В результате наших сокрушительных ударов, начавшихся 23 июня и приведших к разгрому трех немецких армий (3-й танковой, 4-й и 9-й), в стратегическом фронте врага образовалась огромная брешь протяжением более 400 км. Используя это обстоятельство, наши войска энергично преследовали остатки разбитых немецких армий на запад.

К исходу третьего этапа операции действия на двинском направлении приняли затяжной характер. На левом крыле 1-го Прибалтийского фронта наши войска продвинулись в направлении на Укмерге с 5 по 15 июля на 140 км.

За этот же период войска 3-го Белорусского фронта, осуществляя преследование на Вильно, Лиду и далее к реке Неман, достигли крупных успехов: продвинулись на 150–220 км на запад, нанесли поражение вновь подброшенным немецким дивизиям, освободили столицу Литовской ССР Вильнюс, овладели плацдармами на западном берегу Немана. Это создавало благоприятные условия для последующего наступления на Каунас и к границам Восточной Пруссии.

2-й Белорусский фронт, преследуя противника от Минска на Гродно и Волковыск, продвинулся с боями около 250 км на запад с темпом 20–25 км в сутки и вышел на пути, ведущие к Белостоку и Восточной Пруссии.

Войска 1-го Белорусского фронта, действовавшие к северу от Припяти, сбивая противника с ряда рубежей и овладев его крупными опорными пунктами, продвинулись на 150–170 км и находились на путях к Бресту, важному узлу коммуникаций и сильному укрепленному району немецкой обороны на варшавском направлении.

Таким образом, за 23 дня, истекшие с начала наступления Красной Армии в Белоруссии, советские войска очистили от немецко-фашистских захватчиков обширную территорию а полосе между Западной Двиной и Припятью протяжением более 400 км с севера на юг и около 500 км с востока на запад, освободив почти всю Белоруссию и значительную часть Литвы.

Противник, делая отчаянные усилия, спешно перебрасывал на центральный участок своего стратегического фронта все те резервы, какие он мог снять с других направлений и подвезти из тыла. В течение третьего этапа операции немецким командованием было введено 13 новых дивизий (из них три танковые) — но, как мы видели, им не удалось остановить победного наступления советских войск.

С разгромом трех немецких армий в Белоруссии и с выходом советских войск в середине июля на линию, проходившую южнее Двинска, восточнее Каунаса, по Неману до Гродно, западнее Волковыска и Пинска, Белорусская операция, проводившаяся в тесном взаимодействии четырех фронтов, в основном была закончена.

Далее возникали новые стратегические задачи по наступлению в Восточную Пруссию, а также на Ригу и Варшаву, которые выходят за границы настоящего описания. Однако они вытекали из общего хода Белорусской операции и были связаны с ней. В целях установления этой общей связи Белорусской операции с последующими действиями наших войск, а также для большей законченности настоящей работы необходимо в кратком обзоре осветить ход событий на четырех фронтах до конца июля.

В последние две недели июля по-прежнему развивалось наступление 1-го Прибалтийского, 3-го, 2-го и 1-го Белорусских фронтов.

Немецкое командование, напрягая все силы, чтобы задержать наше продвижение, продолжало лихорадочно подбрасывать наличные резервы, взятые с других направлений и из тыла. Так, за одну неделю (с 17 июля по 23) было введено в первую линию 11 новых дивизий (в том числе 3 танковые).

Наши войска в своем стремительном наступлении и преследовании врага продвинулись к концу июля на запад уже на 500 км и более. Сказывались известные трудности, возникавшие в связи с большой растяжкой тыла (перебои в подаче горючего и других видов снабжения, задержки в прибытии пополнений и пр.).

Несмотря на это, а также на возраставшее сопротивление противника, советские войска успешно выполняли поставленные им задачи. 1-й Прибалтийский фронт наступал на северо-запад вдоль нижнего течения Западной Двины. 3-й, 2-й и 1-й Белорусские фронты выдвигались к границам Восточной Пруссии и Польши.

С 15 по 19 июля войска 1-го Прибалтийского фронта закреплялись на достигнутых рубежах, отражали контратаки противника, производили перегруппировки для последующего наступления и продолжали вести наступательные бои на отдельных участках.

Наибольшее продвижение в эти дни было достигнуто войсками 43-й армии в направлении Скупишкис. Здесь соединениям армии за пять дней наступления (с 15 по 19 июля) удалось продвинуться более чем на 30 км, перерезать железную дорогу Двинск — Паневежис и овладеть узлом дорог и станцией Скупишкис.

Соединения 2-й гвардейской и 51-й армий в этот период продолжали совершать марш в общем направлении на Паневежис. В ночь на 20 июля по две дивизии от 2-й гвардейской и 51-й армий были выдвинуты в свои полосы и сменили действовавшие здесь войска 43-й армии. В последующие дни были введены в бой главные силы 2-й гвардейской и 51-й армий.

Сравнительно слабое сопротивление противника на паневежско-шауляйском направлении создавало весьма благоприятные условия для развития стремительного наступления войск 1-го Прибалтийского фронта в северо-западном направлении и для выхода их к Рижскому заливу. Вновь введенные армии (51-я и 2-я гвардейская) с первого же дня начали успешно развивать наступление на паневежско-шауляйском направлении. Наибольший успех сразу же обозначился в полосе наступления 51-й армии, войска которой уже к исходу 22 июля овладели важным железнодорожным узлом и городом Паневежис.

23 июля возобновили наступление войска 6-й гвардейской армии. Противник, оказывая яростное сопротивление соединениям армии на подступах к Двинску, медленно отходил в северо-западном направлении. К исходу дня 27 июля войска 2-го Прибалтийского фронта во взаимодействии с отдельными частями 6-й гвардейской армии овладели городом Двинск.

26 июля в полосе наступления 51-й армии в общем направлении на Шауляй был введен 3-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус. Развивая стремительное наступление, части корпуса в течение уже первого дня продвинулись на расстояние до 70 км и перерезали железную и шоссейную дороги Шауляй — Рига в районе Довгелайце и Шауляй — Лиепая в районе Талиоци. К исходу дня 26 июля 8-й мотострелковой бригаде удалось ворваться на северную окраину города Шауляй. Развивая достигнутый успех танкового корпуса, передовые части 51-й армии 27 июля также достигли города Шауляй. После непродолжительного боя в этот же день части 3-го гвардейского механизированного корпуса в тесном взаимодействии с подошедшими соединениями 51-й армии штурмом овладели областным центром Литовской ССР городом Шауляй.

В ходе наступления с 20 по 27 июля наибольший успех был достигнут войсками 51-й и 2-й гвардейской армий. Войска этих армий за восемь дней (с 20 по 27 июля) продвинулись от 50 до 150 км и к исходу дня 27 июля вышли на рубеж Кринчинас, Шауляй, Видзишки.