Вряд ли нашелся бы тот смельчак, что вступил бы с ним в бой. Да и нет, наверное, никого, равного ему по силам.

Неожиданно он поднял голову и посмотрел на меня. Я зажмурился как можно крепче.

– Узнал? Не притворяйся, я чувствую, что не спишь.

– Узнал. Здравствуй, Монарх.

Совсем недавно, в пустыне, после драки с роботами, я мечтал о встрече с легендой.

Что ж, моя мечта сбылась. Вот он, прославленный Монарх, боец непревзойденной силы, мастер тотального пси-контроля.

Я хотел уйти от него еще утром, но отшельник не пустил.

– Ты в таком виде не боец, отлежись хотя бы до вечера. Отвар подействует, окрепнешь, тогда и пойдете.

Температура действительно не спадала, голова гудела, как пустынный ветер во время бури, а стоило мне встать на ноги – мир тут же начинал плясать вокруг. Хорошо еще, что питье Монарха избавило меня от бреда и галлюцинаций, непременных спутников вжиковых укусов. Помню, в первый раз я чуть не разнес в куски больничную палату, гоняясь за жутким видением: сине-фиолетовой мухой размером с динго.

Но лежать пластом целый день абсолютно не хотелось. Дождавшись, когда Монарх опять куда– то вышел, я спросил у Киры:

– А если попробовать пси-резерв? Мне бы только жар сбить и со слабостью разобраться. Не привык себя беспомощным поленом чувствовать.

Она как раз меняла влажную повязку у меня на лбу. Улыбнулась, погладила по щеке:

– Я не знаю как, Андрей.

– А… – я кивнул в сторону выхода.

– Моня? Он не может. И никто не может, только я. Но я пока не умею.

Как оказалось, лихорадка псионикой не лечится, только раны или ожоги. Правда, если верить Кириным рассказам, она и есть тот самый уникум, что единственная из всех пси может бороться с болезнями. Осталось только обучить.

И Монарх, распознав в ней будущую невиданную силу, решился нам помочь, позвал к себе, приютил, рассказал о путях совершенствования дара.

Просто рубаха-парень, добрая душа. Интересно тогда, кого он имел в виду, когда ворчал о «нелюдях», и, кстати, о тех, с кем придется объясняться. Если говорить начистоту, я не знал, чего от него ждать. Он наверняка уже сто раз вычислил, кто мы такие, и, может, давным-давно слил информацию заинтересованным сторонам. И задержать пытается как раз поэтому. Полежи, мол, отдохни, пока за вами не придут.

Кто их разберт, психов?

Но Кира поклялась, что Моня хороший и ни на что подобное не способен.

– Он мне открылся, понимаешь? Чтобы я не боялась.

Бедная наивная девочка! Я сам не слишком понимаю в ваших псионических штучках, но почему ты думаешь, что твой драгоценный отшельник открыл ВСЮ правду? Он сильнее тебя в разы, а то на порядки, и обманет не моргнув глазом, показывая лишь то, что нужно ему.

– Он же не просто так стал отшельником! Надоели ему дрязги, война, кровь и человеческая подлость…

«Как по писаному шпарит. Быстро же он ее приручил».

– …и ему нет дела до того, что творится снаружи.

Конечно-конечно. Вроде пресловутого и таинственного Моро, что владеет секретом инициации пси и тоже всем втирает: удалился, мол, от суетного мира в тишину и покой песков. Но Моро стал отшельником задолго до моего рождения, и вряд ли сейчас живет хотя бы один человек, который видел его в бою. Монарх же ушел совсем недавно, после очередной опустошительной межклановой мясорубки. Та война унесла куда больше жизней, чем кровавая вторая кампания Вторжения.

Да, хочется верить, что и Моня теперь такой же отшельник, которому до судорог надоела вечная война, и что нет ему никакого резона снова вмешиваться в чужие разборки. Но кто может поручиться наверняка? Людей неподкупных в мире нет, я уяснил это очень давно. У каждого своя цена, кое у кого – просто очень большая, бездонной мошны не хватит. Да и со своим прежним кланом, городом или хотя бы с отдельными бойцами, с кем прошел плечом к плечу не одну драку, Монарх вряд ли порвал окончательно.

Кира верит в его искренность (возможно, не без пси-вмешательства), но я-то стреляный динго. И, пожалуй, не буду проверять свои догадки. Не стоит искушать судьбу.

Пусть у одной доверчивой девчонки сохранится хотя бы крупица веры в человечество, которую не разбил еще своими высказываниями циник Андреналин, а Моня – все так же останется отшельником, сохранив честь и принципы невмешательства.

Поэтому, несмотря на слабость и странные рецидивы лихорадки, мы ушли от него около полудня. Под предлогом того, что я не хочу терять день – а значит, целые сутки. Лучше, мол, мы сделаем еще один переход, пусть небольшой. Пока сил хватит.

Не думаю, что мне удалось что-то скрыть от Монарха. Псионик такой силы читает мысли, как я приват-канал в КПК.

Но вслух он сказал только:

– Будьте осторожны. – И добавил, обращаясь к Кире: – Надеюсь, у тебя все получится. Да пребудет с тобой Разум!

– Спасибо вам. Спасибо за все.

И тут Монарх впервые улыбнулся. Одними губами – глаза остались серьезными, – отчего улыбка вышла мертвой и неискренней.

– За все будешь благодарить вон его, – он указал в мою сторону. – Придет время, поймешь.

Любопытная Кира до вечера пыталась выяснить, что же имел в виду странный Моня.

– …нет, он, конечно, хороший и добрый, но какой-то непонятный. И говорит загадками. Ты как думаешь?

Насчет «хороший и добрый» – не знаю, а в остальном я думал точно так же. В высшей степени странный. Еще и нелюдью обозвал.

Уже наверху выяснилась еще одна неприятная подробность. Прежде чем высовываться из норы отшельника в полный рост на радость снайперам, я включил умножитель, изучил окрестные холмы – не блеснет ли где оптика. А когда решил проверить по радару – удивился.

Выход в Сеть на моем КПК оказался заблокирован. Не выключен, а именно заблокирован: сколько я ни щелкал переключателем – ничего не менялось. Кире я об этом говорить не стал, иначе начнет еще у себя проверять. А вдруг получится?

В компе работали все режимы, кроме контакта со спутниками. Сигнал просто не доходил. Более чем уверен, что без Монарха тут не обошлось: псионика псионикой, а помехопостановщик настроить не надорвался. Чтобы даже гости, званые или нет, не могли установить точное местонахождение его убежища. А то и без хитрых технических устройств справился, не любят псионики их, не соврал я Кире – одно время даже насмерть резались с инженерами. С любыми, без оглядки на гражданство и клановую принадлежность. Ну, а если у тех на вооружении давно уже состоят мобильные пси-подавители, почему не может быть наоборот? Пси-блокатор электроники какой-нибудь. Не знаю, существует ли на самом деле такое чудо, но Моня уж точно и не на такие фокусы способен, с его-то силищей.