– Прекрасно понимаю твое беспокойство, мой многоликий друг, – произнес священник, – только нам все равно придется чем-то жертвовать. Потом, даже если мы придумаем еще какую-то солидную причину, эти несколько тысяч неприятных существ все равно сбегутся.

– Что правда, то правда, – грустно вздохнул Охотник. – Жалко Сильванию, красивые там места.

– Йохан, – спросил его Второй, – Вилли мне говорил, что ты мечтаешь создать особое подразделение для борьбы со всякой нечистью?

– Мечтаю, – подтвердил тот, отказавшись от попытки поймать мясо вилкой и хватая неуловимый кусок рукой.

– А по какому принципу ты хотел набирать свою инквизицию?

– У меня есть несколько десятков единомышленников в Империи, из числа тех, чьи семьи пострадали от этой заразы. Только этого мало, – ответил Охотник, засовывая мясо в рот.

– Так пусть они станут офицерами, а солдат для них наберем из первой партии наемников и создадим своего рода полицию. Пусть она займется случайными неприятными существами. Закупим для них особую форму, нужное для истребления неприятных существ оружие, и пусть регулируют ситуацию, – предложил Магнификус. – После войны из них же можно будет создать костяк твоего ордена.

– Мне нравится, – воодушевился ван Хал, – война отберет лучших.

– Самых лучших! – также заразился идеей сигмариот. – Они все присягнут на «Либер Демонике». Надо немедленно составить соответствующий текст присяги. Пожалуй, Йохан, я это сделаю лично. При составлении подобных документов необходима соответствующая практика.

– Секундочку, – вмешался в обсуждение Торгрим. – Как лицо ответственное за судьбу своего народа, я обязан своевременно реагировать на любое важное изменение в судьбах мира. Что-то подсказывает моей гномьей душе, что может и получиться. Давайте заключим вневременный договор о дружбе и сотрудничестве между народом гномов и. Как это у вас будет называться?

– «Инквизиция Ордо Маллеус», – важно проинформировал вопрошавшего Вилли.

– …народом гномов и достопочтимой «Инквизицией Ордо Маллеус»! – закончил свою тираду Торгрим.

– Да будет так! – протянул ему руку ван Хал.

– До скончания мира! – добавил священник и тоже протянул гному руку.

Гном торжественно пожал протянутые руки.

– Друзья! – воззвал к собравшимся Магнификус. – Я очень рад вашим договоренностям, но хорошо бы вернуться к основной задаче.

– Конечно, – согласились с ним все.

– Мы остановились на том, как дезинформировать противника, упредить бардак в Сильвании, теперь оговорим сроки. Йохан, сколько времени потребуется на всю работу до первого шага в Северные Пустоши?

Охотник наморщил лоб, беззвучно зашевелил губами, очевидно, что-то рассчитывая в уме, пока не озвучил свои соображения:

– Не меньше четырех месяцев. Месяц нужно будет набирать людей. Не все для этого подойдут. Месяц с половиной собирать их в Сильвании и формировать орден. Плюс – эта шумиха со свитками Нагаша. Остальное время уйдет на сбор армии.

– Сколько уйдет на мое обучение у Абхораша? – повернулся к Торгриму Второй.

– От трех дней до бесконечности, – ответил тот и, заметив недоумение в глазах друга, объяснил: – Абхораш будет учить, пока не научит, либо пока ты ему не скажешь, что время вышло.

– Это подойдет, – сказал Магнификус и перевел взгляд на сигмариота. – Теперь с тобой. Помнишь, ты рассказывал о Нехекхаре? Еще сетовал на коллегу по музейной работе, который там и сгинул?

– Еще бы! – закивал священник.

– Иди туда, Вилли, найди этого Сеттру и предложи ему со мной встретиться. Торгрим будет всегда знать, где я нахожусь. Он будет нашим координатором, пока я официально не объявлю войну.

– В Город Мертвых! К Сеттре?! – испугался сигмариот.

– К нему родному, – подтвердил Второй. – Играть так играть! Несколько тысяч загробных головорезов нам не помешают. Ты же сам говорил, что Сеттра ждет меня?

– Ждет, – согласился бледный священник. – Но идти в Город Мертвых – что пинту яду болотной гадюки выпить!

– Чего тебе бояться? Ты же герой! Если они тебя там прикончат, максимум через полчаса ты опять будешь как новый, – напомнил ему гном.

– Это точно? – успокаиваясь, переспросил Вилли.

– Короли не врут, – усовестил его Торгрим, и вслед за ван Халом прихватил с блюда кусок мяса.

– Йохан, – постановил сигмариот, – эту главу в нашей книге мы назовем – «Мертвый сезон». Нет. Попахивает курортной суетой. Назовем – «Загробный сезон». Гораздо величественней.

– Давай так назовем, – не стал с ним спорить Охотник, а только протянул главному действующему лицу будущей главы початую бутылку и теплую булочку.

– Главное мы решили, – поднял свою бутылку Магнификус, – остались детали, но мы их решим по ходу дела.

И они звонко чокнулись.

В последующие два дня плавания заговорщики в деталях обсудили предстоящую операцию, тщательно распланировали каждый из этапов оной и наметили сроки исполнения.

Лодка с «Луи» высадила молодого человека на пологом берегу и быстро вернулась обратно. Путешественника уже ждали. Неподалеку раздались конское ржание, топот копыт – и из соснового бора справа выехала группа всадников в сверкающих на солнце доспехах. В первом всаднике Магнификус безошибочно узнал Абхораша.

– С прибытием! – подъезжая, поздоровался Лорд Вампир и спросил: – Ты умеешь ездить на лошади?

– Немного, – ответил Второй, – я на ипподроме брал уроки у одного жокея. Два урока.

Один из спутников воина подвел под уздцы к Магнификусу оседланного белого коня. Магнификус вставил ногу в стремя, ухватился руками за седло и неловко взобрался на животное.

– Мы медленно поскачем, – успокоил Абхораш, – тут недалеко.

– Не беспокойтесь, я выдержу, – оценил его заботу Магнификус.

Абхораш махнул рукой, и всадники поскакали вперед.

Изо всех сил стараясь удержаться в седле и не осрамиться перед всадниками, Магнификус одной рукой сжимал поводья, другой крепко ухватился за луку седла. Группа действительно двигалась не спеша, и молодому человеку иногда удавалось посматривать на подчиненных Абхораша. Из-под начищенных шлемов виднелись только бледные шеи всадников с проступающими на них крупными голубыми венами.

«Именно так и должны, наверно, выглядеть рыцари кровопийцы, – подумал Магнификус. – Лишь бы у них дисциплина была на высоте. А то ненароком сожрут».

– Теклис велел тебе кланяться, – на ходу сообщил Абхораш.

– Как он там? – спросил Второй. – Тот маньяк не добрался еще до острова?

– Невозможно, – ответил рыцарь, – он не знает координат и остров хорошо охраняют. Он только присылает на электронную почту открытки. Издевается. Это его стиль.