократно правнука, и лишь кивал, а в конце рассказа он хлопнул в ладоши, да так, что меня едва не выкинуло из комнаты. В глазах начало рябить и слух подводить, словно принимаю сигнал с большими помехами. Но всё быстро вернулось в норму. Поэтому основную часть я успел услышать и увидеть.

— Я так понимаю, встретиться именно со мной ты решил не просто так? Мог вызвать отца или кого другого из почивших родственников, но выбор пал на меня, значит, считаешь, что я лучше других подхожу на роль советника в этом деле. — начал Серафим Дмитриевич.

Николай к этому моменту уже немного пришёл в себя и перестал походить на испуганного ребёнка, который ожидает взбучки от родителей. Он стоял с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Молодец, справился со своими страхами перед столь весомой фигурой, как человек, стоявший сейчас перед ним. И после слов своего далёкого предка он просто кивнул.

— И я дам тебе совет. Только уверен, что тебе он не понравится. Избавься от этой скалы как можно быстрее. Это головная боль, с которой Бордские могут не справиться и навсегда исчезнуть с лица земли. Как я понял, эти мальчишки невероятно сильны, и против них никто не пойдёт. Просто испугаются и сделают совершенно правильно. Чернышёвы-Апраксины принесли клятву верности империи, совету двенадцати и императору. Очень серьёзную клятву, нарушение которой лишит их род дара. Поэтому не стоит опасаться, что они станут использовать силу этого артефакта во вред империи и её родам. Я точно могу сказать, что они способны управлять этим артефактом, а вот Бордские не смогут этого сделать. Понятия не имею, что за артефакт управления был у твоего отца, но он ему не слишком помог.

— Хотите сказать, что я должен отказаться от своих слов и не выдвигать никаких претензий за присвоение нашей собственности?

— Не хочу, я ничего подобного говорить! — рявкнул Серафим Дмитриевич, и мне показалось, что он хотел отвесить Николаю подзатыльник, но остановился в последний момент. При этом бросил быстрый взгляд в сторону, где сейчас находился я. Хотя я и сам не знаю, где именно нахожусь. — Никогда нельзя отдавать вещь, принадлежащую тебе и роду просто так. Ты должен выторговать для Бордских нечто очень ценное, что сможет закрыть глаза на эту утрату. И запомни, что никто не должен даже догадываться, что эта скала тебе совершенно не нужна и от неё будут одни лишь проблемы. А теперь рассказывай, как вообще идут дела у Бордских. Будем думать, что же такого запросить в качестве компенсации. Рюриковичи и все старшие семьи ещё локти будут кусать, что позволили каким-то соплякам забрать собственность у нашей семьи.

При этом Серафим Дмитриевич принялся потирать руки и снова бросил на меня несколько насмешливых взглядов. Нет, он точно знает, что за их разговором кто-то наблюдает. Уверен, что даже догадываться, кто именно, но ничего не станет говорить Николаю. Он хочет, чтобы я наблюдал за ними и знал, на какие уступки придётся пойти, чтобы договориться с Бордскими. Что же, это вызов, от которого я просто не могу отказаться.

Договариваться я люблю, умею и обязательно сделаю всё возможное, чтобы максимально сильно урезать хотелки Бордских.

Здесь совершенно не ощущалось время, поэтому даже не могу предположить, как долго длился разговор Николая со своим предком. Они обсудили многое, открыв для меня некоторые тайны Бордских, которые не знает никто, кроме старших членов семьи. Но мне эти тайны были неинтересны, как и большинство услышанного. И с требованиями, которые Бордские собираются выдвинуть, вполне можно работать.

Когда время техники подошло к концу, нас просто выкинуло обратно на скалу.

— Чернышёвы-Апраксины в моём лице, хотят сделать роду Бордских деловое предложение. — сразу же начал я, не давая Николаю полностью отойти от общения с Серафимом Дмитриевичем. — Мы предоставим вам доступ к Скале Предков в обмен на вашу силу. Князь, вы уже видели, что есть возможность поговорить с нашими предками и это способны организовать только мы с братом.

* * *

— И долго нам ещё вот так стоять здесь? — возмутился князь Горчаков.

Один из сильнейших Абсолютов империи, которого император решил взять с собой, чтобы выступить против Бордских. Выдернул князя прямо из мягкой кровати, где он был вынужден оставить скучать свою молодую жену.

Многие из присутствующих были согласны с князем. Их также оторвали от важных дел, и сейчас они просто стояли и наблюдали за тем, как главы старших семей, вместе с провидцами и императором решают вопросы имперского масштаба. Вот только все эти люди не имели никакого отношения к этим вопросам. Их мнением не интересовались. Достаточно и того, что они стали свидетелями клятвы мальчишек Чернышёвых-Апраксиных.

— Никто