– Однако акмары – не воины, – продолжил он. – Мы не сможем справиться с хорошо обученными террористами. Это лучше доверить касабам, они – настоящие воины…

Тут же вперед выступил человек в пестром кафтане, обвешанном бляхами и зеркалами. Он выхватил из ножен кривую саблю, взмахнул ей, со свистом рассекая вечерний воздух, и заговорил на гортанном языке, громко, темпераментно.

– Это вождь касабов, – пояснил Магадха. – Касабы живут в горах, они – воины, но они не всегда в ладах с законом. Иногда занимаются контрабандой, иногда торгуют запрещенными товарами…

– Наркотиками, что ли? – уточнила Соня.

– И это тоже бывает. Хотя редко. Однако касабы – ваши верные слуги, и их вождь сказал, что готов расправиться с террористами, как только вы ему прикажете.

Соне было непривычно и удивительно чувствовать себя в центре внимания, слышать, что важные и влиятельные люди ждут ее приказа. Она не привыкла командовать и не знала, как правильно поступить.

– Выслушаем остальных, – сказала она Магадхе.

Тот кивнул, что-то произнес, и вперед выступил старик в белом льняном костюме.

– Это вождь аруамов, – пояснил Магадха. – Они живут в городах, среди них много образованных людей.

Как и первый, этот человек заговорил по-английски.

– Я уважаю касабов, – проговорил он, учтиво поклонившись воину в пестром кафтане. – Они – наши братья, они – настоящие воины. Но, да простят меня братья-касабы, они честны и прямодушны, а наши враги – хитры и коварны, как змеи. Бороться с врагом нужно его же оружием, поэтому я считаю, что эту сложную операцию нужно поручить не касабам, а нагиям.

При этих словах среди присутствующих поднялся ропот.

Вождь касабов скривился и что-то недовольно проговорил.

– Объясните мне, что происходит, – попросила Соня Магадху.

– Старейшина аруамов – мудрый человек, – произнес тот. – Он предложил поручить эту операцию нагиям.

– Кто они такие и почему все так заволновались?

– Нагии – повелители змей, и они сами как змеи. Они хитры и коварны, от них никогда не знаешь, чего ожидать, поэтому остальные племена не очень любят к ним обращаться. Но тем не менее они тоже принадлежат к нашему народу, они тоже ваши подданные, принцесса, и я думаю, что они лучше других справятся с нашей проблемой.

Люди на поляне затихли.

Один за другим они выходили вперед и говорили что-то на своем языке. Последним вышел воин из рода касабов.

– Все поддержали предложение старейшины аруамов, – пояснил Соне Магадха. – Даже вождь касабов признал, что никто не справится с террористами лучше, чем нагии. Теперь выслушаем их вождя.

Касаб отошел в сторону, и его место занял худой сутулый мужчина неопределенного возраста в длинном черном плаще, с глубоко посаженными черными глазами. Соня не заметила, как он появился: только что его не было, и вот он уже стоит посреди поляны, глядя перед собой холодными немигающими глазами.

Все остальные невольно шарахнулись от него, и вокруг черного человека образовалась пустота.

– Мы сделаем все, что нужно, госпожа, – проговорил этот человек странным свистящим голосом. – Но у нас только одна просьба: пусть касабы вернут нам наше святилище!

– Что это за святилище? – вполголоса спросила Соня. – О чем идет речь?

– Это старый конфликт, – поморщился Магадха. – У нагиев был в горном лесу маленький храм, посвященный Великому Змею. Но касабы устроили там склад контрабанды и с тех пор не пускают туда нагиев.

– И что же теперь делать?

– Если вы прикажете, касабы вернут этот храм. Ваше слово, принцесса, закон для всего нашего народа.

– Пусть так и будет!

Магадха перевел слова принцессы.

Вождь касабов послушно поклонился, черный человек усмехнулся и сказал:

– Ваша воля будет исполнена, принцесса!

В огромном международном аэропорту Мумбаи приземлился самолет из Стамбула. Несколько смуглых мужчин, ничуть не выделяющихся в толпе, прошли паспортный контроль. Багажа у них не было, и они вышли на стоянку такси.

Тут же к ним подъехал темно-зеленый мини-вэн. Водитель, курчавый парень с отметиной посреди лба, выглянул и проговорил по-английски:

– Срочная почта для господина Раванандра?

– Нет, посылка для госпожи Ламии, – ответил командир группы.

– Садитесь. – Водитель открыл дверцу машины.

Прибывшие молча заняли места.

Через двадцать минут они приехали на небольшой частный аэродром, где их уже дожидался вертолет.

Едва они заняли свои места, винты заработали, вертолет поднялся в воздух и взял курс на юго-восток.

Под вертолетом пронеслись пригороды огромного города, потом потянулись бедные деревушки и поселки, потом – коричневатые холмы и плоскогорья, тут и там перемежающиеся зелеными долинами.

Пассажиры вертолета не интересовались пейзажем. Они дремали: впереди их ждала трудная работа, и нужно было использовать любую возможность для отдыха.

Через два часа горы под корпусом вертолета стали выше, долины – зеленее. Наконец винтокрылая машина снизилась и приземлилась на крыше низкого белого здания, укрытого среди густых зарослей.

Пассажиры проснулись и покинули вертолет.

На крыше их встретил здоровенный детина в шортах и шлепанцах на босу ногу. Оглядев прибывших, он поморщился и произнес:

– Вы и есть люди Саида? А сам-то он где?

– Саид прибудет отдельно, – неохотно ответил старший. Он не любил вопросов.

– Отдельно так отдельно. – Детина снова поморщился. – Я говорил шефу, что мои пацаны справятся не хуже вас, но он и слушать не хочет. Ему подавай Саида… ну, хозяин – барин… пошли, я вам выдам оружие и боеприпасы!

Боевики спустились в просторный подвал особняка, где стоял бильярдный стол и несколько шкафов. Гостеприимный хозяин поставил перед ними несколько больших черных сумок. Открыв сумки, боевики разобрали автоматы и пистолеты, упаковки пластиковой взрывчатки, коробки с патронами и детонаторами.

– Все путем? – осведомился представитель заказчика. – Если еще что-то нужно, только скажите – достану все, что угодно, без проблем. Хоть луну с неба.

– Все в порядке, – заверил его старший. – Луна нам не нужна. Где планы и карты?

– Само собой! – Детина вынул из резного шкафчика черную пластиковую папку, разложил на столе крупномасштабную карту и начал пояснения:

– Вот здесь находится нефтяная скважина, которую нужно взорвать. Охрана здесь, здесь и здесь. Вы снимете часовых, подберетесь к вышке, заложите заряды и смоетесь. Ничего проще не придумаешь, все равно что у ребенка конфетку отобрать!