* * *

На берегу подмосковной речки с названием Нерская, благополучно переименованной остряками в Мерзкую, вольготно расположился лагерь. Судя по всему, компания только что подъехала, поэтому все поголовно были заняты обустройством стоянки. Мужчины уже волокли бревна для самодельных лавочек и хворост для костра, женщины колдовали над бутербродами, резали овощи и зелень для супа и салата. Колоритный блондин, в котором при желании можно было бы опознать Ликвидатора, отгонял любопытствующих от ведра с собственноручно замоченным шашлыком и нанизывал на шампуры розовые куски мяса вперемешку с половинками лука и маленькими помидорами. Стоял конец июня, преддверие ночи Ивана Купалы.

Минут через сорок с суетой было окончательно покончено, и вся компания расположилась вокруг костра. Кое-кому места на бревнах не досталось, пришлось усесться на туристические коврики. Что ж поделать, не палить же пионерский костер только ради того, чтобы все три десятка человек чинно расселись непременно на одинаковом расстоянии от пламени. Вот еще глупости!

— Ну что, братцы, пора бы вспомнить, зачем мы все здесь собрались! Ведь повод у нас самый весомый — негромко произнес Вереск, но вся команда сразу же затихла, как по мановению волшебной палочки.

— А что вспоминать, давайте сразу за наших учителей вздрогнем пенным напитком! — отозвался Ликвидатор, демонстрируя открытую жестянку с переливающимся за край шипучим пивом.

— Вечно ты торопишься. За наших ребят — мальтийцев, мы сегодня еще не раз кружки сдвинем. Ладно вам, врачебный сектор, нечего стесняться! Выше знамя Мальтийской службы помощи? и ее беззаветных адептов-медиков! Вот, так-то лучше, хоть заулыбались. А пока остановимся на главном событии дня: я считаю, и если я не прав, надеюсь, что меня поправят, что команда корреспондентов Службы спасения окончательно прошла период становления и уже представляет из себя серьезную силу. Посмотрите, к чему мы пришли: в наших планах — помощь в проведении весьма серьезных соревнований внедорожников — пятого этапа кубка России; нас уже зовут поддержать организаторов одного из слетов любителей бардовской песни. И что самое ценное: теперь мы достойно можем представлять собой корреспондентский сектор Службы спасения. Благодаря двухмесячным курсам, каждый из нас способен оказать первую помощь пострадавшему, и сделать так, чтобы неумелые действия добровольных спасателей не навредили здоровью. Это очень важные навыки, и боюсь, вы еще неоднократно будете благодарить себя за то, что не поленились и обучились этим премудростям.

— А помните, как Красавушка Верволка об землю головой приложила, когда училась снимать шлем с раненого мотоциклиста?

— Ладно, — не осталась в долгу Красавушка, веселая статная девушка, о которой только и можно было сказать: настоящая русская барышня, только косы до пола не хватает для полноты образа, и по совместительству общая кормящая мама, с которой просто немыслимо остаться голодным, — а ты, Поставщик, лучше вспомни, как пульс по всей руке искал, разве что до локтя не дошел!

— Цыц, дети, — вмешался Вереск, — вам только волю дай, мигом друг другу все грехи припомните. На самом деле, давайте просто выпьем за нашу команду. Все последние полгода я постоянно ждал, что кто-нибудь из вас подойдет ко мне и скажет: а на хрена нам сдался этот детский сад, вся эта тимуровщина? Мотаться за собственный счет по полям и лесам, помогая в проведении соревнований, ремонтировать подвал, чтобы было, где собираться, изучать медицину, помогать Миномету с поиском помех … Бросать все, и дело с концом. Но прошло уже шесть месяцев, а команда цела. Более того, разрослась. Теперь в наших рядах появились целые семьи. Не буду говорить, кто именно, вы и так все сами знаете. Поэтому давайте просто за команду!

— За команду!

Потихоньку подоспел шашлычок, каждый получил по шампуру, недаром Ликвидатор почти полдня потратил на нарезку мяса. Впрочем, его любимой Леночке досталось чуть больше, на что все согласно прикрыли глаза. Будущим мамам надо хорошо питаться, а ее талия недвусмысленно говорила о том, что в самом близком будущем Ликвидатор станет счастливым отцом. Покончив с шашлыком, Ленка тихонько прошептала что-то на ухо Олегу. У нее затекли ноги, и сидеть дальше в этой неудобной позе было довольно трудно, поэтому они ненадолго покинули костер, чтобы погулять вдоль берега реки и слегка размяться.

— Как там наш малыш? Не сильно достает?

— Чтоб твой и не доставал? Шутишь что ли? Пинается во всю прыть. Я уже побаиваюсь родов, если он целиком в тебя пойдет, мне что, придется слоненка рожать?

— Я с ним поговорю по-свойски, чтобы он маму не мучил. Так что не волнуйся понапрасну.

— И он тебя послушает?

— Всенепременно.

— Жаль, что Кристина с Лесничим и Бегемоты выбраться не смогли. Такая погода стоит — просто красота. И с ребятами у костра посидеть — это просто праздник какой-то!

— Жаль, конечно, но ты сама знаешь, у них у всех весьма уважительные причины остаться сегодня в Москве. У Бегемотов сынишка крохотный, куда с ним по пикникам мотаться. Да и с Кристиной все ясно: все-таки не каждый день у человека открывается персональная выставка работ. Она ведь все это время рисовала, как проклятая, даже в Интернете свою страницу сделала. Я зашел — прямо обалдел. Фантастика и сплошной улет.

— Да что ты мне рассказываешь, мы же вместе ее смотрели! Вот даешь!

— Да, верно, совсем из головы вон. Я с тобой такой глупый становлюсь, что просто беда.

— Кстати, вдруг подумалось, как там Загребняку на зоне живется?

— Надеюсь, что весело, с притопами и прихлопами. Покушение на убийство — это вам не хрен моржовый. Но ведь как осмелился, подонок! Я-то думал, больница ему мозги на место поставит, а вышло-то все как по-собачьи! Кристина из-за него две недели провалялась, пока ей руку лечили, а как Лесничий его на месте в землю не втоптал, когда догнал — это для меня до сих пор тайна за семью печатями. Иван мне потом рассказывал, его, оказывается, словно кольнуло что-то изнутри, и он на всякий случай, чтобы не волноваться попусту, пошел встречать Кристину. И ведь совсем чуть-чуть опоздал, уже из лифта выходил, когда выстрел раздался. Ванька-то бывалый, ни с чем этот звук спутать не может. Правда, когда он из подъезда вылетел, совершенно не понял, что Кристина ранена. Она-то стояла прямо, не шаталась, и крови еще видно не было. Вот он и понесся за Загребняком. Потом так себя казнил за это! Мол, свою любимую бросил истекать кровью, если бы не соседка, которая сообразила по своему сотовому скорую и милицию вызвать…

— Интересно, Кристина его из-за этого тогда выставила из своей квартиры, когда из больницы домой вернулась?

— Честно говоря, у меня на этот счет своя версия.

— Ну-ка, поведай! А то у них самих, сам понимаешь, как-то неловко спрашивать.

— В общем, кажется мне, что на самом деле, это у них игра такая. Они специально ищут поводы, чтобы разъехаться и как следует соскучиться друг по другу. А потом, когда уже совсем невмоготу становится, звонят: мол, приезжай, жить без тебя не могу! И снова пламенная любовь, морковь и прочие помидоры. Но как только страсть идет на убыль — снова раздельное проживание.