Максим удивил ее кратким ответом:

— Моя тетушка Жизель.

Она ждала объяснений. Максим отложил длинную ложку и отпил из своей чаши растаявший фруктовый сок.

— Последние пять лет тетушка Жизель является моим доверенным лицом при дворе. К тому же она первоклассный стратег. Мы проконсультируемся с ней и наверняка получим ценный совет.

Камилла почувствовала огромное облегчение. До его ответа она не знала, чего ожидать от Максима. Конечно, у него были большие амбиции, главная из которых — вернуть отцовскую власть и удержать ее. Только она не представляла, как далеко он мог пойти, чтобы осуществить свои планы. Сейчас Камилла поняла: на открытую конфронтацию с королем Максим не пойдет, зато предлагает обходной вариант.

— Что ты потребуешь от меня, если у нас все получится?

— Я бы хотел получить две вещи, — не задумываясь произнес Максим. — Во-первых, коварно отнятый у меня титул, а с ним и право управлять моим герцогством. О такой просьбе ты наверняка уже догадалась. Позже мы можем обговорить все условия торговых обязательств, я даже готов в качестве благодарности еще несколько лет выплачивать тебе оброк.

В случае победы Камилла и без просьбы Максима вернула бы ему титул и право на герцогство, но сейчас было рано говорить об этом.

— А во-вторых? — спросила она.

Максим обнажил ровные зубы в ослепительной улыбке:

— А ты догадайся! Много воды утекло с тех пор, как мы общались с тобой во дворце, но я отлично помню свое обещание, которое дал тебе в то время. А ты?

Сердце Камиллы забилось чаще. Стараясь не выдать волнения, она сказала:

— И я помню. Тогда ты сказал, что то, чем мы с тобой занимались, было только развлечением, детской забавой, и обещал научить меня большему. Но я не жду от тебя выполнения этих обещаний, мы ведь оба были так молоды.

— А я настаиваю, и делаю это вовсе не из-за сентиментальных воспоминаний о днях былых. Мне думается, что мы с тобой должны переспать, хотя бы единожды, и это будет как бы частью нашего договора. Согласись: слова могут лгать, но физическая близость двоих людей — никогда. Тело не обманет.

Камилла пожала плечами:

— Спорный тезис, с моей точки зрения.

И правда, тело есть тело, а разум есть разум, одно с другим не связано. Разве может реакция тела служить доказательством чистоты помыслов и основой для взаимного доверия? Камилла сама много раз лгала, используя свое тело, — и своему мужу, и самой себе. Не считая сознательного обмана, обычное физическое влечение приводит к ошибкам и заблуждениям, поскольку часто повергает человека в мир фантазий и эмоций. Образ Анри возник в голове у Камиллы, но она отогнала его прочь. Парню нет и двадцати лет, и он безрассудно увлекся ею. Спору нет, она тоже потеряла от него голову, но что будет дальше, когда он станет взрослым мужчиной? Захочет ли он оставаться с покрытой морщинами согбенной старухой?

Максим встал, поставил свою чашу на стол.

— Так ты отказываешь мне? — спросил он.

Камилла тоже поднялась. Она ведет переговоры, и это не имеет ничего общего с Анри.

— Я этого не говорила.

Максим протянул ей свою большую руку, и Камилла тут же вспомнила, как он по-хозяйски сжимал ее грудь, напирая пальцем на сосок. Видение промелькнуло у нее в мозгу, всколыхнув прежние ощущения. Она вложила ладонь в его руку, ожидая, что он поведет ее в опочивальню, однако вместо этого Максим притянул Камиллу к себе и, склонив голову, потерся носом о ее шею. Перед глазами у Камиллы поплыли круги — как будто и не было всех этих долгих лет разлуки. На самом ли деле она всецело доверяет Максиму, или же ее разумом правят реакции собственного тела?

— Ты восхитительно пахнешь, — пробормотал Максим, обдавая ей нежную кожу теплым дыханием.

Почувствовав движение его губ, а потом прикосновение языка, Камилла вздрогнула.

— Все было бы гораздо проще, если бы ты вышла за меня замуж, — продолжал Максим, пропуская сквозь пальцы ее короткие волосы. — Почему ты не просишь меня об этом, Камилла?

Она отвела взгляд:

— Позволь напомнить, что я уже замужем. После моего побега Мишель может объявить, что это он бросил меня, но только король властен расторгнуть наш брак.

— Этот закон действует лишь в том случае, если вы оба живы, — промурлыкал Максим, поглаживая пальцем ее щеку. — А если один из вас умрет… Я готов убить его, если ты попросишь.

— Нет, ты не сделаешь этого, — возразила Камилла. — Во-первых, я не попрошу. А во-вторых, мои евнухи наперебой бросятся первыми исполнять королевский приказ уничтожить Мишеля, если король таковой издаст. — От этой мысли Камилле стало не по себе. Ненависть ее к Мишелю была велика, однако она никогда не смогла бы физически убрать его со своей дороги, пусть даже чужими руками. — В принципе Мишеля вовсе не нужно убивать, — сказала она. — У меня есть план. — Камилла замолчала, решив не развивать свою мысль, но, когда Максим вопросительно заглянул ей в лицо, сдержанно произнесла: — Тебе не надо об этом знать.

— Вот как. — Максим помолчал. — Что ж, отлично. Если ты говоришь, что доверяешь мне, то и я должен доверять тебе.

Губы Камиллы тронула легкая улыбка.

— Благодарю. А теперь мне нужно идти. Я воспользовалась суматохой и пошла к тебе, не предупредив своих, — сказала она, зная, что ей нельзя задерживаться, иначе Каспар, Сильвия, Арно и… даже Анри наверняка бросятся на ее поиски.

Максим глубоко вздохнул и выдохнул, обдав ухо Камиллы дуновением воздуха, и отошел в сторону.

— А потом, когда ты объяснишь им, что общалась со мной? — Сейчас он выглядел менее самоуверенным, чем в начале их разговора.

Камилла приняла решение:

— А потом я приду к тебе, и мы закончим то, что начали в далекой юности.

* * *

Как только Камилла вернулась в свои светлые покои и успокоила евнухов, служанку и грума, Сильвия настояла, чтобы она немедленно приняла ванну. Она сама терла спину герцогини мочалкой и мыла ей волосы — эта процедура стала теперь куда менее обременительной, чем раньше, когда густые локоны спускались до талии. Все это время Камилла молчала: она еще не была готова обсуждать свою встречу с Максимом и уж тем более раскрывать планы на ночь. Да, Камилла все еще желала Максима. Эротические сновидения — это одно, однако теперь, когда она увиделась с ним наяву, влечение к нему вспыхнуло с новой силой. Камилла понимала, что Максим прекрасный любовник, однако возобновлять их былые отношения не собиралась. Она проведет с ним ночь, чтобы закрепить их договоренность, вот и все, на этом следует поставить точку.

После купания Сильвия натерла кожу Камиллы ароматным настоем из трав и цветочных лепестков и облачила ее в чистое домашнее платье, все время их долгого путешествия пролежавшее на дне седельной сумки и потому совсем не помявшееся.