– Я и не пытаюсь тебя успокоить. Я пытаюсь сохранить тебе жизнь.

Взявшись за руки, мы прошли через ворота в город. Разрушенные здания обрамляли то, что некогда должно было быть улицей. В разбитых окнах висели сломанные знаки на неизвестном мне языке. Повсюду виднелись осколки стекла и кирпичи, я даже заметила чашки и чайники рядом со зданием, которое однажды, наверное, было чайной. Не было ни костей, ни каких-либо намеков на жизнь. Здесь царила полная неподвижность.

Затем я услышала шепот.

«ТЫ! Чародей… Тебя не должно здесь быть. Разворачивайся. Живо. ЖИВО!»

– Эдан, – позвала я, вцепившись в его руку, – ты это слышал?

Он натянулся как струна.

– Просто продолжай идти. Игнорируй все, что слышишь. Они питаются страхом.

Я пошла быстрее.

«Разворачивайся, чародей. Уходи или оставайся навсегда».

«Быть может, девушка останется. Ей тут понравится. Больше, чем тебе».

Мое сердце забилось чаше. Эдан сжал мою руку – это помогло. Я набрала побольше воздуха и сосредоточилась на башне впереди.

На фоне темнеющего неба Башня Вора напоминала маяк, вот только на ее вершине не было ни света, ни надежды. Камень, из которого ее построили, был гладким и ровным, как зерна на засохшем кукурузном початке, нетронутые разрухой вокруг нас.

Шаг за шагом мы уверенно двигались вперед, – пока я не разглядела статуи, сгорбившиеся у ее двери. Статуи бога воров, предположила я. Лучи солнца, пронзающие туман, коснулись его глаз, из-за чего они будто сияли изнутри.

«Майя. Майя, ты здесь».

Я оцепенела. Этот голос я узнаю повсюду.

«Майя, завтрак готов. Ты что, не присоединишься к нам? Ну же, попробуй».

Я невольно принюхалась. До меня доносился яркий аромат куриного рагу и жареного теста.

Этот запах был таким соблазнительным… таким реальным.

Я не могла пошевелиться. Ноги налились свинцом.

– Что такое? – Эдан потряс мою руку, потянув вперед. – Не останавливайся.

Я поплелась за ним.

– Я слышала мамин голос.

– Это была не она. Помни, что я говорил.

– Но он звучал так похоже…

Эдан вновь меня потряс и строго сказал:

– Это была не она.

«Майя! Ты нашла нас».

Кровь отхлынула от моего лица.

– Финлей, – прошептала я.

Я начала поворачиваться, но Эдан схватил меня за плечи.

– Не оглядывайся. Пообещай мне, Майя. Ты должна игнорировать их.

Я смотрела на него пустым взглядом.

– Ты их слышишь? – прошептала я.

– Майя, – он взял меня за руку и резко, нетерпеливо сказал: – Это не призраки твоей семьи. Они пытаются одурачить тебя. Будь сильной.

Я поджала губы. Мои ладони вспотели, и я попыталась вырваться, но Эдан не отпускал. «Будь сильной. Ты всегда была сильной».

«Майя, Майя, девочка моя, – прозвучал голос моей матери. – Не слушай его. Он лжет!»

«Майя, – заговорил Сэндо. – Иди к нам».

Они звали меня снова и снова: мама, Финлей, Сэндо. «Почему ты игнорируешь нас, Майя? Любимая сестра, поговори с нами. Иди к нам».

Как же мне хотелось кинуться к ним! Но Эдан не отпускал мою руку, и я помнила его предупреждения о призраках.

– Не отпускай, – прошептала я, – пока не придется.

Эдан кивнул. Он выглядел таким усталым, таким изнуренным. Что пожирало его в этом месте? Чего он мне не рассказал?

Мы шли дальше, поднимаясь по обломкам. В воздухе сильно чувствовались соль и пыль, но ничего более. Аромат маминого куриного рагу испарился.

Эдан потряс меня за руку.

– Майя, – настойчиво позвал он, – расскажи мне о своих братьях.

Он пытался отвлечь меня от призраков. Я сглотнула, представляя братьев. Моих настоящих братьев. Думать о них было так больно…

– Финлей… он был прирожденным лидером. Самым храбрым из нас, – мой голос задрожал. – Сэндо был мечтателем. – Эдан сжал мою руку, поощряя к продолжению. – Кетон был весельчаком и любил розыгрыши… но перестал после возвращения с войны.

– А ты?

– Я всегда была послушной.

– Нет, – возразил Эдан. – Ты всегда была сильной.

Сильной. Той, кто скрепит швы семьи.

Я вздохнула, надеясь, что этого будет достаточно.

Вскоре мы прибыли к воротам в Башню Вора. Вокруг было смертельно тихо и неподвижно.

– Я подожду тебя здесь, – сказал Эдан, передавая мне зажженную свечу. Ее огонек мерцал, хоть ветра и не было.

– Что мне делать?

– Сегодня девятый день девятого месяца. Солнце высоко поднялось в небо и ждет восхода луны. Раз в год они воссоединяются на драгоценные мгновения, идя друг к другу по мосту из звездного света. – Он открыл ладонь с третьим орехом. – Когда мост рухнет, звезды начнут истекать пыльцой в небе, и часть нее упадет в колодец на вершине башни. Собери что сможешь.

Когда я начала идти через ворота, Эдан поймал меня за рукав. В его глазах читался дикий страх, кожа так побледнела, что я забеспокоилась, как бы он не потерял сознание.

– Ищи только кровь звезд, – прохрипел он. – Не искушайся ни на что другое.

– Эдан, – мои глаза встревоженно округлились. – Ты в порядке?

– Нет, но буду. Когда ты вернешься ко мне. – Он ласково поцеловал меня в щеку. – Ты сильная.

Выдавил улыбку, едва-едва приподняв уголки губ.

– Иди. Найди звезды.

Я поднялась по лестнице к башне. Мои шаги эхом раскатывались в ночи – самый одинокий звук, который я когда-либо слышала. Дверей не было, так что я просто вошла в круглую, пустую комнату без потолка. Почувствовала себя внутри мотка нитей; здесь не было окон, у стен вокруг не имелось краев или углов.

Где же лестница наверх? Комната будто растягивалась по мере моего продвижения внутрь. Царящая в ней тишина напомнила мне о храме, но здесь не хватало божеств, которым можно было бы поклоняться. Ни благовоний, ни подношений богам. Но я больше не чувствовала себя одной.

Нет, я слышала голоса. Они пели… изнутри стен.

Кровь застыла в жилах. Я узнала голос Сэндо. Он пел. «Однажды была девушка в синем. Ее волосы были чернее ночи».

– Сэндо, – прошептала я, ускоряя шаг, чуть ли не переходя на бег.

«Она влюбилась в океан, эта девушка в синем».

Я остановилась. Развернулась.