протянутый мне тифон и посмотрел на фотографию разыскиваемого. Обычный мужчина с усами. Совершенно типичная внешность. Я таких часто видел.

— Идеально сливается с толпой, — заметил я, — у вас таких сотни на улицах ходят.

— Вот именно. И никто не знает кто это.

— Я не смогу прийти в его сон, — сказал я, — уровень ошибки будет очень высоким. Если бы у него хотя бы нос длиннее был, или усы закручены иначе.

— И наши лучшие сноходцы после почти ста попыток сказали то же самое. И это нас тревожит, Сергей, — Ксения заказала себе кофе, — император не любит, когда появляются новые игроки.

— Но я же появился.

— Поэтому тебя сразу решили взять под крыло. Сам понимать должен, — хмыкнула Ксения, — на тебя хотят повесить очень много задач. Ведьмы, убийца из ИСИТ, мистер Усач. Тебе придется учиться в институте, посещать занятия.

— Академия волшебства! — восхитился я, — всегда мечтал получить хоть какое-нибудь образование.

— Но ты же его не получишь. У тебя будет свобода посещения и перемещений. Андреа уже общается с ректором.

— А он властный? — улыбнулся я.

— Кто? Профессор Клаус Густафсон? Вряд ли. Это строгий, но добрый и справедливый ректор. Его нельзя назвать властным.

— Да это я так. Тупая шутка, не обращай внимания, — улыбнулся я, — и когда меня туда отправят?

— Скорее всего, уже завтра или в начале следующей недели. Тебе оттуда будет непросто попадать на наши встречи, только по выходным.

— А сегодня уже среда, между прочим.

— Да, время летит быстро. С тобой встретится весь ректорат и вы обсудите нюансы твоего нахождения в стенах института.

— Кстати, ведьмы и вор называли меня аватаром, — улыбнулся я.

— Это еретическое пророчество, Сергей, — строго сказала Ксения, — Габриэль оставила несколько разных записей. Помнишь, я говорила тебе, что она тронулась умом перед самой смертью? Так вот одно из них, самое первое — говорило о приходе Богини, которая объединит частицы и вернет свет в наш мир. Дарует новое рождение. И все приняли его как единственную истину.

— Но было и последнее, — я доел борщ и вытер губы салфеткой.

— Да, — Ксения замолчала и внимательно посмотрела на меня, — ладно, ты все равно узнаешь о нем, рано или поздно. Если не расскажу я, расскажут ведьмы или кто похлеще.

— Вот даже как. И что же там такого?

— Габриэль сказала, что в наш мир придет аватар, обладающий полной силой сновидений. Он будет уметь абсолютно все. И именно он погрузит наш мир во мрак, если его вовремя не остановить. Он наведет на нас беду, откроет врата и впустит в наш мир легионы демонов. Он будет мертвым волком в обличье человека.

Тут у меня что-то похолодело внутри, и я чуть вилку не уронил.

— Мертвый волк? В каком смысле? — не понял я.

— Без понятия, — Ксения пожала плечами, — но ты точно не аватар.

— Почему ты так думаешь?

— Ты не смог открыть дверь в сон Ильи. Разве нет?

— Верно, — я потер лоб, — это было мне не по силам.

— Или по силам, то ты специально сделал вид, что у тебя это не вышло, — заключила Ксения.

Я замолчал.

— Расслабься. Моя работа — подозревать и докапываться даже до тех, кто не раз доказал свою верность.

— Это заметно. Я мог открыть тот замок, но у меня не хватило терпения. Я вообще не люблю долгие ожидания. Либо сразу и все, либо ничего.

— Это хорошо, я такая же. Рада, что у нас есть общие точки соприкосновения, — Ксения внезапно положила свою ладонь на мою, — ты даже не представляешь чего мы сможем добиться вместе.

— Расскажи мне как-нибудь на досуге. А то вдруг я злой аватар, который хочет уничтожить твой прекрасный мир, — улыбнулся я.

— Тогда я убью тебя, Сергей, — легкая улыбка мелькнула на лице княгини, и я понял, она не шутит.

Домой я вернулся уже поздно вечером и чувствовал себя чертовски уставшим. Все эти постоянные перелеты, поездки, встречи. Это сильно выматывало. На пороге меня ждали Казимир и Леена. Они тут же сообщили мне, что прилетал императорский авикар, и меня ждет очередной дар от императора. Опять небось ящик вина, кило икры, да сало в шоколаде. Однако, я был неправ. На этот раз корзина была полна всяких сладостей, а на самом ее дне лежала черная коробочка из полированного дерева. Я отнес ее себе в комнату, закрыл за собой дверь и сел на диван. Сначала я открыл очередной конверт с запиской.

«Здравствуйте, граф. Завтра в первой половине дня вас ждет встреча с ректором ИСИТ. Я договорилась о вашей встрече. Ксения будет вас сопровождать. Однако, надо помнить, что ИСИТ — это закрытое заведение, и наши встречи с вами станут более редкими, поэтому я не хочу больше ждать. В субботу к вам прилетит мой авикар. Надеюсь, вы нашли плавки?»

Я сглотнул комок, подступивший к горлу и достал императорский тифон. Вот же черт. Андреа прислала мне сообщение, а я его даже не просмотрел. Не было никаких слов. Лишь одна фотография самой императрицы, загорающей с голой спиной на белоснежном песочке. Как там этот сраный остров назывался? Вендетоне? Что ей написать то? «Спасибо за это горячее фото, жду ваш авикар, плавки на месте». Звучит по идиотски, но я совершенно не умел вести себя с женщинами, и уже тем более такого ранга.

Я уже знал, что лежит в коробочке.

— Открывай, сукин ты сын, — закаркал Рагни внутри меня, — открывай немедленно!

У меня почему-то задрожали пальцы, но я взял себя в руки. Медленно открыл коробочку и улыбнулся. Там, на алой бархатной ткани лежали белые кружевные трусики с инициалами «А.Р». Анастасия Романова. Или Андреа?

— Я разочарован, — сказал Рагни, — я до последнего надеялся, что она пришлет свои мужские семейники!

Глава 20

Княгиня в мехах

Ночь прошла без всяких приключений. Я продолжал восстанавливать замок. Бродил по нему как призрак, заглядывал в каждую стенку, картину и камин. Даже не знаю почему, но на меня впервые за все время накатила тоска по людям, которых я оставил в другом мире. И пусть все маги, как один, говорят, что привязанности делают нас слабее, все равно из себя это не выкорчевать. Бесчеловечность — это, конечно, круто, но со временем она делает вообще никем. Теряя привязанности, привычки ты сам становишься безликим автоматом. Об это вот маги почему-то не говорят. Поэтому я создал зал памяти и заполнил его картинами тех людей, которые сильно мне нравились и по которым я в действительности скучал. На первое место я