спокойно. Кортни было с чем сравнить. Да и отец не раз прилюдно ее наказывал, что сказывалось на ее самооценке. Здесь она начала понимать, что никто ее и пальцем не тронет. Девочка села к эльфу, и он, посмотрев на нее, улыбнулся.

— Талиман, — прошептал юный эльф. Вообще эльфы в классе были все на порядок выше Кортни, и каждый для себе решил, что будет защищать драконицу от всех. Мальчики хоть и были молоды, но они были эльфами, и девочек защищать — это было правилом номер один.

— Приятно познакомиться, — шепнула Кортни и, просмотрев его мысли, улыбнулась. В этом классе ее никто не раздражал. Она начала успокаиваться. Она действительно почувствовала себя девочкой. Ей хотелось ей быть. Когда никто не пытается унизить или подставить, хотелось быть собой. Кортни в своей школе прошла через настоящий ад. Вскоре прозвенел звонок.

— Кортни, привет, я — Зарин.

— Я — Линарий, — мальчики начали знакомиться. Один эльф предложил понести сумочку. Другой помог выбрать шкафчик, но роль главного сопровождающего принадлежала Талиману. Он в будущем станет ее лучшим другом, а сейчас был обеденный перерыв, и шестой класс появился в столовой.

Они прошли на свое место, и каждый мальчик из шестого посмотрел на прочих учеников так, что кто хоть слово против Кортни скажет, им не поздоровится. Девочка оказалась под мощной защитой шестого класса. Она даже испытала неловкость. Они были очень внимательными к ней.

— Следующий урок — владение мечом, как же Кортни пойдет на него?

— Не переживайте, против десятерых сложно, а в паре я выстою.

— Что ты! Девочки не посещают такие уроки. Мы просто переживаем, что ты останешься одна.

— Ребята, я с вами на урок пойду, я умею держать оружие.

— Надо учителя спросить, позволит ли.

— Кортни, налить тебе еще чая? — предложил Линарий.

— Нет, спасибо, я наелась, — Кортни хотелось расплакаться от счастья. Она попала из ада в рай. С ней считались, уважали, видели в ней личность. И никто не пытался оскорбить.

На уроке владения мечом господин Сигант, посмотрев на Кортни, задумался, а потом заключил.

— Хорошо, сама императрица владеет мечом и клинками, почему бы и тебе не попробовать. Встанешь в пару с Талиманом. Он у нас самый опытный. Смотри, мой юный друг, будь осторожен. Она все-таки девочка.

Талиман не хотел этого поединка. Он не понимал, как можно тренироваться с девочкой, но что поделаешь. Учитель Сигант дал согласие. Кортни облачилась в костюм для поединка, и Талиман тоже.

— Начали, — отозвался наставник, и Талиман хотел сделать несколько слабых выпадов, но Кортни довольно ловко выбила меч и приставила свой к горлу проигравшего эльфа.

— Кортни, не ожидал, — отозвался Талиман и поднял руки вверх.

— Талиман, еще поединок, десять минут. Кортни, продержишься — засчитаю ничью за второй поединок.

Талиман собрался, и бой был на равных. Кортни несколько раз пыталась выбить меч, но парень не позволил.

— Время, — проголосил Сигант.

— Третий поединок до победы или травмы, начали.

И вот тут Талиман не сдавался, он приложил все усилия, но выбил меч Кортни только на тридцатой минуте боя и повернулся к учителю.

— Ну что, один-один, пять за урок обоим, и можете быть свободны.

— Кортни, где ты научилась так владеть мечом? Ты великолепна.

— У меня два брата, и они не были такими внимательными ко мне, когда мы тренировались, как сейчас.

— Ты считаешь, что я был внимательным во время поединка? Эти два понятия друг другу противоречат.

— Но это так. Ни одного пореза, это высокое мастерство.

— Проводить тебя сегодня до дворца?

— Да я и сама могу дойти.

— Значит, я все-таки провожу, — настоял Талиман.

Класс был просто очарован новой ученицей, а поскольку учителями в Высшей школе в основном были молодые эльфы, то и они тоже. Габриэлла преподавала биологию, и так же чувствовала себя очень комфортно в этой школе. Учительницу по биологии детки просто обожали. Она наглядно могла продемонстрировать любое растение или животных. Магия метаморфа маленьким эльфам очень нравилась. После уроков Талиман и Линарий провожали Кортни до дворца.

— А ты правда спалила лабораторию в школе Красных драконов?

— Правда.

— А из-за чего?

— Меня хотели заставить съесть мертвого лемура, он был моим питомцем. Его убили. Жестоко убили и хотели, чтобы я его съела.

— За что они так с тобой?

— Красный дракон — Ханк, он хотел, чтобы я ему прислуживала, а я не стала подчиняться. Он пытался сломить мою волю любыми способами.

— Но это ужасно, — заключил Линарий.

— «Мужчины желают властвовать и непокорных девиц ломают», — так мне папа говорил. Я так и не смогла стать покорной, и поэтому часто попадала в неприятности.

— В нашей школе тебе ничто не угрожает, Кортни.

— Я это вижу, мне очень понравились ребята из нашего шестого. Я обещаю, что всегда буду вас защищать.

— Кортни, это мы тебя будем защищать.

— А хотите, покатаю на своем драконе?

— Ты что, умеешь обращаться?

— Конечно, умею, а как я, по-вашему, спалила лабораторию?

— Ну не знаю, никогда этого не делал, но я бы попробовал прокатиться.

Кортни рассмеялась и обратилась в дракона. Он не был страшным и не был большим. Эльфы сначала робко, а потом более уверенно забрались на него, и Кортни их покатала. Она устроила им настоящие американские горки, только намного веселее и экстримальнее. Через три часа она сама подлетела к дворцу и обратилась.

— Спасибо, что проводили, — весело отозвалась девочка.

— Да какой приводили? Ты нас так повеселила, до сих пор шум в ушах. До завтра, Кортни, увидимся в классе! Или можем зайти за тобой утром, вместе до школы пойдем.

— Хорошо, заходите завтра! Пока, ребята, — Кортни бежала по каменной тропинке к великолепному белоснежному дворцу и не заметила, как налетела на самого повелителя. Он с иронией посмотрел на девочку.

— Юная леди, я смотрю ты в очень хорошем настроении. Порадовала своих друзей полетами? Я смотрю, ты счастлива?

— Извините, — Кортни стала оправдываться, в империи Красных драконов ее бы отчитали, и сейчас она погрустнела.

— За что? Все же в порядке! Поспеши в обеденный зал, тебя накормят. Не забывай про домашнее задание, — повелитель обошел девочку и поспешил к главным воротам.

— И это все? Нет, империя Высших эльфов — это настоящий рай для дракона, — девочка поспешила во дворец, и ее снова окружили заботой. Накормили, проводили в ее комнату, помогли переодеться и дали два часа на отдых. Кортни побежала в сад. Она точно знала, что там были качели, и вскоре она нашла их.

***

Я обнаружила девочку именно там, в саду. С повелителем мы больше не пересекались сегодня.