– Касиво, – согласился парень, выхватывая угощение из рук Гурова и пряча конфету в карман широченных брюк.

– Тут еще есть, – протянул Лев новый леденец. – Чай с нами пить будешь?

– Будешь, – снова согласился Тасик и семенящей походкой направился к столу.

Тамара уже наполнила большую глиняную кружку. Пододвинув ее Тасику, она обратилась к Гурову:

– Вы ведь не просто так к нам приехали? Не только для того, чтобы конфетами Тасика одарить?

– Верно, не только для этого, – признался он. – Мне помощь Тасика требуется.

– Помощь? От Тасика? – Глаза у Тамары от удивления полезли на лоб. – В жизни не слышала подобного абсурда. Чем мой Тасик может вам помочь? Разве что вам срочно требуется разбрасыватель камней.

– Искренне надеюсь, что до этого не дойдет. И предлагаю отложить расспросы, чай стынет.

Чай пили в полном молчании. Тасик таскал из кармана жевательные конфеты, жадно запихивая их в рот целиком и шумно прихлебывая из глиняной кружки. Тамара прихлебывала маленькими глоточками, время от времени прикусывая комковой сахар. Гуров присматривался к Тасику. Первое впечатление постепенно рассеивалось. Временами во взгляде парня он ловил проблески любопытства, свидетельствующие о том, что разум его не настолько погружен в глубины собственного мира, как это принято думать о слабоумных. Когда чаепитие подошло к концу, Гуров отставил в сторону чашку и обратился к Тасику:

– Мне бы хотелось побеседовать с тобой об одной давней истории. Как думаешь, где нам лучше это сделать?

– Гулять, – быстро ответил тот.

– Хочешь пойти во двор? – уточнил Лев и перевел взгляд на Тамару: – Вы не будете возражать?

– Можете посидеть в беседке, – спокойно произнесла та. – Все равно он теперь от вас не отстанет, пока не узнает, чего ради вы притащили ему такую прорву сладостей.

– Вкусно, – заявил Тасик, подтверждая слова матери.

– Вот видите, я не ошиблась, – рассмеялась Тамара. – Тасик оценил ваш широкий жест. Думаю, он хочет отблагодарить вас за угощение.

– Я не причиню ему вреда, – заверил Гуров.

– Я об этом и не думала, – покачала головой она.

– Вы – мужественная женщина, – поддавшись порыву, сказал Лев.

– Ладно, идите, пока я не передумала, – отвернулась Тамара, и ему показалось, что женщина украдкой смахнула слезу. – Идите уже! – повторила она. – Его интереса надолго не хватит. Все-таки он не такой, как все, не забывайте об этом.

– Обещаю, – кивнул Лев и двинулся вслед за Тасиком, который от нетерпения приплясывал на пороге.

Выйдя во двор, Тасик сразу направился к беседке, устроенной в тени раскидистых яблонь. Время от времени он оглядывался, чтобы убедиться, что незнакомец идет следом. Гуров прибавил шаг, и к беседке они подошли одновременно. Тасик тут же пристроился прямо на траве, густо разросшейся возле беседки.

– Меня зовут Лев Иванович, – представился Гуров. – Я приехал из Москвы для того, чтобы спросить тебя кое о чем. Мне очень нужна твоя помощь, Тасик.

– Тетя, да? – улыбаясь, спросил Тасик.

Видимо, он имел в виду ту женщину, которую облил лимонадом, или вспомнил другой свой проступок. Во всяком случае, выглядел Тасик при этом виновато.

– Нет, то, что произошло с тетей, меня не касается. Я хотел узнать о мужчине, которого ты однажды видел в лесу. Это было давно. Постарайся вспомнить. Тогда ты ночевал на дереве. Потом в лесу появился Дракон. Ты помнишь этот случай?

Упоминание Дракона сразу же изменило настроение Тасика. Он заволновался, отвернулся от Гурова, сжал кулаки, засунув их в карманы брюк. Лев подумал, что Тасик сейчас сбежит, но сладости, оставшиеся в карманах, решили исход дела. Нащупав очередную конфету, Тасик выудил ее из кармана и отправил в рот.

– Вкусно, – причмокивая, сообщил он.

– Конфеты всегда вкусные, – согласился Гуров. – Но меня интересует Дракон. Он ведь не вкусный?

– А? – Тасик сощурился, раскрыл рот, слюни потекли по подбородку.

– Вот, возьми, – достал Лев из кармана платок. – Не нужно пускать слюни. Некрасиво.

– А? – Челюсть Тасика отвисла еще ниже, выражение лица тупело на глазах.

Гурову показалось, что тот делает это намеренно, стараясь казаться глупее, чем есть на самом деле.

– Тот человек, которого нашли в лесу. Он мертв. Его убили. Человека, который его убил, так и не нашли. Я хочу исправить это, – серьезно произнес он.

– А? – В глазах парня промелькнуло некое подобие понимания.

– Тебе его жалко? Того человека, что умер? – пытаясь пробиться к разумной части мозга Тасика, спросил Гуров.

На этот раз Тасик молчал долго. Туповатое выражение лица сменилось напряженным ожиданием. Он размышлял.

– Мне нужна твоя помощь, – повторил Лев. – Мне и тому мужчине, которого убили.

– Страшно, – вдруг тихо сказал Тасик.

– Тебе страшно вспоминать про Дракона? – мягко уточнил Гуров. Тасик кивнул. – Не нужно бояться. Мы здесь, в твоем доме. Ничего плохого не случится. Дракон здесь не появится, верно?

– Да, он далеко, – ответил Тасик, добавляя сладости в рот.

– Как думаешь, откуда он появился? Откуда появился Дракон.

– С дороги.

– На дороге много Драконов?

– Не таких, – ответил Тасик. – Меньше. Не таких.

– Дракон что-то говорил?

– Рычал. – Тасик сморщился и выдал звук, имитирующий рев двигателя. При этом он производил характерные движения руками. Так делают дети, когда изображают, что едут на машине.

– Дракон – это машина? – догадался Гуров. – Большая машина?

Тасик согласно кивнул.

– Глаза – во! И рога тут, – добавил он, забыв о том, что вспоминать о Драконе было страшно.

Разговор с Тасиком продолжался еще с час. Гуров всеми правдами и неправдами выуживал из него подробности того, что он видел ночью в лесу. В итоге у него сложилась довольно четкая картина. Дерево, на котором ночевал Тасик, стояло возле дороги. Там был крутой поворот. За этим поворотом и остановился Дракон. Судя по тому, как описывал его Тасик, это могла быть какая-то крупногабаритная машина. Скорее всего что-то из спецсредств. Внешне машина должна выглядеть агрессивно, именно это обстоятельство родило в мозгу Тасика ассоциацию с Драконом. Человека, который управлял машиной, Тасик не видел по той простой причине, что большую часть времени он провел с закрытыми глазами. Машина стояла на обочине в отдалении от того места, где злоумышленник закопал тело. Но Тасику удалось вспомнить странные звуки. То, как он их описывал, можно было определить как звук лопаты о землю. Впрочем, эти детали были пока неважны. Главное, у Гурова появилась зацепка. Дракон – это не сказочный персонаж, а вполне реальный предмет. С этого можно начать. Сколько может быть спецмашин в районе? Естественно, не особо много. А людей, владеющих такими спецсредствами в маленьких поселках, должны знать наперечет. Довольный результатом, Лев отдал Тасику пакет с остатками угощения, поблагодарил Тамару за помощь и вернулся в Крымск.