Наон грациозно шествовал между рядами к сцене. Можно было предположить, что он находится в весьма благодушном расположении духа, если бы не прищуренные глаза и полное отсутствие зрачков, выдававшую крайнюю степень бешенства демона. Даже я его так не доводила. Даже я.

- Отбор, – тон «агента» мгновенно сменился, а заклятие угасло на корню.

- И что же это за отбор?

- На роль, – проблеял другой.

- И какую роль вы предлагаете, если ваш сценарий уже утвержден и не набрана только массовка? Как там сказано? «Держатель указателя», «заблудившаяся крестьянка», «чихание из-за сцены».

- Мы…

- Пойдем и извинимся, а позже уберете всю академию. Думаю, там – он указал на холл – вас уже ждут. – Старшекурсники поежились и переглянулись. – И, пока не забыл, за поведение недостойное адепта вас сместили в рейтинге. Теперь вы будете в последнюю очередь распределены. Полагаю, излишне уточнять, какие варианты рассматриваются последними. Ваши коллеги очень благодарны вам за залет.

Лица старшекурсников скисли. Пожалуй, сейчас их можно было в цех по производству кефира без спецсредств кидать. От одного только вида молоко бы скисло. Вот только Наон заметил и меня, и я тоже скисла. Просто из солидарности, наверное.

- Дана? А что ты здесь делаешь? – Да, не спросить он не мог, но вот так спрашивать… Ну не буду же при всех говорить, что пришла поязвить.

- Это… она пришла меня поддержать. Я очень просил, – перевел на себя огонь мой смелый Волк.

- Вот как. – Демон с удивлением взглянул на меня. – Я и не знал, что леди не только хитрая, но еще и добрая.

- Вам ли не знать, – усмехнулась я. Еще бы, была бы злая, общался бы со своей Фионой.

Демон усмехнулся, но промолчал, выразительно взглянул на адептов и – протянул руку мне.

- Прошу.

- А может я ножками?

- В холле скоро будет шумно и очень грязно. Не думаю, что вам хочется застирывать одежду. Да и запах… слышал кто-то из древесных не только вырастил, но и состарил томаты.

- А Волк? – я покосилась на погрустневшего оборотня.

- За ним я вернусь чуть позже. Вы же посидите здесь и подождете меня?

- Да, магистр, – с облегчением согласился парень.

- Вопрос решен, – сказал демон и, не спрашивая, взял меня за руку.

Что ж, пожалуй, не буду злиться. Время мне сэкономили.

Что и говорить, общественно полезные работы вещь неприятная, но нужная. К понедельнику Академия пусть и не сияла, как при сдаче объекта, но выглядела не хуже, чем на следующий день, после открытия. Адепты сновали по коридорам. Некоторые даже специально проверяли слой пыли, но были жестоко разочарованы. Все же выпускники владели бытовыми чарами куда лучше своих младших коллег. Да и под чутким надзором коменданта, прибывшего в свой выходной только ради них, особенно не поотлыниваешь.

Дожевывая блинчик с творогом и курагой, я в компании с Витой и Кирой поднималась на нашу первую пару, гадая, чего такого придумает наш возлюбленный Ганс, и что ждет нас на теоретическом ядоделании. Что ожидало на практическом – я и так знала. Опять будем следовать инструкции, кто-то напутает что-то и здравствуй пол. Болотники успеют залезть под стол. А кто-то еще долго будет причитать по порченной одежде, а магистресса усмехаться в кулачок. Порой мне казалось, что инциденты с зельями – ее рук дело, но кто без доказательств будет обвинять. Тем более своих она не трогала.

- О чем задумалась? – поинтересовалась Кира. Она доедала булочку, и на весь коридор пахло вишневым вареньем. Что и говорить о нас, которые теперь корили себя за неоправданное попустительство. Нет чтобы еще и булочек захватить, так теперь слюну глотать.

- О бренности жизни!

- Думаешь, что Ганс устроит? – вмешалась Кира, выдыхая на нас вишней.

- Нет, там нам все равно ничего не светит. Да и не надо. Два и два, а лучше и вовсе кол. Гении они же или отличники, или кольщики, – проговорила я.

Повисла пауза, нарушить которую решилась только Кира, и то шепотом, окликнув нас, чтобы отошли.

- Но вы же не глупые. И конспекты даже лучше моих, почему никогда не показываете…

- Так надо, – пояснила Вита. – Все равно диплом КАКи у нас подтверждать нужно.

- Подтверждать? – вцепилось в новые сведения Кира. – А я думала, что…

- Подтвердишь, не беспокойся. Можешь летом с нами поехать, – подумав, предложила Вита. – Думаю, Джейс объяснит тебе порядок подтверждения оценок.

- Хорошо бы, – проговорила девушка, немного погрустнев. Вот подсказывало мне шестое кикиморино чувство и самая безошибочная часть, что Кира планировала переезжать в болото.

- Мы поможем, – решила за нас обеих Вита. – Болотные своих не бросают.

- Но ведь я из ино…

- Ты одна из нас, – не согласилась с ней кикимора. – А мы своих разглядим везде. Так что никому мы тебя не отдадим.

- Джейс тоже так сказал.

- Так верь ему, – подмигнула кикимора. – И поспешим, иначе потом нам придется верить в незлопамятность Ганса. Но чувствую я, что наша вера обречена.

- Бежим уже, – поддакнула я.

Погода была ужасная, принцесса была прекрасная, днем во втором часу, прогуляла она… Додумать, что бы могла прогулять принцесса мне не дали, отобрав тетрадку со всеми рисунками.

Ганс негодовал! Ганс топал ногами! Ганс обещал сослать меня на Колыму… Упс, это уже из другой оперы. В общем, он обещал сделать мою жизнь невыносимой и ужасной. Именно поэтому он забрал мою тетрадь с рисунками и дал всем письменное задание. И, конечно же, он следил коршуном за его выполнением, а не читал украдкой мои записи. Гад, а я там такую мангу начала рисовать. Про отважного преподавателя пространственных перемещений и злого мага, которого он должен был победить.

Да, знаю, нехорошо к начальству подлизываться, но разве дело будет, если он мне из вредности трояк поставит? Как я буду в глаза смотреть потомкам! Или пять, или кол. Третьего не дано. И мы будем стараться, чтобы не уронить честь семьи в болото.

- Купился, – шепотом прокомментировал Трейс, который видел мой графический шедевр.

Я погрозила ему кулаком и уткнулась в чистый лист. Заполнять его я не собиралась: да и никто из болотников этому глупому порыву поддаваться не хотел.

- Пять минут до конца занятия, – напомнил, оторвавшийся от чтения преподаватель. – На следующем занятии пишем промежуточный зачет. Найду шпоры…

Уточнять, что будет с любителями посписывать, он не стал, а профессионалы и так знали – ничего. Ведь они не попадутся, а на нет и суда нет, как говориться. Это просто читалось по их насмешливым лицам.

Сдаваться мы шли с воодушевлением. Вся болотная делегация и Кира, которая решила окончательно отколоться от иномирцев и вступить в болотный клуб, шла рядом и несла такую же пустую работу, как и все мы. Гордости на ее лице было столько, как будто она познала неведомую истину.