В ушах звенело от низкого вибрирующего шипения. Инфразвук? — мелькнула мысль, но тут же пропала перед насущным: мамочки, да это же дракон!

А ее уже теснили назад к порталу, и только заорав:

— Да стойте же! — удалось прекратить это безобразие.

— Аня, — перед ней возникло белое от напряжения лицо Павла, — уходи, мы его задержим.

— Нет!

Внутри девушки билось отчаяние — утащат силой, не смогу ничего сделать, но еще сильнее внутренности сжимались от страха — дракон, словно бабочка из кокона, медленно разворачивался, вырастая и заслоняя собой горы. И как к такому подступиться? Раздавит и не заметит.

— Ты не понимаешь, мы не знаем, что это за хрень! — орал маг. — Он не обнаруживается. Ничем! Так что брысь отсюда, пока эта тварь занята своим отпрыском.

Но Аня упрямо прикусила губу, сняла, вцепившуюся ей в плечо руку мага.

— Это ты не понимаешь, а я понимаю. Все, что они говорят.

На лице мага отразилось недоумение. Он обернулся, словно не веря, что ему не послышалось, и это вот шипение и есть разговор.

— Ты спятила, — покачал головой.

И правильно, кстати, сказал, потому как судя по разговору, их всех собирались примерно наказать за похищение детеныша, разорвав на кусочки, а кусочки разбросав над горами. И никак иначе.

— Уже неделю как, — усмехнулась девушка. Страх отступил, собственное безумие вдруг показалось смешным, и она сочувственно похлопала Павла по плечу: — Прости, мои тараканы оказались круче твоих.

Глаза у мага округлились.

— К-какие тараканы? — переспросил он.

— Неважно, — отмахнулась девушка, — просто поверь, это твой шанс изменить историю.

Спереди раздались предупреждающие крики, маг отвлекся, Ане много же было не надо — проскользнула мимо, уклонилась от тянувшейся к ней руки и оказалась на переднем крае.

Оно двигалось к ним. Неспешно, словно скала. Очень зубастая скала с нехорошим прищуром желтых глаз.

Тараканы не внутри меня, нервно подумала Аня. Я и есть таракан-букашечка для этой твари. С хрумкает, только косточки захрустят.

Драконенок вынырнул откуда-то сбоку. Подлетел, чуть пихнул девушку вбок и старательно зашипел, изгибая короткую шею.

— Двуногое — хорошее. Оно — кормить. Оно — заботиться.

Язык был чужой, перевод шел с трудом и с опозданием. Но самое сложное было не это.

Аня откашлялась, набрала в грудь воздуха.

— Оно — хорошее, — подтвердила, тщательно шипя непривычные для горла звуки, — оно — друг.

Дракон замер, по-собачьи удивленно склонив вытянутую голову с гребнем, моргнул. Был он темно-болотного цвета в крупную блестящую чешую, впечатляющие антрацитовые когти ярко выделялись на фоне вереска, кожаные крылья сложены наполовину, длинный хвост загибался к задней лапе. Но самое главное, Павел был прав — тварь была не просто опасна, она была абсолютно чуждой как по внешнему виду, так и по манере общаться.

— Мы — все хорошие, — добавила девушка. Язык болел от усилий, горло саднило, но диалог надо было продолжать.

Дракон фыркнул, и кто-то из магов, не выдержав, зарядил молнией в его шкуру. Молния срикошетила, уйдя куда-то в сторону, не причинив твари никакого вреда.

Сердце девушки пропустило удар, в желудок словно кто-то кусок льда засунул. Она подсознательно почувствовала, что Павел приготовился прыгнуть между ней и драконом, но тот даже глаз от девушки не отвел, словно не молнией в него запустили, а так… травинкой пощекотали.

— Завтра, на закате, приходи, поговорим, друг, — зазвучал вдруг в голове чужой голос, даже ментально ухитрившись передать ехидность обращения «друг».

А потом наклонился, растопырил крыло, строго прошипел детенышу. Тот послушно взбежал по крылу на спину взрослого, распластался, вцепившись коготками в чешую.

Дракон развернулся, рванув с места крупными прыжками, пара взмахов, толчок — и вот они уже в небе.

— Живите, двуногие!!!! — разнеслось шипение по округе. То ли пожелание, то ли угроза.

— Что он сказал? — спросил Павел, когда от парочки осталась лишь точка в небе.

— Долгой жизни пожелал, — немного покривила душой девушка. О завтрашней встрече решила пока умолчать. Хватит бедным магам потрясений, пусть сегодняшнее переварят.

— Ты не можешь меня отстранить, — в спокойном голосе Павла можно было ведро воды заморозить.

— Еще как могу! — Арвель ухитрялся истерить шепотом, и Ане подумалось: Сан Саныч прав, пора лечить координатора, а то сорвется ведь. У них и так перебор с неадекватными личностями в доме.

Маги ссорились на кухне, Аню намеками пытались отправить в столовую к болотникам, но девушка включила режим игнора и осталась. Надорванное горло саднило, и она достала из холодильника бутылку минералки, открыла…

— Анечка, вы меня в гроб вгоните своими идеями, — простонал координатор, забирая бутылку из рук девушки и выпивая треть залпом, — ну почему вам не сидится дома?! Я готов дать вам все, что пожелаете. Хотите рисовать — рисуйте, вышивать, пазлы складывать — только намекните. Я даже выделенный интернет готов сюда провести.

Аня со вздохом вернулась к холодильнику, достала вторую бутылку.

— Аня, он прав, — вторая бутылка перекочевала в руки Павла, и девушка начала тихо звереть, — я уважаю твое право на самостоятельность, но сегодня риск был слишком велик. Ты могла погибнуть. А если бы этот папаша или мамаша оказался неразумным? Просто зверем? Нельзя рассчитывать, что твое умение понимать чужой язык тебя всегда выручит.

— Дядя, — просипела девушка, доставая третью по счету бутылку, последнюю, между прочим.

— Что? — переспросил Павел.

Аня сделала глоток, восхитительно холодная жидкость с пузырьками прокатилась по горлу, унимая раздражение.

— Это был его дядя, — пояснила уже нормальным голосом, — и они разумные. На мой взгляд, даже слишком, — поморщилась, вспоминая неприятное ощущение от ментальной связи — точно кто-то сжимает голову тисками, — и вообще вы слишком переживаете из-за пустяков. Пора думать о следующем этапе эвакуации, а что касается драконов. Я поговорю с Фиолетом, может, он уже сталкивался с ними и подскажет, что ожидать. А пока… — она едва заметно улыбнулась, — не выпить ли нам всем чаю?

Чай плавно перерос в обед. Болотники воодушевленно обсуждали перспективы отправки из гнилого мира женщин и детей и необходимости общей подготовки к переселению. Требовалось время — свернуть исследования, спасти уцелевшие вещи и заготовить как можно больше корня какого-то растения, лечебные свойства которого вызывали у магов сплошной экстаз.

К Фиолету девушка попала после полудня. На этот раз ее встречал, подрагивая краями от нетерпения, узкий серебристый лист. Аня успокаивающе махнула рукой Павлу, мол, все нормально, и шагнула на лист. Тот мгновенно рванул в самую гущу леса.