– Эль, а они могли наесться той отравы? – страх холодным туманом окутал сердце.

– Я не чувствую смерти в этом доме. Но и живых не ощущаю. С тех пор, как я перенёс вас с поляны в дом, стоит тишина. Только один раз, в самый первый день, служанка попыталась открыть дверь, но я запер её магией.

– Давай дождемся остальных и попробуем выйти из комнаты. Кушать хочется, – шутливо надула губки.

– Как скажешь, Хранимая, – с улыбкой кивнул Эль.

Он сейчас был именно Хранителем. Его окружала почти осязаемая аура силы. Мне это было приятно, остальных неясно беспокоило. Вон, как ворочаются во сне.

Долго ждать не пришлось. Вскоре Лари нетвёрдой походкой, придерживаясь за стенку, отправился в ванную. Минут через пять раздался грохот, а следом голос Лари известил, что всё в порядке, просто он опрокинул пузырьки с косметикой. От шума проснулся Дик. Сел на кровати, опершись на спинку. Нашел меня взглядом, улыбнулся.

– Здравствуй. Ты выглядишь лучше. Давно так сидишь?

– Привет. Спасибо, ты тоже больше не похож на вампира. Я и не ложилась больше.

– Не похож на кого? – озадачился Дик.

Пока я рассказывала про кровососущих монстриков, из ванной вернулся Лари. Он тоже очень удивился, что в моем мире существует такая нежить и что их до сих пор не истребили. Я возразила, что это лишь сказки, легенды. Страшилки, которые принято рассказывать на ночь, сидя в темноте. Пришлось объяснять, что это одна из традиций, пугать друг дружку. И вообще, скучно живёте, господа!

Лари возразил, что после знакомства со мной его жизнь порой даже интереснее, чем ему хотелось бы. В ответ на эти слова я достала из соседнего кресла декоративную подушечку и запустила в ушастого нахала. К великому удивлению, попала. Эльф рухнул на пол.

Я в очередной раз порадовалась, что в спальнях принято стелить ковры, и кинулась к Лари, поднимать и извиняться. Дик присоединился к нашей возне и получилась куча-мала. Через минуту мы втроем дружной компанией барахтались на полу, мешая друг дружке встать. Эль стоял у столика и глядел на нас сверху вниз, неспешно попивая воду из стакана. Как важный лорд в компании шумных детей, ей-богу!

– Вы проголодались? – поинтересовался Хранитель, когда мы немного успокоились.

– Сейчас я вызову служанку, чтобы принесла ужин, – отозвался Дик, поднимаясь с ковра. Потянулся к колокольчику на каминной полке. К слову, колокольчик был зачарован так, чтобы его звон был слышан во всех уголках дома.

– Ты хочешь, чтобы все узнали, что мы не погибли? – шикнул Лари, хватая приятеля за руку.

– И что ты предлагаешь? – рыкнул в ответ Дик. – Всё равно, стоит переступить порог покоев, и ты наткнешься на кого-нибудь.

– Никто не придёт, и никого вы не встретите, – подала я голос с ковра. Решила поберечь нервы голодных мужчин.

– Почему? – спросил Лари. Дик лишь вопросительно изогнул бровь. И как у него получается это делать красиво и весомо одновременно?

– Я не ощущаю ни живых, ни мёртвых во всем доме за пределами этой комнаты, – вместо меня ответил Эль. Легко поднял меня с ковра и перенёс в кресло. Действительно, нечего на полу сидеть.

Следующие двадцать минут мы спорили, кто пойдет на разведку на кухню. Мужчины не хотели меня отпускать, я же доказывала, что, во-первых, Дик правитель, Лари посол, я же так, просто к месту пришлась. Во-вторых, комната моя, и, если кто-то заметит, что я отсюда выхожу, это не будет странным. В-третьих, у меня есть Эль, и в случае опасности он моментально перенесёт меня обратно в комнату. Ну и в-четвёртых, я уже уверенно стою на ногах, в отличие от остальных.

В итоге спор разрешил Эль. Он обернулся Малышом и стал скрести лапой дверь, явно приглашал меня пройтись. На попытку мужчин отправиться следом он глухо и недовольно что-то рыкнул. Мужчины сжали кулаки и зубы, но остались в комнате. Ну и правильно.

Я закрыла за собой дверь на ключ, хотя раньше им практически не пользовалась. А смысл, если у служанки есть дубликат? В комнате на каминной полке остался мой запасной ключ, если что, изнутри можно будет открыть тоже.

В коридоре стояла тишина. Доносился слабый шёпот ветра с улицы да плач сквозняка из-за оставленных открытыми окон. Я кралась на цыпочках вдоль стены, а Малыш, вывалив язык, топал посреди коридора. В конце концов, мне это надоело. Если Малыш кого-то почует, то даст мне знать, а смысла таиться в пустом доме нет. И я сперва робко, но с каждым шагом всё увереннее, последовала примеру Малыша и пошла не скрываясь.

В том, что дом пуст, я уверялась с каждым шагом. Вокруг всё чисто убрано, но цветы в кадках явно политы несколько дней назад, шторы на окнах сдвинуты, хотя обычно в это время их прихватывают витыми шнурками по центру. Я заглянула в несколько комнат, и моим глазам предстала та же картина: убранные, но нежилые.

А уж когда в одной из гостиных мебель оказалась закрыта чехлами, я окончательно уверилась, что из поместья просто все уехали. Угу, и оставили нас четверых в комнате. Это что, шутка такая? Дик правитель страны и хозяин дома, как и куда могла уйти прислуга без его команды, и главное, зачем?

Хм, насколько я знаю, обычно всё равно остаются один-два человека для присмотра за домом и двором. А то зарастёт всё бурьяном да покроется пылью.

Я с настойчивостью носорога обошла все комнаты для прислуги. Даже заглянула в шкафы и под кровати. Было пусто, лишь случайно забытые вещи сиротливо ютились на полках. Значит, уходя, забрали всё с собой. Мелькнула мысль, не увезли ли за компанию припасы с кухни.

Убедившись, что в доме кроме нас никого не осталось, я побрела в кладовые. Здесь меня ждал приятный сюрприз. Вопреки моим опасениям, продукты остались на месте. Мука, соль, крупы, сыры длительного хранения, вино и разносолы в бочках, варенье в банках. Из мяса нашлась чья-то внушительная копченая нога, свисающая с потолка.

В кухне было ожидаемо пусто и прибрано. Скоропортящихся запасов, вроде овощей, фруктов и молочных продуктов я не нашла. Зато обнаружился слегка зачерствевший хлеб. Надо будет чуть позже на ледник заглянуть, может там что осталось.

Малыш обнюхал все запасы, порычал на какой-то мешочек. Я сразу отправила подозрительный пакет в мусор, даже не взглянув, что в нём. В награду Малышу достался увесистый кусок мяса. Пёс повторно исследовал содержимое кладовки и продегустировал сыр и содержимое нескольких бочек. Я не стала бурчать за погрызенные продукты, он потратил больше всех сил, пусть восстанавливается.

А пока я разожгла огонь в малой плите. Её обычно использовали, чтобы что-то разогреть или поставить томиться, пока на основной печке готовятся блюда. Я уже приноровилась разжигать огонь, благо в пустыне было много практики.

Ломтики хлеба отправила на сковородку разогреваться, рядом поставила чайник. Нарезала сыр и мясо, отправила следом за хлебом на сковородку. Надеюсь, от горячих бутербродов никто не откажется, а что-нибудь более существенное приготовлю позже. Заварила чай из знакомых трав, нацедила лёгкого вина в кувшин. Осталось сложить всё на поднос и унеси в комнату.