И вновь лес, деревья, мох, паутина и мошкара, непроходимые болота, которые приходилось обходить… Валера переживал за Веру, как она вынесет всё это, но та упрямо шагала вперёд, босая, в изодранных лохмотьях, наверняка голодная, после плена и скитаний в лесу. Девушка явно держалась уже на одних морально-волевых.

Были ещё серьёзные опасения, что они не найдут дорогу, даже без всяких леших. Но – в 00:43:11 впереди показался, наконец, город. К нему вышли чуть в стороне, не там, где Валера рассчитывал, но всё же не критично. Он до последнего не был уверен в том, что определил направление верно.

Близость цели придала сил обоим, и уже скоро они оказались в знакомых до боли и даже кажущихся родными местах. 00:14:27 – они стоят у ворот. База сильно изменилась, вокруг двора разбросано битое стекло, доски с торчащими наружу гвоздями вбиты прямо в асфальт и сварены из металлических столбов настоящие противотанковые ежи – видимо, защита от «толстяков», а может и ещё кого. Дома тоже сильно изменились, окна нижних этажей наглухо заложены кирпичом, те же, что повыше – забраны решётками. За стеной виднеется самый настоящий требушет. Да и стена, закрывающая вход во двор, с виду теперь гораздо основательней. Натянутые тут и там провода, которых раньше не было… Неужели откуда-то смогли добыть электричество? В общем – многое теперь стало неузнаваемо другим. Только специально вывешенная зелёная тряпка всё так же сигнализировала, что опасности поблизости нет.

Призрака, понятное дело, никто не увидел. Но девушку – заметили, и сверху стены появился Анатолий. Причём с каким-то явно стреляющим оружием в руках, не ружьём!

– Опознайтесь, кто вы!

– У меня браслеты… Валера… – тихий голос Веры было едва слышно.

– Понял! Ребята, отворяйте скорей… Кочегарьте Алтарь! Давай, давай сюда, красавица, вон там проходи… Дядь Федь, помоги! Видишь же, еле идёт, ещё и босиком…

Всё закрутилось-завертелось. Со всех сторон налетели сочувствующие, Веру взяли под руки, накинули что-то на плечи, Марина с Юлей уже порхали вокруг, как пчёлки вокруг цветка, увлекая в свой «медицинский» уголок…

Бесплотный призрак Валеры, как ни хотелось ему не бросать свою спасительницу хотя бы на секунду, последовал за Анатолием, завладевшим браслетами. 00:09:05. Быстрым шагом Лесник зашёл внутрь здания, в котором инженер безошибочно опознал Алтарь – видел чертежи. Следом увязались почти все члены общины и спасённые девушки. Правда, Валера понял, что не видит Михаила, Тимура, Карена, Ромы, Дениса и Евгена – собственно, основной боевой силы общины. Вопрос задать, само собой, было некому. Но кто-то кому-то сказал, и стало ясно: ребята отправились за его браслетами! Опять, стало одновременно и приятно, и беспокойно. Хотелось верить, что парни не нарвутся…

Внутри Алтаря оказалась ведущая наверх лестница, оканчивающаяся плитой с курящимися с краёв огнями. Анатолий установил оба браслета в круглые выемки по центру.

– Ну что, народ… Всё от нас зависит!

Валера не понял, о чём речь. Сначала. Но потом, как ему показалось, догадался…

Активация процесса возрождения физической оболочки!

Коэффициент общественного расположения: 97 %.

Внимание! Активация возможна только при коэффициенте общественного расположения не ниже 85 %!

Активация: успешно!

Времени до возрождения физической оболочки: 23:59:57.

Радостный многоголосый крик нарушил тишину мёртвого города. Валера кричал вместе со всеми, хотя его никто и не слышал.

Конец первой книги