Выезжали налегке. Доратий даже не взял с собой своего ручного ящера. Всё имущество и прислуга должны были отправиться в столицу караваном через несколько дней.

— Ты слишком гонишь, — сказал маг Лексу, когда они, уже ближе к вечеру, не стали останавливаться в подходящем, даже для путешествующей королевской особы, трактире, — Что тебе за удовольствие ночевать в лесу, когда сегодня мог побаловать себя мягкой постелью?

— Скажи уж, что сам устал, — Лекс бросил на Доратия взгляд и убедился, что его слова попали мимо цели — маг сидел в седле уверенно и никаких признаков усталости не проявлял.

Зато, огромное удовольствие король испытывал при виде осунувшегося, за четыре дня путешествия, лица графа Лоя ри, Паснера. В прошлом, неплохой вояка, он давно уже растерял все свои боевые качества, включая и умение долго держаться в седле.

— И в таком состоянии, считайте, всё королевство, — неожиданно ставший серьёзным, с момента отъезда из Лара-Сара, полковник Ювер кивнул в сторону измождённых крепостных или сервов, собиравших с убранного поля осыпавшиеся колоски.

Несмотря на то, что все три урожая, собранные в этом году, были весьма неплохими, зиму и весну черни придётся жить впроголодь.

Лекс и сам видел это уже давно. Но не мог не повышать налоги. Денег катастрофически не хватало. Даже приданое Клемении и средства, полученные от Олега ре, Сфорца, исчезли так быстро, как буд-то бы их никогда и не было.

Ни он, ни его Совет пока не могли найти выхода из этой ситуации. Ободрав лара-сарцев, практически, до исподнева, он сможет, едва ли наполовину, покрыть свои долги перед растинскими и хадонскими банками. И ещё не выплачено жалованье армии за прошедшие пол-года.

Не лучше, чем в деревнях и поселениях, обстояли дела и в городах. Более или менее, пока, жила столица. Но и там, как ему докладывают, с наступлением темноты в кварталы нижнего города не рискуют соваться даже отряды стражи, числом менее десятка. И никакие показательные пыткимна площадях не прекращают увеличения количества разбойников в лесах и бандитов в городах.

На них, понятно, никто нападать за время путешествия не рисковал. Почти семь десятков вооружённых гвардейских всадников — столько их осталось от сотни — это не та сила, против которой рискнёт выйти даже самая крупная разбойничья банда.

— А ты то чего переживаешь, — желчно спросил граф Лой, — У твоего-то отца денег полно. Или ты думаешь, что даже их не хватит, чтобы рассчитаться по твоим долгам? — засмеялся он дребезжащим смехом. Неприятности Ювера Обатура, проигравшегося в пух и прах, видно, немного подняли настроение измученного путешествием ри, Паснера.

В Фестал они прибыли поздно вечером.

Предупреждённые голубиной почтой о скором прибытии короля, Совет и городские власти не дремали.

Ждать, что по прибытии во дворец его будет встречать супруга, Лексу не приходилось. Хотя, о его приезде ей, наверняка, сообщили.

— Пока я буду принимать ванну, сообщи моей супруге, что я желаю поужинать с ней вместе, — приказал он своему дворецкому, — Тебя я тоже хотел бы там видеть, — сказал он Доратию.

Естественно, что в тот день, когда они с Ноймом сходили в гости к сааронцам, она никуда не поехала.

Её нападки на Лолиту и ниндзей были лишь нужны, чтобы сбить их с толку и чтобы, вместо высказывания ей упрёков, они сами оправдывались.

Такому, вроде бы, простому, но очень полезному приёму её научил, понятно, кто. «Бей первой, если драки не избежать.» — говорил Олег.

— Двоих вьючных лошадей нам хватит, раз вы распорядились, что поедем налегке, — Герда принесла к Уле в спальную комнату её отремонтированные сапожки, — Вот, как новые, — поставила она их перед кроватью, на которой всё ещё валялась графиня.

— Что, в замке рабыни перевелись, что лейтенант мне сапоги носит, — зевнула и потянулась Уля.

— Нет, вроде. Живы, — усмехнулась лейтенант, — Да мне не трудно. Может ещё с собой рабов возьмём? Будет кому за вами ухаживать.

— Обойдусь.

Уля вскочила с кровати и пошла в ванную комнату.

Несмотря на то, что просьбу брата она перевыполнила, и бригаде, обосновавшейся в Вейнаге, теперь угрозы серьёзной не было, бросить своих солдат, пока не выяснится, правильно ли она всё рассчитала с сааронцами, она не захотела и провела в замке ещё шесть дней.

Только вчера вечером, вернувшиеся с разведывательных рейдов отряды ниндзей, принесли сведения, что её удар по штабу сааронского корпуса дал ожидаемый ею результат.

Сначала, от винорских границ, вглубь своей территории почти на пятнадцать лиг, оттянулись полки королевской армии Саарона, получившие внезапный и мощный магический удар, разом уничтожив почти всё командование собранных полков.

А затем, получив известия, что поддержки они теперь не получат, полки мятежников и наёмников не рискнули пробиваться к мосту.

Десяток ниндзей, который наблюдал за мятежниками, вернувшись, рассказали, что те начинают группами, крупными и небольшими, расходиться по своим городкам и поселениям, а полки наёмников ушли южнее, к Вейне, где начали готовить плоты для переправы.

Впрочем, часть наёмников, несколько отрядов по три-четыре десятка бойцов, отделилась и, судя по их поведению, уходить в соседнее королевство не спешат.

— Дорогой граф, — расставаясь, Уля, при посторонних, была вежлива и соблюдала все полагающиеся нормы этикета — будь здесь сейчас Гортензия, она бы одобрила, — Я очень надеюсь ещё раз с вами увидеться. Передайте, пожалуйста, от меня поклон и наилучшие пожелания вашему доблестному королю.

Перед этим, наедине с ри, Зендом, Уля была не так сладкоречива, как на публике, но и не грубила. Она его предупредила, что, возможно, в скором времени, к нему от её имени может кто-нибудь придти, и что в их обоюдных интересах будет, если граф станет выполнять её просьбы.

Ри,Зенд прекрасно понимал, что за этими пожеланиями скрывалась угроза, но держал себя в руках и виду, что этой угрозы опасается, не подавал.

Впрочем, не зря брат говорил, что она «любит греть уши». Это когда Уля, присутствуя при разговорах Олега, с интересом слушала, что он объясняет другим. Она же не виновата, что он рассказывает так интересно, что не заслушаться просто невозможно. В том числе, она слушала, порой по-долгу, его разговоры со своими, как их Олег называл, почему-то невесело улыбаясь при этом, главами спецслужб — Агрием и Нечаем, а, в последнее время, и с Лешиком.

Услышанное в таких разговорах, часто помогало Уле принимать правильные решения.

Одним только страхом она могла вынудить ри, Зенда работать на себя. Но не смогла бы гарантировать, что он будет работать хорошо, и что, однажды, не попытается освободиться от угрозы и отомстить.

Поэтому, Уля не просто исцелила все болячки графа, по-максимуму напитав своё Малое Исцеление — граф даже стал выглядеть моложе лет на пять, хотя, конечно же, никаким омоложением это не было — но и подарила графу невзрачный серебрянный браслет, с наложенным на него Знаком Сфорца, и сообщив, что предъявив этот браслет в магазине «Товары герцогства Сфорца» он получит скидку в треть цены на любой товар этого магазина.