— А возвращение Тьмы возможно? — я не могла не задать этот вопрос.

— Да. Мало кто знает, но Тьма может существовать в мире только в чьем-то теле, — начал объяснять некромант. — В старинных хрониках говорилось о том, что раньше, прежде чем вызвать Тьму, для неё находили подходящий сосуд. Это обязательно был сильный маг с темным даром, который мог выдержать присутствие огромной силы в своем теле.

— Получается, что в одном теле существовало сразу двое?

— Нет. Тьма изначально сильнее, поэтому поглощала душу того, в кого вселялась. Правда, согласно хроникам, больше трех лет ни один сосуд прожить не смог. Слишком велика сила и тело разрушалось.

— Это ужасно. Как думаешь, сейчас такое осуществить возможно?

— Сложно сказать. Мало того, что нужно найти подходящего мага, который вряд ли согласится добровольно, так еще и провести ритуал. Лично я знаю всего пару книг, в которых он описан, и доступ к ним получить очень сложно. К тому же, это единственный оставшийся алтарь. Да и кому понадобится вызывать Тьму?

— Тем, кто устраивал взрывы. Они уже пытались разорвать грань мира, — напомнила я.

— Тех фанатиков схватили. По словам стражей, они не шибко дружили с головой, так что твои опасения напрасны.

Я бы с ним поспорила, но решила промолчать. Моя интуиция говорила о том, что тут не все чисто. Только пока нет доказательств, все равно никто не поверит.

Закончив с экскурсией, вернулись домой. А сразу после ужина Присцилла забрала меня в оранжерею, помочь с растениями.

— Марика, скажи, мой сын тебя не обижает?

— Нет.

— Точно? Мне ты можешь сказать все, как есть. Я прекрасно понимаю, как упрям может быть Эд, — улыбнулась она. — Весь в отца. А если брать в расчет то, что истинную он встретить уже и не планировал, то сложно предсказать, что будет.

— У нас с Элайджем все хорошо, — заверила её. — Конечно, первое время пришлось нелегко, но думаю, мы справимся.

— Если что, сразу же говори мне — я его быстро на землю спущу. Не хватало еще упустить такую замечательную девушку.

— Спасибо.

— В ближайшие дни начнут прибывать наши родственники, так что готовься к тихой войне. Напрямую тебя никто не обидит, но от шёпота за спиной избавиться сразу не получится.

— Почему?

— Зависть, банальная зависть, — печально вздохнула она. — Черные драконы уникальны и сильны, им по закону полагается очень многое. Да и наши с Георгом семьи богаты. В случае, если с Эдом что-то случится, стервятники тут же объявятся. Даже мои сестры мечтали, чтобы сын не смог иметь потомство. А ты — залог того, что их мечтам не дано осуществиться.

— Мне ждать от них неприятностей?

— Только на словах. Надев браслет, ты стала неприкосновенна для всех членов семьи. Если кто-то задумает против тебя нехорошее, то сильно пожалеет.

— Поясните.

— Когда популяция черных драконов резко сократилась, древний правитель обратился к богам и было создано проклятье — темное и злое. Все в нашей семье стали проклятыми, после того как родился мой сын. И если кто-то попытается убить его или пару, то погибнет. Я не могу тебе объяснить, как именно это работает, но в каком-то роде ты защищена.

— Только от ваших родственников или ото всех?

— Только родственников.

— А если они решат устранить меня или Эда чужими руками?

— Даже мысль о гибели черного дракона заставляет испытывать боль, так что очень сложно нанять убийцу.

Звучало красиво, но я понимала, что обойти проклятье можно, если очень сильно захотеть. Будем надеяться, что такая мысль никому в голову не придет. Не хотелось бы воевать с родственниками. Хм… а может, Присцилла чего-то не договаривает? Вдруг все это сказки, чтобы пугать претендентов на наследство? Пожалуй, вечером пороюсь в библиотеке и попытаюсь узнать подробности.

Дни постепенно сменяли друг друга. Днем мы с любимым инспектировали кладбища, составляли отчеты, а вечерами узнавали друг друга, устраивая посиделки в библиотеке или в саду. Иногда к нам присоединялись его родители. Георг научил меня одной карточной игре, так что теперь мы часто устраивали турнир, не забывая и об экспериментах. Я так же получила сообщение от Катины. Эльфийка радовалась практике, описывала много интересных случаев, с которыми сталкивалась, и обмолвилась о том, что её группу пригласили на званый вечер. Точнее, пригласили Марселя, а он решил взять их с собой. Правда, подробности она обещала рассказать после посещения.

Постепенно дом стал наполняться гостями. Я честно пыталась запомнить все имена, но родственников оказалось так много, что голова шла кругом. Эд посоветовал не переживать по этому поводу, ведь с половиной из них мы будем видеться не чаще одного раза в год. Знаете, это успокаивало.

— Какого … ты тут забыла? — послышался за спиной удивленный голос Клайда.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — обернулась к нему.

— Клайд, ты все же решил приехать, — рядом возник Эд и обнял меня за талию.

— Только не говори, что вы родственники, — пробормотала я.

— Двоюродные. Он сын Дианы, — обрадовал меня любимый. — Клайд, позволь тебе представить мою истинную.

— ЧТО?! ТЫ!! Да ты…

— Не советую заканчивать фразу, — голос некроманта стал холоднее льда, и племянник тут же замолчал. — Твоя мать ожидает тебя.

— Еще увидимся, — прошипели мне, едва не задев плечом.

— А в академии знают, что вы родственники?

— Только ректор. Не переживай, Клайд просто озлобленный мальчишка, и не более того. Его мать с отцом развелись пару лет назад, и с тех пор он обижен на весь мир.

М-да, уж… надеюсь, что этого дракона я буду видеть не так часто.

Вечер официального представления семье подкрался незаметно. Несмотря на то, что платье у меня имелось, Цилла настояла на походе в магазин и покупке подарка. Отказать ей было невозможно, так что сейчас я думала о том, какая реакция будет у любимого. После долгих споров с будущей свекровью, мы остановились на черном шелковом платье с открытой спиной, юбкой солнцем до пола. Спереди оно было закрыто практически до самого горла, и лишь тоненькие ленты держали ткань на плечах. Рукавов не было и мой браслет видели все. На ноги пришлось надеть босоножки на каблуке. Теперь главное — не споткнуться и не разбить себе нос.

Примерно за час до начала пришла девушка, сделавшая мне прическу и макияж: накрутила локоны и собрала их наверх, оголив шею, глаза подчеркнула черной подводкой, губы же, наоборот, намазала практически невидимым блеском. Я сначала было возмутилась, но увидев свое отражение в зеркале, передумала. В нем отражалась симпатичная девушка с сияющими глазами.

- Готова? — в комнату вошел Эд и замер. — У меня просто нет слов, чтобы выразить, насколько ты красива.