только защита британских колоний от возможного немецкого вторжения, но и оборона Ирака от СССР, а также, в весьма пространной формулировке генерала А. Уэйвелла, от возможного действия германских сил или сил Германии и СССР через Балканы[425]. В то время британцы опасались по-прежнему, что Гитлер нанесет удар по еще дружественной западным союзникам Румынии, предпочтя ее, а не Польшу, в силу насыщенности нефтью. Таким образом, в Генеральном штабе Британии предполагалось, что возможно развертывание следующих фронтов: против СССР в Курдистане, против Италии в Африке (предполагалось, что итальянцы не смогут самостоятельно проводить сухопутные операции, ограничатся только действиями на море и в воздухе) и против Германии или Германии и СССР на Балканах. Группировка британских сил для работы в Северной Африке получила название «Британских сил Западной пустыни» («British Western Desert Force»), затем эта группировка была преобразована в 8-ю армию, которой противостояла 10-я итальянская армия в Керинаике.

Одной из причин относительно низкой концентрации британских сил против итальянцев в Африке была сама глобальная стратегия Имперского штаба. В 1939 г. Англия готовилась к войне не только с германо-итальянским альянсом, но и с Советским Союзом. Финский кризис только усилил предположения английских военных насчет конфликта с режимом Сталина. Поэтому в разработанном на 1940 г. плане «А» важная роль отводилась Северо-Западному фронтиру Индии. На случай конфликта с СССР именно здесь Британская империя сосредоточила 60 пехотных батальонов[426] (примерно 5–6 расчетных дивизий). Англичане предполагали также, что немецкая агентура в состоянии спровоцировать восстание в Афганистане с целью удара оттуда антибританских сил по Индии (у немцев был такой план в 1918 г.).

Эвакуация из Дюнкерка добавила свои сложности в дело обороны восточных владений Британии. БЭС ушли в Англию, оставив почти все тяжелые вооружения во Франции, было брошено также много винтовок и пулеметов. Англичане заставили Индию отправить оружие из своих арсеналов в метрополию. В тех обстоятельствах, когда империя бросила все возможные ресурсы на подготовку к обороне метрополии, Э. Айронсайд был уверен, что группировка Уйэвелла будет просто «вынесена» итальянцами из Египта, и силы Оси окажутся в Месопотамии. Поэтому Имперский штаб развернул вокруг Басры крупные контингенты индийских войск (три индийские моторизованные дивизии, что вызвало критику со стороны некоторых военных экспертов в адрес Имперского штаба, так как на фронте в Африке каждый солдат был на счету[427]).

Третьей проблемой в организации обороны восточных владений Британской империи был расположение практически в ее тылу итальянской группировки в Эфиопии и Сомали. Итальянцы располагали в Восточной Африке достаточно крупным наступательным потенциалом. Поэтому Уэйвелл будет вынужден ослабить свою группировку в Ливии в начале 1941 г., чтобы окончательно разгромить итальянцев в Сомали, где британцам потребовалось задействовать две элитные индийские дивизии – 4-ю и 5-ю (состояли из профессиональных военнослужащих).

Практически до нападения Германии на СССР у британцев не было четкой стратегии ведения войны в Северной Африке (Э. Айронсайд даже предполагал сдачу Египта, так как, кроме 4-й Индийской дивизии, там практически не было боеспособных пехотных формаций). Но после 22 июня 1941 г. все изменилось. 3 декабря 1941 г. начальник Имперского штаба Британии Алан Брук сформулировал генеральную цель – очистить Северную Африку от войск Оси, после чего начать операции в Средиземноморье с целью открытия там же Второго фронта[428]. То есть никакой высадки во Франции не планировалось именно Генеральным штабом Британской империи. Впрочем, удар по Балканам или Италии в тех условиях был более реалистичен и перспективен.

Итальянцы не были готовы с ходу начать наступление в Северной Африке. В начале 1940 г. Муссолини нарастил силы 5-й и 10-й армий (5 дивизий под командованием генерала Берти) в составе 12 дивизий, увеличив их силы до 250 000 с 200 000 человек. Обе армии были объединены в группировку под командованием маршала Марселя Бальбо. 10-я армия была плохо оснащена, испытывала дефицит грузовиков, так как Муссолини отдал большую часть мобильных средств под Венецию, откуда планировалось вторжение в Югославию (Италия имела официальные территориальные претензии к этому государству). Помимо этих двух армий, Италия имела в Африке группировку под условным названием Армии Восточной Африки, насчитывавшей 92 000 итальянских солдат и офицеров и еще 250 000 человек из туземных войск. В общей сложности примерно 500 000 итальянских военнослужащих против 50 000 британцев.

В начале июня 1940 г. маршал Бальбоа написал Муссолини, что итальянские силы в Африке не то что не готовы наступать, они едва ли в состоянии удерживать периметр обороны Ливии. Из Италии не было доставлено достаточное количество систем ПВО и ПТО, поэтому англичане могли разбить 5-ю и 10-ю итальянские армии, даже применив свои устаревшие к тому времени средние танки «Крестоносец». Правда, положение британцев было не намного лучше. В 1940 г. им удалось развернуть в Северной Африке только две дивизии (7-я ТД и 4-я Индийская) в составе Сил Западной пустыни под руководством генерала Ричарда О’Коннора. Однако эти дивизии были двухбригадного состава вместо трехбригадного по штату. Эти силы поддерживались тремя эскадрильями бипланов «Gloster Gladiator» и пятью эскадрильями бомбардировщиков «Bristol Blenheim». Со временем одна из эскадрилий была перевооружена на «харрикейны», но этот самолет в 1940 г. уже практически не мог эффективно соперничать с немецким Me-109 и выступал на равных с итальянскими «Mucci-202».

У генерала Уэйвелла были постоянные трения с У. Черчиллем, что вполне понятно – А. Уэйвелл являлся креатурой Н. Чемберлена. Поэтому достижения А. Уэйвелла оказались вписаны в скрижали истории мелкой строкой. Но разбивший Э. Роммеля под Эль-Аламейном Монтгомери известен всему миру, хотя Монтгомери действовал гораздо большими силами при намного лучшем оснащении и снабжении, нежели это довелось делать Уэйвеллу в 1940 г.

А. Уэйвелл имел свой план войны на случай агрессии Италии, он был прост – ударить первыми, не дожидаясь, пока итальянцы соберут войска в один кулак для удара по Египту. 10 июня 1940 г. 7-я дивизия нанесла удар по блокпостам противника вдоль границы Египта с Ливией. 11 июня атаковали итальянскую базу ВВС в Эль Эдене, три «Blenheim» были сбиты огнем ПВО противника, но итальянцы не подняли в воздух ни одного истребителя. 28 июня 1940 г. итальянские ПВО по ошибке сбили самолет маршала Бальбо, что стало, несомненно, крупным ударом по итальянской армии; пост командующего силами в Африке взял маршал Грациани.

Грациани рассредоточил крупные силы по фортам в Ливии в ответ на наступление британцев, которые действовали малыми мобильными группами. Таким образом, итальянцы перешли к обороне, вопреки плану маршала Бальбо. К январю 1941 г. половина из трехсот итальянских самолетов, поддерживавших группировку в Ливии, были сбиты англичанами. Между тем небольшой отряд полковника Дена Санфорда вторгся