Но вот почему.

«Колорадский жук» — это была радиоуправляемая модификация миниатюрного подслушивающего устройства — дорогая и, что немного обидно, одноразовая игрушка, но Денис не поскупился и приобрел несколько штук на выставке «Охранные системы — XXI век». Радиоуправляемость ее состояла в том, что можно было подать команду, и «жучок» просто тихо расплавлялся, оставляя после себя крохотный бордовый комочек пластика, по цвету действительно напоминающий колорадского жука.

Генерал-майор Медведь не был в бешенстве, так могли подумать люди, которые его мало знали. Но поскольку подобных было большинство, то у окружающих сложилось именно такое мнение. На самом деле Медведь был в состоянии, близком к панике, ибо в настоящий момент вся его карьера повисла на волоске. А надо сказать, что к своим тридцати шести годам Герман Иванович карьеру сделал блестящую. Элитный армейский контрразведчик числился помощником президента безо всяких формулировок, но, конечно, кто хоть раз слышал о Медведе, не мог сомневаться, что он занимается исключительно вопросами, связанными с безопасностью на федеральном уровне. Досужие сплетники давно уже приписали Медведю просто демоническое влияние, которое он якобы оказывал на главу государства, но это было не так. Другое дело, что он много сил прикладывал в этом направлении, но все было непросто. Президент позволял Медведю осуществлять кое-какие самостоятельные шаги и Даже немного стимулировал его интриги против ФСБ, однако и спрашивал по конкретному результату, которого пока что — кот наплакал. Возможно, если бы все планы удались, то существующая конкуренция между силовыми ведомствами раз и навсегда отошла бы в прошлое, а помощник президента в равной степени курировал бы их все — разделял бы и властвовал. Для этого в первую очередь необходимо было отменить должность секретаря Совета безопасности, который вместе со всем своим огромным бюрократическим аппаратом формально как раз и осуществлял функции, которыми Медведь хотел заниматься тайно и единолично. Но чтобы свалить секретаря Совбеза, недавнего выходца из ФСБ, нужно было убедить руководство страны в том, что в самой Службе безопасности дела творятся — хуже некуда. Опытный карьерист, Медведь давно знал, что лучший компромат на конкурента — это не свидетельство его предательства или двойной игры, а доказательства некомпетентности и профнепригодности.

Медведь не питал личной неприязни, скажем, к Спицыну, начальник антитеррористического отдела ФСБ для него вообще не существовал как человек. Это была просто шахматная фигура на доске, в самом центре сражения, которую нужно было ликвидировать как можно скорее.

Обдумывая сей сложный гамбит и роли в нем Ванштейна, Пенгертона, Чегодаева, Медведь не заметил телефонного звонка. Собственно, звонок был не совсем звонок: Медведь не любил посторонних шумов, сбивающих стремительный ход его мысли, так что на приборной панели «мерседеса», в котором он ездил, были три лампочки, свидетельствующие о поступающих звонках по трем линиям, одна из которых связывала его напрямую с канцелярией президента, вторая — с собственной секретаршей, наряду с водителем, самым доверенным лицом, а третья — так сказать, запасная, известная лишь небольшому кругу его оперативных сотрудников. Больше звонить было некому, поскольку семьи и друзей у государственного человека генерала Медведя не было. >

Водитель покашлял:

— Герман Иванович…

Медведь увидел, что звонок идет по первой линии, значит, говорить предстоит с президентом. Он внутренне собрался. Глава государства еще не обсуждал с ним публикации в английской и американской прессе. Ну что ж, возможно, сейчас будет принято какое-то судьбоносное решение.

Генерал взял трубку и произнес своим железным голосом:

— Медведь.

В президентском аппарате работает немало сотрудников, но на связь с Медведем выходил обычно один и тот же молодой человек, немного картавый голос которого генерал узнал бы и в бреду. Однако сейчас в трубке послышался какой-то кашель, потом кто-то с легкой хрипотцой сказал как бы куда-то в сторону:

— Да погоди ты, сейчас сигарету потушу… Да, уже дозвонился, не мешай. Извините, Герман Иванович. Мне нужно с вами встретиться.

— Кто вы? — удивился Медведь.

— Я сотрудник частного охранного предприятия. У меня есть для вас важное сообщение…

— Позвоните моему секретарю и…

— Вы не понимаете…

— Это вы не понимаете! Послушайте, откуда у вас этот номер?!

— Я говорю последний раз, — сказал неизвестный, — перебьете меня снова — брошу трубку. У меня сообщение, касающееся вашей безопасности. А не вашего секретаря. Если вас это интересует, давайте встретимся.

— Хорошо, — сказал изумленный генерал. С ним так никто не разговаривал уже несколько лет. Последним был отец, артиллерийский генерал-лейтенант, но он после инсульта уже не говорит.

— Я подсяду к вам в машину, для этого подъезжайте прямо сейчас на угол Большой Пироговской и переулка Хользунова.

И раздались короткие гудки.

Медведь подумал минуту, затем перезвонил доверенному специалисту, контролирующему телефонные переговоры.

— Мне только что звонили. Я хочу знать: откуда, кто и так далее…

— Да, Герман Иванович…

Медведь ждал.

Через некоторое время последовал ответ:

— Герман Иванович, определить звонок не удалось. Какое-то сложное блокирующее устройство.

— Что?! — зарычал Медведь. — А у вас что тогда?! Вы же там набиты ультрасовременной техникой по самое не могу!

— К сожалению, объяснения этому у меня нет, — голос звучал растерянно, и Медведь пожалел, что наорал. Проколы у всех случаются, хотя этот — уж очень не вовремя.

— Едем на угол Большой Пироговской и переулка Хользунова.

Шофер растерянно посмотрел на шефа: вообще-то они направлялись в Кремль, уж не ослышался ли он? Медведь ободряюще кивнул, мол, давай, жми.

— Знаю это место, — сказал водитель. — Там морг недалеко.

Медведь криво усмехнулся, черный юмор он ценил. Работа была такая.

…Притормозив там, где его просили, Медведь подумал: а вдруг дело правда касается моей безопасности, вдруг сейчас подойдут ребята с автоматами и расстреляют в упор. И никто не узнает, что киллеры мне встречу назначили, а я сам, как дурак, сюда приперся.

На перекрестке было пустынно. Медведь уже начал сомневаться, что встреча состоится, как в стекло машины постучали. Водитель выглянул со своей стороны и сказал:

— Он один. Руки пустые.

Медведь открыл дверцу и пустил незнакомца к себе на заднее сиденье. Рядом с ним оказался мужчина под сорок, ничем не примечательной наружности, в джинсах, кроссовках и льняной рубахе навыпуск. Он широко улыбался и жевал жвачку. Последнее разозлило Медведя больше всего.

— Может, объяснитесь, наконец? — холодно сказал он.